宋家腾的年，是在仓库里度过的。一只烧鹅，几根红肠，一盘酱骨和五只猪蹄，最后配上一瓶老酒。这就是他、李赤诚和三钉子的年夜饭。
肉和酒都是陈国富过来仓库贴对子时送来的，每年过年都要留下两到三个人看管仓库，不回家的工人可以有红包拿。
虽说有红包，可毕竟是大年夜，举家团圆的日子，三个小伙子坐在屋子里不由得有些忧伤。宋家腾爹娘早逝，还有个姐姐也已经远嫁，说来说去也是无家可回了。可他没想到的是，这已经是三钉子第三次不回家过年了。
“你家不是离哈尔滨很近吗，咋也不回去？”宋家腾问。
三钉子放下手里的酒，眼圈竟不由得有些泛红，但表情却格外的生冷，“我爹死得早，我奶奶为了帮我三叔讨老婆，把我娘卖给我了村里的木匠当媳妇。我娘虽然不愿意，后来想着木匠有手艺，就能养活我不让我挨饿。那木匠平时倒还好，可喝了酒就打人，不只打我还打我娘。后来我娘跪在他面前，求他别打我，要打就打她。后来木匠真的就不打我了，可是，他一生气就把我关在他做的棺材里，一关就是一整夜。然后…然后我在棺材里哭，我娘在棺材外头哭。”说到这，一行清泪顺着三钉子的脸颊滑下来，他用袖子一抹，继续讲述：“大前年，也是过年，就是除夕夜里，他又喝了很多酒。他让我陪他喝，我不肯，他给了我一巴掌，又把我关进了棺材。他还说，第二天要埋了我，让我去陪我那死鬼爹。”
“然后呢，你不会真让他埋了吧？”一直沉默的李赤诚居然在此刻开了口，或许文人都喜欢听苦命人的故事吧，宋家腾在心里暗想。
三钉子冷笑，“我当时觉得，像那样活着，每天看着他打我妈，还不如就直接被他活埋了呢！后来夜里，我娘趁他睡熟把我放了出来，给了点钱让我离开村子，走得越远越好。”
“然后你就来了哈尔滨，到了东和？”
三钉子点点头，“不过听我娘说，这两年我妹大了点，他基本上不会打我娘了，怕自己的闺女记恨自己。所以我现在拼命攒钱，除了偶尔寄些回去，剩下的都攒着，就等着明年过年之前，一定要攒够钱把我娘和我妹接过来。到时候，去他娘的多大的红包，就是给老子十块大洋，老子都不在外面过年了！”
讲完了自己的故事，三钉子松了一口气，大吼了一声“痛快”，然后举杯痛饮。宋家腾则转过头问李赤诚，“你咋也不回家，不会也是跑出来的吧？”
“我没家！”他答得干脆。
“没家？没家你是从石头缝里蹦出来的？”三钉子话一出，就觉得不该这样口无遮拦，好在李赤诚并没在意。
“都死了，亲戚见我只会读书，不肯容我。”他说得依旧轻描淡写，比起三钉子的悲伤，他讲的就好像别人的故事。
宋家腾伸出手，拍了拍身旁两人的肩膀，“今儿过年，不说那些不开心的事儿，咱就只管大口吃肉大口喝酒。来，干！”
一边喝着，宋家腾不由得望向窗外，今晚的月亮真圆啊。这是他离开家乡以后的第一个年，在很多年之后，他依旧能想起那晚的情景。喝的每一口酒，说的每一句话，都好像烙印烙在了他心里。
还有他当时心里惦念的姑娘。
======
戏子无年节，小桃北正跟着喜灵在大户人家唱年会，她很刻苦嗓子又好，登台的反响很不错。如今，她和喜灵一样，成了无家可归的人，站在台上看着那些亲人间亲密的场景，不由得心酸起来。
年会结束后，老爷太太们给的赏钱都不少，小桃北偷偷将一半赏钱塞进喜灵的行头包里。其实来到同乐舞台不久，她就发现喜灵并不喜欢她。虽然小桃北年龄不大，可毕竟抛头露面多年，察言观色的本领早已经渗入骨缝里。
喜灵一挑眉，抬眼盯着笑眯眯的小桃北，露出耐人寻味的表情，“拿回去吧，咱们同乐不比你们之前的小巷子，在这儿凭本事吃饭，可不兴你这个！”
小桃北有些尴尬，但依然陪着笑，“喜儿姐教训得是，可我只是想着过年了，讨个吉利。”
“讨吉利的话，今天来了这么多师兄师姐，你讨得过来吗？”
“可是，喜儿姐平日里最照顾我啊！”
“呵，我可没有照顾过你！”喜灵冷笑。
小桃北哑然，望了望已经离去的喜灵，默默地收起了被丢在桌面上的赏钱。身旁的师兄师姐们也都看在眼里，喜灵摆明了要她难堪。小桃北不知道自己做错了什么，怎么就得罪了这位同乐舞台的大红人。
走出院邸，踩在厚厚的积雪上，她抬头望了望当空的圆月，知道除夕夜已经过去了，心里不由得又加深了一重落寞。
======
民国二年秋，沙俄开始扩大江北的火磨厂和肉联厂，大范围内全市招工。正值秋收，不少壮年男子拒绝外出务工，很多民资企业开始紧急缺工，其中当然也包括东和商号。
陈国富在总号里急得跺脚，眼看要到收粮季节，再这样下去恐怕屯粮要出现问题。这时正巧外出招工的陈国兴回来，一进屋就撞上陈国富正在发货。
陈国兴是三房陈柏安的儿子，生性懒惰又爱偷奸耍滑，平日里没少被陈国富收拾。此次陈国富其实早料到工人会不好招，所以提前两个月便让弟弟去贴招工启事，可陈国兴自作主张将事情拖了下来，不想却捅了大娄子。
“工人呢？”陈国富瞪着眼。
陈国兴一瞬间就怂了，忙摇着头解释：“五哥您听我说，这外面的工人都让俄国人给抢走了，我实在是……”话没说完，一双鞋迎面飞来，鞋底子正中陈国兴眉心，疼得他直哎呦。
“你实在什么你实在？你个小兔崽子还有脸说，我五月份的时候就让你出去招工，提前招提前招，人呢？你给我招到哪儿去了？”
“我不是想着提前招来，得提前付两个月工钱吗？咱们凭什么白养那帮人两个月啊？我这也是想给东和省钱啊，五哥！”
“你别叫我五哥！”陈国富喊道，“我真是纳了闷了，陈家怎么出了你这么个不长脑袋的傻子！年后俄国人建了那么多间仓库和工厂，你就不想想哪个工厂不需要工人，这工人从哪儿来？哈尔滨的短工每年就那么多，谁先下手就是谁的！你为了省两个月的工钱，现在想招一个人得花三倍的价钱你都招不到！”
说着话，陈国富又来劲了，站起身又要去揍陈国兴，结果人家反应快一闪身，陈国富却因为少了只鞋单脚着地差点摔倒，幸亏被秀娘一把扶住。
“行了行了，他还是个孩子嘛！”秀娘劝慰道。
陈国富被扶着坐下，眼睛因为生气而涨得通红，“孩子个屁孩子！大娘啊，你说我像他这么大的时候都是东和的大掌柜了，都开始带着大家开分号了。我要像他这么熊，陈家早败了！”
秀娘点点头，转过头开始帮着训斥不争气的侄子，“国兴你也是，你五哥告诉你的话还能有错啊，你照做就是了！还不快跟你五哥认个错！”说着，她冲陈国兴使了个眼色，陈国兴心领神会，立刻开始认错。
这边正道歉呢，邢东子快步走进来，刚一进屋差点被脚下的东西绊倒。他踉跄了两步，站稳脚跟低下头，才发现是一双鞋，而且还是陈国富的鞋。他把鞋拾起，又抬头看了看眼前的情形，基本上弄清了是怎么一回事。于是走到陈国富面前，笑着把鞋递过去，“您这儿练功呢，掌柜的？”
陈国富夺过鞋，紧接着给了他一脚，动作一气呵成。“少在这儿气我，你那边怎么样了？”
“跟您料想得一样，全市的散工短工都已经被俄国工厂招走了，各家都只用长工顶着呢，没辙！”
“乡下呢，乡下去了吗？”
邢东子拿过陈国富的水杯猛灌了一口，“被几家大商号抢先一步，临近的几个村子都找了，一个闲人都不剩了。”
陈国兴插嘴：“抢先一步？你出高价啊，这时候再高的价也得上啊！”
“你得了你！”陈国富一脸嫌弃，“邢东子的办事能力比你强百套，就你那两下子吧，消停眯着得了！”
陈国兴被怼回来，不服气地咬了咬牙，却也敢怒不敢言。他心知肚明，这个邢东子仗着有陈国富护着，平日里脑袋都快扬到天上了，从来就没把他这个小少爷当回事过。就看他刚才居然敢直接拿陈国富的水杯喝水，这哪有个下人的样子，这是谁教的规矩？可这些话，他也都只敢在心里想想，就算说，也只能私下里和身边的人抱怨几句。
陈国富听了邢东子的话并没有多几分失望，这些其实他已经在预料之中，从得知陈国兴并没有提前招工的那一刻，他就已经预料到了。这将是他接管陈家以来，面临的最大挑战，可奶奶说过，越是这种时候越要沉住气。他决定去码头一趟，问问那些长工认不认识一些同乡，可以来帮忙的，他愿意出大价钱。