新婚不过三日，丈夫便要远行，放在谁家的新媳妇身上，怕都有些过不去。萧谨与宋端午说起此事的时候，也觉有几分歉疚。
此次前往边关，他自是愿意的。要执掌北镇抚司，他正愁品级不够，汪直就送来了机会，实在难得。可这一去，难说什么时候回来，眼看既是新婚又至年下，却要把宋端午独自扔在京中，实在是……
宋端午心里自然也是不舍的，却硬是露出笑容来：“听说边关苦寒，好在冬衣已经做好了，你带着过去，千万不要冻着。还要准备些什么？我不大懂，你说一说，我去收拾。衣裳鞋脚不说，一些常用的丸药总要备些罢？”
萧谨看她在屋里转来转去，仿佛恨不得把所有的东西都给他打包带走似的，不觉心里柔软，起身握了她的手：“我是常出门的，晓得要带什么，你不必担心。何况边关那里有汪直在，什么也缺不了。倒是你，独自在京里，我实在是放心不下。宁慎那里我已经跟他说过，只是他毕竟品级低些，有些事……”
“还能有什么事。”宋端午反拉了萧谨的手，柔声道，“如今我们都成亲了，还是宫里皇上和贵妃娘娘赐的婚，只消我不惹出什么事来，想也没人轻易敢动我的。”若说萧谨担忧的，不过就是万通一党，只是有赐婚的金字招牌在，就是万通也要掂量掂量的。
萧谨不知该说什么，只是默默握紧了宋端午的手，半晌才道：“你放心，这回，我总要立一番功劳回来，也为你请个诰命。”宋端午那个七品女官虽是皇帝封的，但毕竟仍被人视为工匠一流，但若他能为妻子请个正经的诰命，宋端午以后便是命妇，与之前不同了。
宋端午却摇了摇头道：“我不求什么诰命，只要你平平安安的。”
“我一定会平安归来。”萧谨郑重地应诺了一句，弯腰把人打横抱了起来。
“做，做什么？”宋端午的脸顿时红透了，“天还没黑呢……”
萧谨低声一笑：“明日一早我就要动身……”
屋子里便再没了声音。刘妈妈站在门外，拉了一把小丫鬟喜鹊：“走罢，回去。”
喜鹊还有些懵懂：“这汤……”不是奉了老太太的命，炖了补汤送过来的吗？这汤还在她手里提着呢，怎么就要回去？
刘妈妈噗地一笑，拉着喜鹊转身：“你小孩子家家的，听话就是了。放心，这汤拿去给老太太喝。”小夫妻两个如此情浓，老太太听了定然高兴得合不拢嘴的。
喜鹊虽是不懂，但在宋家早学得眉眼高低，晓得不该多嘴，连忙提好了食盒，跟着刘妈妈转身。谁知她眼睛尖，这一转身倒看见有人从外头进来，忙道：“妈妈看，是二奶奶。”
刘妈妈看见金玉兰就觉得腻味，皱着眉头上前行礼道：“二奶奶怎么过来了？”
金玉兰自敬茶那日回去，便与萧辰冷战起来。她自知是因说了萧辰没前程的话惹恼了他，却是不肯拉下脸来认错。于是萧辰破天荒地在书房住了两日，金玉兰独守空房，心里更生了几分怨气，愈发地对萧谨放不下了，听小梅说看见萧谨与宋端午自宋家回来，便忍不住抬脚走了过来。
“我来瞧瞧大嫂。”金玉兰自不会说实话，捻着手里的帕子，笑盈盈就往里走。萧家的宅院也没多大，萧谨与宋端午刚回来，定然都在房中，她这会儿进去，必定能见着萧辰的。
刘妈妈横身一拦，板着脸道：“大奶奶正在与大爷说话，二奶奶不方便进去，还是请回罢。”
金玉兰就想见萧谨一面，听说他在房中，更急着要进去了，见刘妈妈拦路，顿时竖起眉毛：“你一个下人，莫非想拦我不成？”
刘妈妈哪里把她放在眼中，冷笑道：“奴婢虽是下人，也晓得这家里的规矩。只怕二奶奶不大清楚，少不得提醒几句。虽说都是一家子亲戚，也要讲个避嫌，二奶奶年纪轻轻的人，如今又是分了房头的，还是仔细些的好。”
金玉兰被刘妈妈毫不留情地戳穿，又羞又气，强撑着道：“既都是一家子，亲亲热热有什么不好？我就不信大嫂家里也有这许多讲究！你这些话，可在大嫂跟前说过了？”她固是商家女，可宋端午还不是工匠之女？她是市井，宋端午还来自乡下呢，谁比谁又高贵了不成？
刘妈妈轻蔑地一笑：“大奶奶是自幼跟着探花郎的母亲读书的，自是知礼守礼，用不着奴婢多嘴。”
这话说得金玉兰无话可驳。宋端午师从探花郎之母的事儿，连宫里都知晓。如此一来，虽说她工匠之家出身，却教人不能以普通工匠待之了。
金玉兰心里自然是不屑的。在她看来，宋端午也无非就是识两个字，能画个花儿朵儿的罢了。她商人出身，并不觉得读书识字有什么价值，只觉得无非是闺中女子自抬身价的把戏罢了。
然而这话心里想想便罢，嘴上却是不能说出来的。刘妈妈见金玉兰哑了，便笑了一笑道：“说起来，二爷将来也是要读书应考的，这些礼数不可不讲究，否则将来就是做了官儿，也要被同僚笑话的。更有甚者，怕是那些御史都要参一本，说是不能齐家呢。二奶奶便是为了二爷着想，也该避讳着些。”
金玉兰暗想等到萧辰做官不知何年何月，然而这话也是不能说出来的。刘妈妈句句都说在理上，她若再要往里走，不但成了不知礼的，且必被扣上不顾丈夫前程的帽子，单萧二太太就不会放过她。如今萧辰又在跟她冷战，若是被萧二太太抓住把柄难为，怕是就没人相救，要吃亏的。
金玉兰权衡利弊，也只得死了见萧谨的心，忿然转身，暗自筹划如何把萧辰先拉拢回来，再见机行事。
刘妈妈冲她的背影冷笑了一声，吩咐喜鹊：“去跟你哥哥说，以后不是二房来向老太太请安的日子，就把那门锁了，凭他们叫，只当没听见。”
宋端午并不知金玉兰来过这一趟。分别在即，她与萧谨说话尚且说不过来，又哪里还顾得上别人？
第二日一早，萧谨就去了北镇抚司衙门。果然午后，现指挥使袁彬便着人传了他过去。
袁彬身材高大，年纪虽长，龙虎之威犹存，说起话来亦是中气十足，并不与萧谨兜圈子，开门见山便道：“想来边关之事你也知道了，汪直奏请陛下指派你前去缉拿白莲教余孽——看来外头所说你与汪直来往密切，不是虚言了？”
萧谨略一思忖，还是点头道：“不敢瞒指挥使，属下与汪直确有些来往。”
袁彬看了他一会儿，道：“我原想告老之时举荐你来管这北镇抚司，你可知是为何？”
萧谨自然知道。北镇抚司掌管刑狱，锦衣卫的凶名大都从此而来。那一座诏狱之中，不知流过多少血，死过多少人。袁彬想让他掌管诏狱，正是希望能通过他的手减少冤狱，少杀几个无辜的官员。然而汪直自建立西厂之后，却正以“严酷”著称，这却与袁彬的想法背道而驰了。若是他与汪直交好，所谓物以类聚，人以群分，袁彬的确要考虑一下。
“汪直为人确系严酷，”萧谨抬头看着袁彬，诚恳地道，“然而亦不无可取之处。不知指挥使是否记得，十三年二月那一桩案子。”
袁彬微微点头。成化十三年二月，已故少保杨荣的曾孙、福建建宁卫指挥同知杨华及其父亲杨泰横行乡里，草菅人命被人举报，便入京贿赂官员大臣，以图脱罪。偏巧这件事被汪直知道了，汪直将他们下狱西厂严刑拷问之下，供出了许多大臣。当时皇帝下令将杨氏几人和收受贿赂的大臣依法处置，事情闹得颇大，袁彬自然知晓。
萧谨沉声道：“当时便有人上奏陛下，说汪直残暴，奏请废除西厂。可实际上，他们忌惮的是西厂权宠赫奕，令人侧目。倒是杨华一案，若无汪直，或许就真被他们轻轻轻脱罪了。”
袁彬沉吟片刻道：“汪直此人，我亦有所耳闻，虽说结党营私、嚣张跋扈，但倒也有几分度量和胸怀……只是——他毕竟是万贵妃身边用出来的人。”
“虽说是万氏身边出来的人，但至少如今，汪直是一心卫边的。”
袁彬不由得又看了萧谨一眼。虽说此处是他的房中，无人敢窃听窥看，但毕竟还是在锦衣卫衙门里。连他都对万贵妃以“贵妃”称之，萧谨却呼为“万氏”，这分明是在向他表明，他与汪直交往，绝非为攀附万党。
“且，西厂建立，非为汪直之功，乃是陛下之意。”
这句话令袁彬也不禁微微叹了口气，但还是道：“不可妄议陛下。”
“是属下失言。”萧谨从善如流，微微躬身。
袁彬不语了。萧谨说的是乃是实情：饶是汪直再得万贵妃看重，若不是皇帝有意，西厂也不可能建立。
事实上，从洪武皇帝建立锦衣卫起，就已经显示了上位者的多疑。永乐皇帝建立东厂，是因为不肯尽信锦衣卫；而皇帝令汪直立西厂，不过亦是对东厂的分权罢了。这一点多疑之心，从西厂废而又立中，已经可以看得清清楚楚。
所以说，西厂的出现并不取决于汪直，而取决于皇帝，如果换一个人来……
“汪直与尚铭梁芳万通之流，毕竟有别……”萧谨又低声补了一句，“若不是他，只怕边关之事……”
这点袁彬也不能不承认。自土木堡之变后，说起边关战事，百官畏惧。最终倒是汪直一个内宦一力主战，委实令人意外。
“罢了。”袁彬长长叹了口气，“此次你若能相助他清剿白莲余孽，解边关之患，自是大好。待你功成而归，我便可向陛下保举——你，莫负我望。”