杨复离京，在朝堂之上倒也有几分引人注目。
他毕竟是上闱的探花，虽说三年一考就有一回三鼎甲，也不是什么特别稀罕的物件儿，但毕竟刚出炉没几年，新鲜劲儿还没完全过去呢。
再者他又是万阁老的堂侄女婿，且还御前奏对过几回，都颇得圣心。如此，即使万阁老的门人姻亲数不胜数，他在其中也还是数得着的。更何况，万阁老对他显然也有几分上心，更准备提拔他呢。
如此的好前程，却忽然自请外放？这莫不是昏了头了？
对，从阁老府的幕僚们那里传出来的消息就是如此——杨探花是在皇上面前自个儿求的外放，且还点名要了岭南那样的边远之地。据说皇上十分高兴，夸他肯任事，特意点了梅县这个大县给他。
可是再怎么大县，那也是在岭南那样的穷山恶水啊，一个七品的小县令，到底有什么出息？难道还比得上在翰林院里，背靠着阁老府的前程？
反正平日里奉承杨复的那些人是想不明白的，但他们却从阁老府传出的消息里品出了滋味——杨复这次是自作主张，并非万阁老授意。
也就是说，万阁老对他此次行事是不满的。
既然如此，那还有什么好说呢？于是杨复在翰林院收拾东西的时候被人奉承了许多句勇于任事、大展鸿图之类的好听话儿，可是到了离京的时候，却连个来相送的人都没有，更不用说收到什么程仪了。
两辆青布骡车在城门外停了下来，万芳坐在后头一辆车上，车厢窄小，身边又都是被褥行李，本就挤得不耐烦，再被这么猛然一晃，头险些磕到旁边的箱子上去，顿时就怒了：“怎么赶的车！”
她最终还是选了跟着杨复去梅县。
阁老府虽好，可那其实不是她的娘家，能依靠着阁老府嫁到一个探花郎，已经是她莫大的运气，这样的好运不会再有第二回了。何况她若真回了阁老府，那就是再嫁，这再嫁的妇人又能找到什么好人家？
罢了，杨复一表人才，对她虽不热络，却也不似乡下汉子那般会打媳妇，婆母又还省事，便是岭南偏远些，到了地头她也是最大的官太太，只有人奉承她的，倒比在阁老府里奉承人好些。
万芳想来想去，最终还是选了嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。只是这事儿一定下来，阁老府都对她冷冷淡淡的，尤其那几个庶出的堂妹，原先还对她能嫁个探花郎又妒又羡的，这会儿也都是一副鼻孔看人的模样了。除了万阁老夫人给了她一百两银子，偌大一个万府，竟是没人送她一份儿程仪，跟杨复那边不相上下！
纵然是下定决心，万芳也仍旧是憋了一肚子的怨气，这会儿猛然被晃一下，再也忍不住，借机便发作了出来。
因车里放满了东西，伺候的丫鬟都只能坐在外头车辕上，虽说是被早春的风吹得冷嗖嗖的，这会儿倒不用直面万芳的怒火，只在车帘外头小声回道：“奶奶，大爷在外头与人说话，奴婢瞧着，来的好像是个官儿……”虽然没穿官服，可是身上却有股子官威，不远处还有几个明显是下属的人策马等待——她也是阁老府里陪嫁出来的，眼力还是有几分的。
万芳撩起窗帘，果然见杨复在前头与一个身材高大的青年人在说话，两人说了几句，那青年人递了一包东西给杨复，杨复推让几下，最终还是收了。那青年人随即向身后招招手，一辆车驶过来，一个小丫鬟从中扶下个年轻女子，而杨氏坐的那辆车也打起了车帘。
万芳忽然就知道来的是什么人了。
一个工匠之女做了七品女官，虽说这所谓的女官不过是个空衔儿，既无实权也不可能再升迁，说破了天也还是个工匠，但——毕竟是皇帝亲口许下的官职，天下女子这许多，又有几个能有这一番际遇呢？
别看万芳与相识的女眷们说起宋端午来都是一脸不屑的样子，其实心中也不免有一丝连自己都不肯承认的羡慕甚至于钦服——身为女子，其地位只有依附于父兄或丈夫甚至儿子，所谓在家从父，出门从夫，夫死从子，这可不是白说说的，女子这一生，不过就是指望着家中的男子挣来地位尊荣，不信只看女子所能得的诰命，就都是由丈夫或儿子请封的，至于女子自己，又能做什么呢？
可是这个宋端午，一个小小工匠之女，却能凭着自己的手艺得了宫里青睐，哪怕只是个芝麻粒儿大小的官儿呢，这也是人家自己挣的，是其他女子望尘莫及，一生都做不到的。
万芳看着前方那个穿着水红褙子的年轻女子，咬住了唇。她自是听说宋端午被万贵妃指给了一个锦衣卫，当初指婚之时那锦衣卫还不过是个校尉，如今却听说是一路高升，相比之下，杨复反倒被落到了后面去。
再看这宋端午，一个乡下工匠之女，如今穿金戴银不说，看那面色莹然如玉，眉宇之间都透着的一股子舒心适意是藏都藏不住的。万芳不自觉地按了按自己眉心——那里已经有了两条浅浅的竖纹，也不知道去了梅县，这两条纹会不会再加深些。
万芳在马车里心绪翻滚，杨复自然是不知道的。他料到萧谨会来送他，却没料到宋端午也会过来。
宋端午只向他略做示意，便去骡车上向杨氏道别了。杨复的目光不由自主地跟着她打了个转，便强行拉了回来——他并非重于女色之人，何况如今宋端午已为他人之妻，便是再有一丝绮念也是不该了。
“九慎——”杨复望向萧谨，难得地如在当初书院那样，称了萧谨的字，“多谢你来相送。”还有这份岭南的资料。
萧谨送的包袱里有些金叶子，但主要却是几本册子，上头记载了岭南一地的许多讯息，甚至还有一封给当地卫所副将的引见信，这卫所离梅县并不甚远，若真有什么事，求援最是方便。
“九成兄此去，必有一番功绩。”毕竟已经疏远了这些年，即使萧谨再有感触，两人也回不到当初在书院时那份同窗之情了，萧谨心中有千言万语，最后也只说了这一句话，只有“九慎”、“九成”的称呼，还有着当日意气相投的残影。
两人相对默然之时，杨氏看着在车前行礼的宋端午，也是五味杂陈。宋端午比之当初在乡下的时候又长高了一寸多，如今梳起妇人发式，举手投足之间已不是从前的青涩模样，反是愈见丰艳。
只是她与杨氏也有了些无形的隔阂，行礼之后，也不过说几句“路途遥远，善自珍重”的套话，余外便再无话可说。
杨氏打量宋端午几眼，不由得就想起万芳在家中横眉立眼，高声大嗓的粗俗模样，一丝后悔不由得泛上心头。但不消片刻，她便强将这念头压了下去，暗暗对自己道：美色过甚并非好事，万芳虽粗俗，却不致令杨复沉迷女色，或许还是件好事……
只是她虽然这样自我安慰，心里却仍旧有些难言滋味。幸好宋端午只说了几句送别之语便退开，杨复亦坐回车辕之上，车夫扬了扬鞭，拉车的青骡便迈动四蹄前行，渐渐将送别之人与高大的城门一起，远远抛了开去……
萧谨看着两辆骡车远去，不由得摇了摇头。他耳聪目明，杨氏与宋端午干巴巴地叙别，他哪里又会听不到呢？甚至就连杨氏的心思，他也能揣摸到几分，一时间也不知道是应该庆幸自己有福气还是该叹息杨氏固执。
不过转念一想，无论杨氏心里想些什么，其实都与他们夫妻无甚关系，横竖如今人都是他娶到的，且眼看着家里就要再添一口人，正是欢喜的时候，又何必去纠结些无谓之事，遂扶了宋端午笑道：“咱们也回去罢，可觉得累了？”
宋端午其实也没有多少惆怅之意，杨氏与杨复，如今于她也不过是旧邻而已，闻言便将杨家人抛开，好笑道：“坐着车出来的，又怎会累。倒是你，也莫要送我了，这个时辰怕不是该去衙门里？皇上刚升了你的官儿，莫要被人说懈怠才好。”
萧谨故做惶恐之态：“娘子教训得是，我送娘子回家，这便去衙门里公干。”
宋端午被他逗得直笑，见无人注意才轻轻在他肋下掐了一把，嗔道：“倒仿佛我是母老虎一般——”话没说话，自己忍不住又笑了。
萧谨也笑，扶宋端午上了车才道：“万通这会儿顾不上我，怕是急着在皇上面前讨好呢。再说，我估摸着他们也知道一时动不了我，已经打算着全力裁撤西厂了。”
如今在万通等人眼里，怕是觉得他与汪直就是一伙的，动不了他就动汪直，只要他为汪直说话，万通那里就能告他一个两厢勾结——毕竟西厂立起来就是监督之用，若是西厂与锦衣卫勾结，可就背离皇帝初衷，皇帝必然会不悦的。
“由他们去……”萧谨一哂，万通等人大约是再想不到，他也是想裁撤西厂的，“我只要安份管好北镇抚司，就能叫他们偷鸡不成再蚀把米。”皇帝绝非愚蠢之辈，不过是许多事不愿深究罢了，万通尚铭等人只以为没了汪直就能让他势单力孤，却不想没了西厂，东厂便会更加引人注目，到时候，他们也同样会成为靶子。