洼闾之地受南地影响，已降雨多日。黑雨中的洼闾沉寂在冷绝当中，一行逃难的灾民已在城外的破庙委身了多日，等候着从京城前来的赈灾粮银。除城外的破庙外，东城的贾老爷府前也藏身了许多人，仍念念不忘之前的一次开仓放粮，希望贾府能善心大发，再给予粥食施舍。
而此时的贾府大院内却站满了彪形大汉，个个粗眉鹰眼，双目炯然地紧握长棍，整齐的排在院内的各个门房跟前，就连院墙中的拱门也站着守卫的大汉。这贾府的老爷自上次开仓放粮被哄抢后，心有余悸，担忧难民中多为刁民，不图感恩戴德，反恩将仇报。为防意外再次发生，特意从镖局中请来了一众镖师来看家护院。黑夜风雨中，各个身姿勃发，赫然站立，为贾府院内增添了不少魁梧之气。
贾府的书房内，书生张伴着夜雨的缠绵，陪着贾老爷在书房内品茶下棋，好生惬意。书生张是贾老爷一手带出的人，对贾老爷的喜好门清门透。虽说是领他进门的师父，只是这棋艺却很是差强人意。书生张是个会察言观色，左右逢源的主儿，即便自己的棋艺高超至极，在贾老爷面前却硬是令自己烂成了一滩子泥。
“先生这招棋下的果真是妙，妙哉也”书生张摆开手中折扇，仪态温雅地夸赞道。
贾老爷也不过谦，抚须笑道：“淮生，你该勤加练习才是。”
“先生教训的对，学生今日回去后自当勤加多练，绝不给先生丢丑。”书生张继续摆着摇扇，一副歉意满满的模样自责道。
“罢了，这些都是小事。”贾老爷心情大悦，站起身走向桌案处，捡起案头上的书信递给书生张言道：“曹老那边又传话过来，让我们务必在六皇子入洼闾时截下所有的粮银。”
“先生还请放心，一切都已安排妥当，只等那六皇子自投罗网。”书生张自信满满说道。
贾老爷此次行事前，心中便有股不安，遂再次叮嘱道：“小心驶得万年船，还是得多加留意些。”
书生张心头一直有股疑惑，遂问出了口：“这曹老自打来到我们洼闾地界，俨然自己是这的阎王爷……先生，我们又何必听从他的安排呢？”
“这曹老与家父有很深的渊源，家父辞世前曾留言给后辈，若有朝一日这曹老来府开口寻求帮助，我贾府子孙不得推托。哪怕是头断血流，也要还了当年他救家父一命的恩情。”贾老爷回忆起陈年往事，长声叹息道：“做人要有信用，讲诚信，这是我贾府的治家名言。”
书生张听言后，心里一明通透。他这挂名的先生是洼闾的县丞，世代袭位，名义上是协助县太爷一同治理洼闾，实则无权，只是挂名领着当朝俸禄。这贾老爷素来喜爱丝竹管弦、琴棋书画的风雅之事，又因祖上世代为商，积攒了不少家业，虽一世无所作为，却得祖上庇荫，已相安无事的活了大半辈子。而书生张之所以会拜这贾老爷为先生，主要是相中了这贾家的门荫，以便自己攀得更高的枝儿。他多年的努力也没白费，幸得贾老爷欢喜，将家中的大小事务都交与他打点。这些年，他在帮忙之余，也捞了不少油水。这贾老爷为人极为忠厚，秀才出身的书生张心里念着当年贾老爷送银钱，助其脱困的旧恩，素日里又得贾老爷的照顾，心里仍是敬着他三分，才如此毕恭毕敬鞍前马后伺候着。书生张恭敬的抱拳作揖溜须拍马道：“师祖豪杰，乃真英雄，学生敬佩不已。”
贾老爷却自谦的摆了摆手：“做人不可忘本，重承诺，守信用。不管你今后走到哪，不论贫穷还是飞黄腾达了，都不要忘记为师今天与你讲的话。”书生张连连点头应声：“还请先生放心，淮生绝不辜负先生所望。”
深夜沉沉，大都城内却灯火通明，家家户户都还在城内赏着花灯，吃着甜点。一年一度的乞巧节，在大都城内热闹无比。与此同时，东宫太子妃殿内，一众人却已疲惫地趴着、靠着昏昏沉沉睡着了。
“怜儿，水……”似醒非醒的太子妃轻声唤道。
靠在她身侧的怜儿惊醒过来，急忙送来温水，“公主，太好了，您总算醒了”怜儿笑中带泪道：“太子殿下在外间一直陪着您呢，我现在就去回禀去。”
“殿下一直在这里？”长英公主目光慈和却不敢相信地望着怜儿问道。
“殿下一直陪着公主……现在好了，我去请殿下进来”怜儿欢喜道。
“怜儿，等等，我这个样子是不是很难看？”长英公主很在意地问道。
怜儿低眉偷乐道：“公主的容颜比那天上的仙子还要美呢，奴婢这就请殿下过来……”怜儿很着急地溜出了寝殿。
“你这丫头，越来越没规矩了……”长英公主望着怜儿欢快离去的模样，嘴上虽有责怪，心里却是甜美滋滋的。