二房如何后悔，长房自然没人管他们。萧谨回来，从萧老太太往下都高兴得不成，先是吃了一顿团圆饭，萧老太太就把萧谨和宋端午赶回房去了：“跟你媳妇这些日子不见，她又有了身子，好生跟她说说话去。”自是不知前几日孙子已然回京，跟孙媳妇你侬我侬过了。
萧谨自也不会说穿，扶了宋端午回房，先告诉她一个好消息：“皇上升了我为指挥同知，掌北镇抚司。”
宋端午晓得指挥同知是从三品，锦衣卫中仅在正三品的指挥使之下，说起来比从前又是进了一大步，只是袁彬要告老，若萧谨是指挥同知，那指挥使岂不又属万通了？
萧谨微微一笑：“万通虽还是指挥使，却与从前不同了。”
锦衣卫之所以令人畏惧，其重要原因便是他们不但可以抓人，还可以直接拷问甚至定罪，连刑部、大理寺、都察院都无权过问。此拷问定罪，即为诏狱，正由北镇抚司专理。北镇抚司为永乐帝增设，沿用到如今，真是令人闻风丧胆。
“皇上命增铸北镇抚司印信，此后刑狱专呈陛下，无须通过指挥使转达。”
宋端午略一思索，顿时瞠目：“这岂不是——能与指挥使抗衡……”能够绕开指挥使直接上达天听，其实便是把指挥使之权分走了大半。万通纵然还挂着指挥使的名儿，其实已经被架空了。
此事，宋端午一想就觉有蹊跷：“是你安排的事妥了？”
萧谨笑了一笑：“万通自作主张，窥看我的密折，被皇上发现了。”
所谓密折，自是直呈皇帝，随你什么高官近臣，均不得经手，更不必说窥看了。纵然万通是万贵妃的兄弟，窥看密折那也是大罪！只是，皇帝没因此撤了他的职，反而还让他做着指挥使，也足见万贵妃得宠的程度了，若换了别人……
只是，这规矩万通又不是不懂，再说有万贵妃在宫中，有什么消息也会与他传递，又何必要窥看密折，做这犯忌讳的事呢？
萧谨低低一笑：“自然是他疑心我在密折之中与汪直联手，向皇上密报他的不是。”
“但汪直不是并未应允——”宋端午说了半句便猛然醒悟，汪直确实没有答应，但萧谨却能放出消息，让万通以为他与汪直一起，借边关大胜之机给他下绊子……
“万通做事操切，素来冲动少谋，却还有几分刚愎，喜欢用些心思。”自己没多少头脑，还不大听别人的劝告，总以为自己个儿聪明。萧谨拿了个橘子给宋端午剥去外皮——这也是宫里赏下来的，虽已经存了一冬，看起来还是黄橙橙的，只剥开来汁水略少些，却也酸甜可口。
若是万通真一根肠子通到底，听说了他要跟汪直联手给他上眼药，径直到皇帝面前去喊冤，那倒是聪明做法，皇帝大约还要觉得他耿直，便是看了密折之后发现这消息是无中生有也无妨，说不得皇帝便会想到这是有人在给他下套了。
只可惜万通偏还又爱用点小聪明，想着知己知彼百战不殆，没能打听出来萧谨的密折里究竟写的是什么，竟然就起了窥探的心思。却不想萧谨的密折里根本没有提到他，倒是被皇帝发现他动过了密折。
宋端午听得津津有味：“真是聪明反被聪明误了。”
萧谨嗤笑道：“他这点聪明——不过是平日里行事不端，自己心里不踏实罢了。想着若是真被抓到什么把柄，也要预先抹了去，等到陛下责问起来，他便好推得一干二净，叫陛下以为是我诬陷于他。”
宋端午点头笑道：“这才叫知己知彼，百战不殆。”萧谨算是把万通的心思都摸透了，轻轻松松挖了个坑，让万通自己跳了下去。
上位者用人，有时并不怕你平庸无能，只怕你不忠。万通连直呈皇帝的密折都敢窥探，还有什么不敢窥探的？皇帝虽是看在万贵妃的面上并未责罚他，还在袁彬告老之后又将他升回了指挥使，却将北镇抚司独立出来交给萧谨，将万通架空了。
“就是这次汪直加三百石食米之事，也是因皇上心中不快之故。”否则汪直虽然立功，怕也得不着这样“空前绝后”的赏赐。
这才叫做偷鸡不成蚀把米，只是宋端午好笑之余，又有些担心：“怕是万通恨极了你了。”
萧谨并不在意：“放心。如今北镇抚司方独立出来，就在皇上眼皮底下，他不敢做什么，倒是汪直那里，怕是渐渐要盛极转衰了。若我所料不错，这些人不会让汪直再回京城，最多明年，必请裁撤西厂。”
宋端午不觉有点怅然：“可汪直到底是为国立功，皇上……”难道说真的只有身边佞幸之流才能得皇帝宠信，而一旦离了皇帝身边，哪怕立下功业也不抵几句谗言吗？
这问题实在不好回答，宋端午不曾全部说完，萧谨也无法回答，只得岔开话题道：“杨兄求了个外放梅县的官职，大约再过些日子就要启程了。”
“梅县？”宋端午想了半天记起来，“那，那不是在岭南吗？”
岭南自来都是贬官之人常去之处，地居偏远，交通不便，更是百越杂居，民风复杂，宋端午当初跟杨氏念书，就学过柳宗元的“共来百越文身地，犹自音书滞一乡”，可知是何等地方了。
“那种地方虽苦，却也易出政绩。”萧谨轻轻叹了口气，“杨兄这是要改弦易辙了。依我说这法子好，只是怕他家中要闹一闹。”
这会儿，杨家确实正闹得不可开交。
杨氏坐在椅子上，一手按着胸口，一手指着杨复：“你说什么？”
“儿子外放梅县——”杨复话还没说完，旁边的万芳就哭起来，“娘你听听，我说什么来着！梅县，梅县那可是在岭南！都是被贬了官的人才去的穷山恶水呀！大爷放着好好的翰林不当，非要去那岭南做什么呀！”
她也是今儿回了一趟万家，才晓得杨复竟然自己求了这个外放，开始她还当是杨复惹到万阁老，被贬了官呢，后来才知道是杨复自己的主意。要说外放去当官也是好事，地方官油水可比翰林院多，可是那梅县是个什么地方啊，听着名字怪好听的，一打听竟然在岭南那远地方，油水没有，瘴气倒是多得很，可叫人怎么活啊！
“梅县虽在岭南，却并非什么穷山恶水。”杨复皱着眉头道，“且是个大县，若外放别处，未必有这样的地方。”
“再是什么大县又能怎样！”万芳简直不知道杨复的脑袋是怎么长的，“那大县有京城好？你明明在翰林院做官做得好好的，皇上还时时召见你，要升官又有什么难的？”
杨复并不打算跟她多说什么。成亲至今，若说杨复起初还有与她好生过日子的念头，如今也都消磨光了，他只转向杨氏：“母亲，儿子想外放去地方上做些实事。”
在翰林院呆了这几年，他算是看清楚了。说是文风聚集之地，其实也跟朝堂上一样，趋炎附势之辈多，清忠耿直的反是不能出头。若想在翰林院出头，要么熬着资历，要么就是奉承万安。
奉承万安的事儿，杨复是再也干不下去了。当初攀附万家，他还想着万安到底是一朝阁老，也是读圣贤书的人，纵然有些个不作为，也不会太过出格。哪知道这几年与万家走得近了他才发现，万安一味奉承万贵妃，以万贵妃之喜为喜，以万贵妃之恶为恶，党同伐异手段纯熟，朝廷正事却并不放在心上，哪里还有什么读书人的风骨！
杨复愿娶万芳，实是想借万阁老之力为范家平反雪冤，然而万安对先帝旧事毫无兴趣，此等与他无益之事，若要等他开口，一万年也休想！
“娘——”杨复一撩衣摆跪下，仰头看着杨氏，郑重地道，“儿子既做了官，当有实绩方能说得话。娘，儿子只能靠自己了。”若他能以实绩升官，做到一方大吏，那时有了身份，他自己就能重提前朝事了。
杨氏手还按着胸口，面色却迟疑了。她自是听得懂杨复话中之意，可是这实绩之途，哪里有那么好走？
杨氏尚未说话，万芳已经跺起脚来：“你靠什么自己！那穷乡僻壤的地方，能有什么实绩拿得出手？”
万芳在万家养了几年，单是听听女眷们的交际谈论，对外头的事也不是一无所知，任你什么考评卓异的官儿，一辈子不得升迁也是有的。那许多人来奉承万阁老，不就指着万阁老手里松一松，就能升官得好缺吗？杨复放着万阁老的路子不走，却要去什么岭南地儿做实绩，可不本末倒置了？
她一急就口不择言起来：“……真当你在翰林院升官儿是你做得什么实绩了？还不都是阁老提拔你！那穷山恶水的地方，别人都不成，就你能耐，就能做出什么实绩来了？快别做梦了！要去受罪你自个儿去，休想我跟你去吃苦受累！”
杨复淡淡道：“你不愿去，那就留在京中便是。”他只看杨氏，“娘，若是仍在翰林院，儿子怕是一辈子也做不得什么事。如此，儿子读了这些年的书，又有什么用呢？”当初他觉得萧谨走错了路，可是萧谨这些年做了多少事，就连他素来鄙夷的内宦如汪直者都能在边关建功，他却在翰林院蹉跎岁月，每日不是应酬那些想要攀附的同僚，就是在皇帝面前讲说些野史秩事，何曾做出点实事来？
想当初，他在书院读书之时，先生是何等嘉许，他自己又有多少抱负，难道都要在这一日日时光流逝之中消磨殆尽吗？他自然是想为家族平反的，可若是真的不成，难道他就一辈子连点儿实事都不做吗？祖、父若在世，看见他这样子，又会做何感想呢？
杨氏双目含泪，急促地喘了几口气，但看着儿子神情坚毅的脸，最终还是点了点头：“也罢，你——就照你的主意罢。”再在京中呆下去，平反之事遥遥无期，儿子却是日渐沉郁，如同换了个人一般。她已经很久没看见过杨复这样决然了，而且说到外放，双眼都微微发亮，就如他从前念书之时，偶尔向她说起将来科举入仕，如何一展抱负的神采飞扬……
万芳愣愣地在一边站着，只觉得不对：“娘，你难道也肯让他外放去那穷山恶水之地不成？”
杨氏叹道：“莫说这话。普天之下莫非王土，既是外放为一地父母，哪里还有嫌弃的。”儿子既打定了主意，夫死从子，她这个做娘的，也只有跟着他去。
“我不去！”万芳恨不得抓着杨氏摇一摇，好叫她清醒些，“好好的京城不呆，我才不要去那种地方！”她好不容易从乡下走出来，难道还要回去不成？
杨复从地上起身，整了整衣摆，看向万芳：“你若不愿去岭南，就在京城住着也行。若是觉得我耽搁了你，我这里出具和离书，你带着嫁妆择人再嫁亦可。想来有万阁老府上在，平安喜乐总是不缺的。”