宋端午走入殿内，俯身行礼：“下官叩见陛下，叩见娘娘。”
皇帝这会儿心里略有些不快，不过他脾性温和，并不轻易迁怒于人。且宋端午烧制出的瓷器甚得万贵妃喜欢，皇帝心里也高兴。
万贵妃自今年入冬身子不适之后，便时常会说到自己年纪已长，怕是寿数无多的话。皇帝不爱听这些话，他自小时起便与万贵妃为伴，从一个尴尬的废太子直到如今，万贵妃一直陪着他，两人的感情可说比任何人都更为亲密深厚，便是他的生母周太后都比不得。
论年纪，万贵妃的确比皇帝年长太多，若无意外，自然是走在皇帝前面。可皇帝只要想想没了万贵妃的日子就觉得一阵心慌。这些日子，太医院的太医们从上到下都得了皇帝的斥责，责令他们赶紧治好万贵妃的病，不许让她再胡思乱想。
然而万贵妃这病说起来不算重，却是个痼疾，一时半时是治不好的，太医们亦十分为难。倒是今日见了御窑送来的新瓷器，颜色浓艳华丽，以吉祥的宝相花为主要花样，四周饰以有“万代”之意的蔓草纹，甚合万贵妃的意思。
尤其有一对儿瓷插屏，绘着一丛牡丹旁雄鸡长鸣，用色鲜艳，形态如生。此图案乃是本朝常见的吉祥图案，雄鸡长鸣代表“长命”之意，牡丹则为富贵花，寓意长命富贵。这插屏绘得雅致，又有极好的意思，万贵妃一见便十分喜欢，命摆在自己案头观赏。
万贵妃这一辈子，也算是享尽富贵了。若不是周太后极力反对，只怕她连皇后都能做。饶是如此，前皇后因她而废，如今的皇后在宫中对她退避三舍，如同个傀儡影子一般，后宫中几乎感觉不到皇后的存在，才是真正的“只知有万妃，不知有皇后”。
只是人即便到如此地位，翻手为云覆手为雨，但生死之事仍不由自己操控。万贵妃比皇帝年长十七岁，今年也五十出头了，自然就怕死起来。尤其今年身子不好，这整个永寿宫里的一应摆设，都不是带福便是带寿，御窑送进来的新瓷器正是对了她的心思。
因是如此，万贵妃对宋端午都觉得顺眼了些。且宋端午如今已经嫁人，还是皇帝亲赐的婚事，倒不必再担忧她会进宫，万贵妃的态度便更温和了些，摆了摆手道：“不必多礼了。你这回进的瓷器，皇上瞧着不错。”
其实皇帝并不很喜欢这种华丽浓艳的花样，不过万贵妃如此说，皇帝亦不反驳，点头道：“的确不错。难得你用心，朕要赏你。”
这种随口一说的赏，宫里自有规格，当即便有内侍捧了二十两银子并两匹宫缎一对金钗出来。银子不多，难得是衣料和首饰。衣料乃是内贡的，品质自然上乘；那对金钗更是出于宫匠之手，份量虽不重，却有“内造”标志，便是官宦人家的女眷戴出去也有脸面。
宋端午连忙谢恩。皇帝有些心不在焉，忽然问道：“萧谨去了边关，可有什么消息送回家中？”
萧谨乃是外差，有什么消息也该向禀报锦衣卫那边，并由锦衣卫向皇帝回报，无论如何也问不到宋端午头上。宋端午心里一凛，连忙道：“他走时便说此次差事繁重，并无时间写信。且边关遥远，来往传递不便，家中至今尚未收到信件。”
没有信件，自然也就没有消息。皇帝唔了一声，又不说话了。
他不说话，亦不叫起，宋端午就只能跪着。半晌，皇帝才道：“听说当年你家的案子，还托过汪直的人情？”
这都是多久远的事儿了。何况当初那案子对宋家来说乃是灭顶之灾，于皇帝而言却只不过是根本不值过问的小事，此时忽然问起来，若说不是因为方才那阿丑演的那一出，那就别无解释了。
宋端午不及深想，忙答道：“是的。当初下官一家初入京城，惶惶然不知所以，只认得臣夫一人，故而将家中唯一珍藏的一对葡萄盘送与他，巴望他能说几句话。也是后来才知晓，竟托到了汪内监处……”
皇帝微微眯起眼睛：“如此说来，你家乃是行贿啊……”
这话说得像似开玩笑，但宋端午心里却咯噔了一下，低声道：“不敢欺瞒皇上，下官娘家行商，商人只知利益，有求于人，自不能空着双手……”
这话说得实在，皇帝神色不动，声音却缓和了许多：“嗯，当初你家的事，朕也听说了些，倒的确冤枉，也难怪你们害怕。”
宋端午忙道：“谢皇上宽宥。”
这谢得太快，皇帝倒不由得笑了：“朕还没说宽宥于你，你倒谢恩得快。”
能说这话，便是不追究了，宋端午暗暗松了口气，忙又谢罪。皇帝便摆了摆手：“罢了，平白无故的被诬，若朕再治你们的罪，未免太苛刻。”
万贵妃在旁笑道：“皇上素来仁慈宽容的，偏爱说这些话。”
皇帝笑了一笑，摆摆手示意宋端午退下。
宋端午捧了赏赐的东西退出殿外，传召她的小内侍看得一脸羡慕：“宋女官真是好福气。”一下子就是二十两银子不说，还有衣料首饰。只这一项赏赐，就顶他半年了。
宋端午知道这些人是不好得罪的，遂摸出袖子里一个荷包给了他，便急忙往宫外走。待得到了宫外，只见宋大石早已等在那里，见她衣裳头发整齐，还得了这许多东西，这才松了口气，脸上露出笑容来。
“爹——”宋端午却没笑容，把手里的东西递给宋大石，故意大声道，“这都是皇上和贵妃娘娘赏的，这匹青色料子爹你拿回去，让娘给你做身衣裳，新年里穿出去，也是极大的脸面。这金钗也给娘分一支，这可是宫里内造的式样……”
她说着，压低了声音：“爹你把东西拿回家，就悄悄去一趟宁大人家里，跟他说，我今儿进宫，看见有个叫阿丑的……你托他往边关传个信儿，大爷自然知道该怎么办。”
锦衣卫自有传递消息的渠道，宋端午托宁慎传递的消息到了萧谨手里的时候，正是大年三十。
虽说在边关之地，但以汪直的地位，饮食上自不会受委屈，照样置办了山珍海味，只是多是干货，新鲜的少些罢了。
汪直来了边关已有将近一年，人晒黑了，也长高了些许，与当初京城里那个少年宦官有了些不同，不过眉眼间的嚣张劲儿仍旧不减，脾气倒似是比从前更大了些。
这会儿一桌的山珍海味都被他扔在一边，拍着桌子只管大骂梁芳尚铭等人。倒是萧谨在他骂的时候，吃得津津有味。
“吃吃吃，你就知道吃！”汪直骂得累了，转头看见萧谨筷子不停，不由得更有气了，“你是饿死鬼投胎不成？”
萧谨挟了一块红爆羊肉搁在嘴里，悠然道：“西北的羊肉与京城的果然不同，更加鲜嫩，连膻味也轻淡许多。这许多好菜，汪大人大约不放在眼里，于我却是难得的，自然要多吃些才行。”
汪直眯起眼睛，神情不善：“你到边关来，就是为了吃大户不成？”
萧谨不禁笑了起来：“汪大人来边关这些日子，倒是学到了不少……”吃大户这样的话，从前是不会从汪直嘴里说出来的，就连他刚才大骂梁芳尚铭等人的话，也有不少一听就是军中将士骂人的话，显然都是来了边关之后学的。
“本官在与你说正事！”汪直不悦起来。他素来翻脸比翻书还快，纵然萧谨算是他看重的人，此时脸也拉了下来，眼看着就准备大发雷霆。
萧谨叹了口气，放下筷子：“这些话，汪大人离开京城之时，我不是已经与你说过了么？你远离皇上身边，恩宠自然是要日渐削减的。那会儿汪大人不是说……”
那会儿汪直自信得很，根本就没把萧谨的话听进去，自觉只要在边关立了功劳，皇帝必定更加恩宠。如今萧谨把前事翻起来，他这脸上便有些挂不住，恶狠狠地道：“说那些做什么！”
虽是这般说，汪直到底还是没忍住抱怨了一句：“本官在边关，好歹也是有功劳的……”
萧谨摇头道：“汪大人差矣。汪大人既来边关，便是外官，不是内臣了。”
汪直一怔，若有所思。外官有功，皇帝可赏可擢拔，但却不会如对内臣一般亲近宠爱。如今他既要在边关建外官之功，又想在宫内有内官之宠，却是鱼与熊掌不可得兼了。
“汪大人想要什么？”萧谨又提起筷子来，挟了一筷子牛筋，慢慢地咀嚼着道。
这次汪直没阻拦他，而是怔怔地想了一会儿，才犹豫地道：“不管怎样，总要把对鞑靼这一仗打完了再说。上回吃的亏若不报回来，这口气老子咽不下！还有这些白莲教余孽，居然还敢勾结鞑靼，更不能放过！”
萧谨点头笑道：“这事儿倒给了我一点灵机，我们不妨如此如此……”