送了萧谨离京，宋端午陡然觉得这家里仿佛都空了似的，一时间竟觉得空空落落的，颇是魂不守舍了几日。
不过萧谨这一走，很快就是年下，不但萧家要准备年节走礼及团圆祭祖诸事，御窑那里也忙碌了起来，倒把宋端午的一片闲愁都打消了。
唐窑官自得了宋端午和宋大石父女之后，已因烧制出彩瓷颇得些好处，都说他可能被提拔到工部去做个正经的官儿。
这窑官说是官，其实在正经的官员眼里只是个不入流，但若是能进工部，便是平级调入，那也是正经入仕，境界大不相同。故而唐窑官如今简直把宋大石父女两个当做宝贝一般，只盼着他们在年下再能烧出一窑好瓷来，把他升官的事儿落到实处。
“这，这就是新瓷？”唐窑官看着眼前的一批瓷器，仿佛酒鬼看见了五十年的陈酿一般，两眼都发亮，恨不得直扑上去，捧起一个来亲一口。
宋大石点点头，闷声道：“唐大人瞧着怎样？”
“好啊，好得很！”唐窑官乐得几乎要手舞足蹈，“这比上一回的又好！且这花样喜庆，年下正好进上。”
宋大石把空了的烟袋锅子在地上敲了敲，站起身：“唐大人这么说，那就照着这个烧。”照他闺女的说法，这批瓷器颜色浓艳，正适合宫里年下使用，不过真要论起来，这批瓷器其实并不是最好的，尤其是那些浅淡的颜色用得少，烧起来反而容易些，也未必合皇帝的心意。
唐窑官却并不这么想。到了年节之际，宫里都要图个喜庆，尤其今年万贵妃身子不大好，整个后宫都不敢说半点丧气的话，他可不想在这个时候犯了什么忌讳。横竖万贵妃素好华丽，这样的瓷器进上去她定然喜欢，只要她喜欢了，哪怕皇帝不甚喜欢，也是有功无过。
正如唐窑官所料，赶着年下御窑将新烧制的这一批瓷器送入宫中，果然万贵妃那里就传出话来，说这瓷器烧得不错。
“贵妃娘娘有话，传宋女官往宫里去。”来传话的小内侍虽说连个品级都没有，鼻子却要翘到了天上去，“这一窑瓷器烧得好，娘娘有赏。”
唐窑官是喜得眉开眼笑。虽说赏下来的不过是二十两银子和些衣料，加起来也不过值得百八十两，再给窑里工匠们散一散就剩不下什么，却是个极大的脸面。就凭这一回得的赏，估摸着明年他升工部的事儿就有八成把握了。
其余工匠，也颇有几个用羡慕嫉妒的目光去看宋端午的。士农工商，工匠也仅排在商人前面，地位低微。可宋端午一个工匠之女，却能得皇帝封七品女官，还能被召入宫中面见贵人。这若是讨得了贵人喜欢，好处更多呢。
宋端午心里却紧了紧，道：“还请内官大人容我换件衣裳。”
宋大石从身上摸出张氏给他带的荷包，塞在小内侍手里，闷声道：“内官大人，不知道贵人宣召我闺女是为了什么？”
小内侍掂了掂荷包，觉出里头除了铜钱之外还有两小块硬物，显然是银子，顿时下巴就放低了些。他虽是万贵妃宫里的人，但不过是个跑腿传话的，平常连万贵妃眼皮子底下都到不了，不但没有得赏赐的机会，还要孝敬上头的大太监。宋大石给的虽然不多，在他已经是难得的了，态度自是好转许多，道：“宋女官有福气，贵妃娘娘说这窑瓷器好看，皇上听说这花样都是宋女官画的，颇是赞赏，所以娘娘特意宣宋女官进宫，想来是有赏呢。”
宋大石听说是皇帝宣宋端午，真是一半放心一半却更悬心了。有皇帝在，想来万贵妃不至于太过为难宋端午；可是若宋端午入了皇帝的眼，难保万贵妃看她就更不顺眼了，纵然当面不难为，日后用个什么手段，还不是一样能叫人苦不堪言？
然而既然宫里宣召，哪怕前方刀山火海，宋端午也只能换了衣裳跟着小内侍走了。
御窑离皇宫甚远，等宋端午跟着那小内侍过了重重宫门到永寿宫，已然过了半个时辰。
一进永寿宫，小内侍之前那副趾高气扬的模样立时收了起来，点头哈腰地对面前一个大宫女陪笑道：“姐姐，我奉娘娘的命去传御窑的宋女官，如今宋女官来了，姐姐看……”
那大宫女毫不在意地看了一眼宋端午：“皇上和娘娘如今在看阿丑唱戏呢，你们且等等罢。”
宋端午已听见了殿内传出的吹拉之声，显然这戏已经唱上了。小内侍的脸顿时有些垮——这一唱上戏，可不知什么时候万贵妃再能想起他们了。方才那大宫女说“你们”等等，这就是连他都包括在内，得跟宋端午一起在殿外等候。
若是天气好，等等也无妨，可如今乃是十二月里，永寿宫殿内温暖如春，外头却是寒风嗖嗖，在这里等，岂不是要等掉半条命？
宫里的奴婢们是病不起的。妃嫔们病了还有太医来诊脉，奴婢们若病了，只好自己去抓点药吃，若再重了就要挪出去。纵然将来病好，能不能再回来当差也难说了，若不是主子还记得你，点名叫你回来，怕是大多都要沦落到浣衣局那等粗使之地去。
这小内侍当初能进永寿宫当差，也是使了银子托人的，若是因病了再挪出去，岂不是鸡飞蛋打一场空？他摸了摸怀里宋大石刚塞的荷包，忍着肉痛将那荷包又塞给了那大宫女，苦着脸小声道：“劳烦姐姐替我想想法子，我这，还有别的差事呢……”
那大宫女嗤地笑了一声，将手一抽，并不接荷包：“我哪里贪你这点东西。”就这些铜钱碎银子的，还不放在她眼里呢。
小内侍连忙打躬作揖，说了一箩筐好话，那大宫女方懒懒地将他们带到殿门口，道：“就在这里等罢。”
虽说也还是在殿门外，但站在这里，里头人若抬眼看看，却是能看见的。小内侍连忙千恩万谢，硬是把那荷包塞给了那大宫女，这才垂手躬身站好。
站在这殿门边上，背后是阵阵冷风，面上却能感觉到殿内扑出来的阵阵温暖——永寿宫的地龙据说比皇帝寝殿的都讲究，任由外头如何滴水成冰，殿内永远温暖如春。
万贵妃与皇帝并肩坐在上首，下头是教坊司的一队人在歌舞。
“万姐姐觉得怎样？”皇帝看万贵妃似乎不大喜欢的样子，便笑问道，“这是他们赶着年下新排的曲子。”
“与别的曲子也差不多……”万贵妃懒懒地道。今年入冬之后，她就时常咳嗽，对什么事都有些提不起劲来。这会儿下头的歌姬舞女虽卖力，但那一张张年轻娇艳的脸看在她眼里，只愈发提醒了她自己已经年纪不小的事实，哪里还会有什么兴趣？只不过不想太扫皇帝的兴罢了。
只是她这般一说，皇帝也觉得没什么意思了，摆手叫下头停了下来，略一思忖道：“不如叫阿丑来唱一个？”
这个阿丑，宋端午自做了女官之后也听人说起过，乃是个会唱戏的小内侍，颇得皇帝宠爱的。
果然片刻之后，便见一个小内侍摇摇晃晃地走了上来，手里还提着酒壶，口里唱着小调，竟演的是个撒酒疯的模样。
他本生得脸孔就有几分滑稽，这般做态更是好笑，就连万贵妃脸上都露了点笑容，笑斥道：“这成何体统。”
旁边便有另一个内侍小声对阿丑道：“皇上来了，快别撒酒疯了。”
阿丑听若未闻，反而往地上一坐，嘴里又唱又说，只差撒泼打滚了。那内侍便又喊道：“汪直来了，汪直来了！”
宋端午在殿门外站着，对殿内的声音也听得清楚，乍一听到汪直的名字，不觉心里一跳。果然下一刻便见阿丑连忙站了起来就往旁边跑，与他搭档的那内侍便喊道：“你跑什么？”
阿丑一边做出逃命的样子，一边道：“今人但知汪太监也，他来了，岂得不逃？”
殿内都被他滑稽的模样逗得大笑起来，就连传宋端午入宫的小内侍也忍不住偷笑，不无妒意地小声道：“这阿丑，真会逗皇上和娘娘欢喜……”
宋端午却笑不出来。这阿丑听说皇帝来了都不为所动，却听了汪直的名字便落荒而逃，更说出什么“今人但知汪太监的话”，难道是说如今天下人知晓汪直，却不知皇帝吗？这般的话，皇帝听了做何感想？
果然皇帝先是哈哈大笑，之后脸色便淡了下来。那些歌姬乐工们倒未品出阿丑的意思来，但她们惯会察颜观色的，见皇帝似有不悦之意，顿时心下紧张，连手中的乐器有些都停了下来，一时间殿内顿时有些混乱。
皇帝的神色便更不悦了，一摆手道：“都下去罢。这曲子不好，再作新的来。”
一众乐工们唯唯连声，忙不迭退了下去。皇帝一抬眼，倒看见了殿门外的宋端午：“宋女官来了？”