曼巧一大早见宋家腾在院子里劈柴，十分意外，“宋兄弟，你咋起来了？”
宋家腾闻言大笑，“我好胳膊好腿儿的，总不能一直躺在炕上装死，等着你和大娘伺候我不是？”
曼巧闻言脸色微红，低着头说：“娘说了，宋兄弟是我们全家的大恩人，别说伺候你几天，就是伺候一辈子我和娘也心甘情愿！不过你劈了这老些（东北话，形容非常多的意思）柴火，这至少要两个时辰吧？”
曼巧这么一问，宋家腾才意识到，自己开始干活的时候还漫天繁星，此刻太阳已经高高悬在天上了。突然，他的肚子发出一连串的咕噜声，他这才意识到了饥饿，两人听见这咕噜声都不由得笑了。
不到一会儿，桌上就摆上了一大盘蒸红薯，一盘大葱炒鸡蛋，一盘白菜木耳和一盆菠菜玉米粥和一小碟咸菜。这些都是曼巧亲手做的，三钉子娘现在眼睛不大好，家里的活基本上都让曼巧包了。曼巧干活麻利干净，把整个家料理得一尘不染，虽说家里没什么值钱东西，但却是少有的整齐。
“这附近的大姑娘小媳妇儿的，哪个不夸我闺女曼巧啊？只可惜了，带着我这个半瞎的老太婆，拖累了她。要是家里日子再好点，没我这个累赘，来说亲的还不踏破了门槛子？”三钉子娘说着，眼眶又有些潮湿。
“娘！”曼巧推了三钉子娘一下，剥了一颗煮鸡蛋塞进她满是褶皱的手里，嗔怪道：“您又说这些有的没的了，咋的，着急赶我走啊？我早就说了，我就是您闺女，替三钉子给您养老送终，这辈子谁都不嫁。您啊，就别跟着瞎操心了！”
曼巧的确是秀气的，宋家腾由衷地觉得，她甚至比小桃北都多了份大气的美。三钉子娘说得没错，就这摸样，一点不输别人家的闺女。按理说，说亲的早该登门了，就算没有说亲的登门，也该有哪家的小伙子看上才对，何至于剩在家里？“那就一个来看中曼巧的都没有？”宋家腾问。
“咋能没有？看上了能咋的，刚搬来时还有几家人来和我唠过这事儿，可后来都让我那个老不死的给闹腾的……起先是天天喝酒，喝醉了就砸就耍。再往后，他又迷上了赌，把你们之前给置办的两样值钱家具都给卖了，还欠了债跑了！邻里之间传话快，家里这个情况，就是曼巧再好，也没人敢娶了。”
曼巧叹了口气，接着说道：“宋兄弟，前几天你刚来的时候，不是问我，我娘的眼睛咋了吗？我娘不让我跟你说，只说是岁数大了，其实就是我爹跑后那些人天天来追债，我娘上火又生了病，病好之后眼睛就坏了。”
“那后来呢，债怎么还的？”
“还能咋还，还不是没招（东北话，办法的意思）儿了，去找了东和的大掌柜。娘说了，往后不用他月月给钱了，一次性要一笔，就把那债还清了。”
宋家腾环视了一周，难怪两三年过去了，曼巧这么会操持家，家里依然这般清贫。“那现在，没有了陈家的接济，你们靠啥生活？”
一听这话，三钉子娘忍不住笑了，她说：“要不我咋总说，我家三钉子是修了几辈子的福分，虽说命短，可结交的都是你们这些好兄弟。自从陈家的钱断了，这家里的花销靠的就都是李赤城了，这孩子本分，自己舍不得吃喝，月月把钱都给我们了。现在，他真像我半个儿子似的了！”
“可码头上那点钱，自己用还凑合，要想养活一家人，还真不容易。亏了曼巧会操持，我看这几天家里吃的还都不错，晚上基本上都有肉腥！”
“宋兄弟，你还不知道吧，李大哥早不在码头上干了？”曼巧狡黠地朝宋家腾眨眨眼睛。
“那是也被去柜上了？”
曼巧摇头，“你走后没多久，李大哥就离开码头了，我们都以为你死了，他也不愿意再在码头上干了。后来他到中央大街上帮人扫铺面，被一位老板看上了，去给人家做了什么‘秘书’。现在干的可好了呢，他的那个店叫什么‘马迭尔’，就在中央大街上，铺面大，可好找了！”
三钉子娘也点点头，她说：“李赤城这孩子可真不错，他心里也相中咱曼巧……”
“娘，您又胡说！”
“谁胡说了，别看我眼睛不好，可我看得明白着呢！你以为他对你好全是冲着三钉子？我老了，没糊涂，我知道这里面有情分在！可是咱家现在这个情况，吃人家的喝人家的，哪能再提啥非分要求？唉~”
从曼巧娇羞的脸上，宋家腾也读出了几分韵味，他知道曼巧也是倾心于李赤城的，只是两人都没有捅破这层窗户纸罢了。
吃完早饭，宋家腾换了身干净衣服，准备去曼巧说的那家“马迭尔”看看。李赤城心高气傲，能让他看上的工作，必定不再会是码头那样扛大包的活。何况，他并没有听懂什么是所谓的“秘书”，与其问曼巧，还不如自己去一探究竟。
不知不觉，宋家腾却先来到了乔二爷所开的那家地下烟管。烟管像以往一样，大门紧闭，只是上面多了几张白色的封条。那块写着“农务事务所”的牌匾，已经被劈成两半，立在大门一旁。想当年，这个挂羊头卖狗肉的主意，还是韩郎中出的，而他作为入伙人，几天前也与乔二爷一起，命丧枪下了。
想到这，宋家腾便又徒增了几分伤感，于是转身准备离开。正在这时，他发现有大约不到十个人正驻足在烟管后身，其中有男有女，还有一位白发苍苍的老妇。他不由得走过去，想一探究竟。那位老妇正用手擦着眼泪，旁边搀扶她的是个扎两个辫子的小女孩，看起来不过十二三岁的摸样。
“大娘，你们这是？”宋家腾忍不住问。
“我在等我儿子！”老妇不像是在和宋家腾说话，更像是喃喃自语。
宋家腾只好看向她旁边的小女孩，期待她能给自己答案。不负所望，小女孩开口了，“我爹被他们抓走了，我和奶奶在等我爹被放出来！”
小女孩伸手指着烟管，宋家腾终于明白过了，她爹应该是之前在这里吸食鸦片，这次被警察厅一起抓走了。“那他们有没有说，啥时候放你爹出来？”
小女孩摇头，“他们说要等我爹戒了烟，我们能拿出保释金保证我爹再也不碰那个，才能放我爹出来。”
“那你娘呢？”宋家腾继续问。
“我娘被我爹卖了，我爹为了来这儿，管我奶和我娘要钱。家里没钱，他就把我娘卖到乡下去了，我想我娘！”说着，小女孩哇哇大哭起来。
这时，他们身后的那几个男男女女也都开始叙述起自己的不幸，有时落泪，有时咒骂。他们当然知道，在这里等下去也毫无意义，他们都交不起保释金，何况就是交了，谁又能保证抓进去的人放出来就真的能把烟戒了呢？这么久以来，宋家腾第一次认识到，乔二爷所做的一切，也不完全都是对的。至少，他今天亲眼目睹了，烟管给百姓带来的悲剧。
临走前，他从怀了掏出了一块大洋，瞧瞧递到了小女孩手中，他嘱咐道：“带你奶奶回家吧，拿着钱好好过日子，别等你爹了。长大了也别学他，好好孝顺你奶奶，有机会等你长大了，就去把你娘找回来！”
小女孩点点头，对他说了声谢谢。
一路上步履沉重，宋家腾总算来到了中央大街。他看了看周围各种欧式建筑，体会到了傅家甸所没有的繁华。这里到处都是穿着体面的洋人和中国人，太太小姐们也大都穿着现代，完全没有正阳街上的嘈杂。
正如曼巧所言，马迭尔规模很大，地点在中央大街正中，非常好找。门童将宋家腾请进去，待他道明来意后，便让他坐在沙发上稍候。宋家腾环顾四周，这里的高雅是他未曾体会过的，虽然之前跟着乔二爷手里没缺过钱，可是所到之处所见之人，不过是些粗野莽夫罢了。
“我就知道你会来！”李赤城笑着迎面而来，他身着浅褐色格子西装，脚穿一双锃亮的牛皮鞋，头发光亮地梳到后面，看起来完全不像之前那个苦工了。
“行啊！你小子看起来，混得不赖！”
“就这？”李赤城低头看了看自己的行头，抬起头笑着耸耸肩，“这不过就是身工作服罢了，就和咱们过去那身臭粗布褂子一回事儿！既然你今天来了，我估计你八成也是想通了，怎么样，要不要过来？我和约瑟先生说说，他应该会同意的！”
“洋人？”宋家腾摇摇头，流露出一副不屑一顾的表情。
李赤城点点头，“洋人咋了，你不会还是过去的旧思想吧？你看看整条中央大街，几乎都是洋人的产业，这里头有俄国人、德国人和日本人。其实，在生意场上，很多时候他们比咱们中国人更懂得经营！”
“想不到，你如今还懂得经营了！”宋家腾语气变得冷漠起来。
“你不用不服气，我懂得也只是皮毛而已，我要学的还很多。可是小宋，你必须明白一点，现在都在谈改革，日子和过去不一样了，再也不是靠拳脚打天下的时候了。山西有晋商，安徽有徽商，咱们哈尔滨自然有我们的老哈商！要想出人头地，就要经商，你有头脑，一定能成为了不起的商人！”