出殡当天，陈国富放出了宋家腾，只是让邢东子寸步不离地跟着。他知道若不让他送三钉子这一程，日后他定会恨自己的。工友们几乎都去为三钉子送行，李赤诚全程搀扶着三钉子的娘，当娘的几乎哭成了泪人。
刚下葬回来，木匠就嚷着要拿钱走人，说家里有木匠活等着，一天也耽误不得。三钉子娘跟在他身后，有种敢怒不敢言的意味，众人看得心里明镜似的。这钱就是拿回去，估计也是木匠把着，而三钉子死了，他娘彻底没了指望，以后能过成什么样，谁也说不准。但明白归明白，大家此刻更愿意沉默，毕竟清官难断家务事，何况此刻他们只是三钉子的工友而已。
邢东子从怀里掏出五十块钱银票，“这是东家给你们准备的，”紧接着又从从口袋里掏出十块大洋，说：“这是兄弟们的心意。大娘，以后八成没啥机会见面了，三钉子是好样的，我们会给他烧纸的！”
三钉子娘感激地点点头，她和三钉子那未过门的媳妇都忍不住抹着眼泪，而木匠则盯着邢东子手里的钱笑得合不拢嘴。邢东子看着他的眼神，满心的厌恶，把钱牢牢地按在了三钉子娘的手上。木匠刚要伸手过去拿，被邢东子恶狠狠地一瞪，只好胆怯地缩回手去。
一家人和众人告别后，便转身上路了，刚走出不到五米，李赤诚却突然冲了出去：“等等，先别走！”
众人面面相觑，六子忍不住在后面嚷嚷：“书呆子你发个六疯啊，赶紧回来！”
李赤诚并不理会，直奔三钉子的娘，走到他面前扑通一下跪倒在地，“大娘，您别走了！去年我和三钉子还有宋家腾一起坐在这个仓库里守岁，我们都苦可他不苦，因为他有家我们没有。他说他无家可回，我知道那是真的，直到现在他死了也没能回去。可有句话我知道，故土难离，我说的不是你们那个村子，我说的是您。您是三钉子的心头念想，您就是他的故乡，您别走了，留在哈尔滨吧！三钉子死了，命不可违，无力回天。可他说过，小时候眼睁睁看着您挨打，看着您以泪洗面。所以他每天干最重的活，别人不爱干的他干，就为多挣那半个子儿寄回去孝敬您，也为了能给您在哈尔滨置办个家业。可他没命等那天，但您有命享那个福，我们掌柜的给您的安排多好啊，两间大瓦房的板正院子，每个月三块钱的生活费。回到那个村子，您就得继续向命运妥协，这里没了三钉子，可有三钉子却永远留在了这。我李赤诚从小没爹没娘没指望，一心想读圣贤书，可贫苦人的命由天不由己。三钉子常跟我提您，说您是天底下最伟大的慈母，赤诚一无所有唯有赤诚心一片，愿替三钉子为您养老送终！”
六子呆若木鸡地愣在原地，汪麻子之前脸上的不耐烦已经完全消失，邢东子这种硬汉第一次向一个人伸出了大拇指，只有宋家腾忍不住热泪盈眶。他对李赤诚彻底折服，谁都不会料到，这样一位酸书生，却会在朋友死后第一个站出来扛起责任，他身上的力量是无形的，却感染着在场的每一个人。
宋家腾也奔过去，跪在了李赤诚身边，“大娘，我就是李赤诚说的那个跟您儿子三钉子一起守岁的，我没李赤诚爷们，我来晚了。可我跟他有一份儿心，您别走了，我俩给您当儿子，以后再过年，我们也有个吃年夜饭的地方。哈尔滨再不济，有我俩就跟有三钉子一样，我们喝粥也让您吃饭，您留下吧！”
三钉子的娘流着泪把李赤诚和宋家腾扶起来，不住地点着头。
木匠见状彻底急了，伸手要夺他媳妇怀里的银票，邢东子见状一个箭步上去掰住了他的手，痛得木匠直咧嘴。他警告木匠：“我眼见着大娘点头了，你要是从中作梗，小心我把你的手指头掰下来！这钱我要拿走了，以后按月给你们送去，你少惦记这份钱。”
三钉子娘不忍丈夫受罪，抬手拉架，安慰丈夫说：“老头子，你也跟着我搬进去，我倒是想跟你回老家，可这孩子说得对，我不能让我儿自己留在这儿，我得留下守着他陪着他。逢年过节的，在他坟头上炷香，免得他在孤苦伶仃地没地儿过年！”
木匠疼得厉害，只好点头答应，邢东子这才撒开了手，木匠在一旁甩着手腕。
三钉子的娘转过身拉起未过门的媳妇曼巧的手，面露不舍和遗憾，“闺女啊，娘是真心喜欢你，可我儿没那个福分啊。娘给你拿钱，让你搭车回去，以后再寻个好人家吧！”
曼巧边哭边摇头，要跪下被三钉子娘拦住，她说：“娘啊，三钉子死了，您就收我做个干闺女吧！您也知道我是让我那后娘便宜卖给您家的，到您家之前，我都不知道啥叫家人啥叫待我好。我若是再回去了，他们指定又把我卖到别的村了，我爹就知道赌钱，哪里懂得心疼我？”
三钉子娘点点头，“也好也好，你回去了怕是不好再嫁了，还没过门就死了丈夫，好说不好听的。你就留下吧，就给我当闺女，赶明儿我帮你寻个好人家。”
安顿好三钉子的家人后，邢东子才发现，宋家腾不知何时已经离开了院子，他寻了一圈，也没能找到。这下他有些急了，宋家腾一向鬼主意多，何况他对三钉子的死始终耿耿于怀，想到这邢东子一拍大腿，遭了，八成要出事！
他派人找遍了码头，甚至去吴老三的仓库附近转了一圈，可整个码头都风平浪静，没有宋家腾的影子。无奈之下，邢东子只得先回到商号，刚一进门正撞见宋家腾正在擦柜台，“你…你咋回来了？”
“废话，我是这的外柜，我不回来上哪？”宋家腾没事人似的说。
邢东子瞪了他一眼，“我这不是怕你钻牛角尖吗，找了你一大圈，累得我一脑袋汗！你倒好，自己跑回来了，也不知道等我。”
“可惜啊，你不是大姑娘，要是大姑娘我何止等着你，我还得追着你呢！”宋家腾嬉皮笑脸着，浮现出欠揍的表情。
“请问，宋家腾在吗？”
邢东子闻声转过身，一下笑了，“嘿，大姑娘来了！”
宋家腾看见小桃北非常意外，放下抹布，用衣襟擦了擦手掌，走了出去，路过邢东子身旁时不忘踢了他一脚。他走到街对面，小桃北就跟在他身后，他甚至能听到小桃北的呼吸声，更映衬着自己响亮的心跳。
“家腾哥！”小桃北叫住了他。
他停下脚步，也不转身，深深地咽了口唾沫。自打两个月前那一别，他们还是第一见面，期间他差人去同乐舞台送过几次东西，小桃北都是闭门不见。宋家腾心里既渴望又别扭，所以咬着牙沉默，他怕一开口，就听见什么令他失望的消息。
相比之下，小桃北更放得开，她径直绕到宋家腾面前，扬起绯红的脸，“我给你做了双鞋，也不知道合不合脚，我给你试试？”
宋家腾这才注意到，小桃北手里真的举着双布鞋，此刻她正缓缓蹲下，双手朝着他那双仍然在溃烂的脚而去。宋家腾下意识地后退两步，表情变得错愕起来，虽说很多故事都是从做鞋开始的，可这幸福来得未免太突然，以至于他的心脏已经乱窜得像稻田里的蚂蚱。小桃北的意向已经再明显不过，但他依然明知故问：“你…你干啥？”
“给你试鞋呀！”说着，她再一次伸出她那娇小的手掌，以至于宋家腾再度后退，一脚踩在了身后不知哪家熊孩子撇的苹果核上，一屁股坐在了地上。
他觉得尴尬急了，一面为自己的失态难堪，一面又为不能在小桃北面前揉自己几乎摔成两半的屁股而沮丧。始作俑者正坐在自家店铺门口大笑，那是烧饼店老板家的小儿子，平日里就皮得很，宋家腾没少吓唬他，今日估计觉得一雪前耻，快把大牙笑掉了。
小桃北显然也吓了一跳，忙把鞋放在一旁，伸手要拉他起来。他又摆摆手，自己敏捷地爬起，然后看清身后平坦后，才放心地后退了一步。这举动无疑会令小桃北也尴尬起来，她干笑了一下，问：“家腾哥，你是不是不喜欢我来找你？”
宋家腾感到非常诧异，他实在没想到会给小桃北造成这种错觉，这种因为自己的怯懦而产生的自我怀疑。可他没有否认，他依旧选择沉默，他甚至开始害怕，天生的那把骨头给了他替兄弟报仇的决心，却没有给他面对突如其来的心仪女子示好的勇气。