祝家虽是暴发，但在京城附近却并没什么好庄子。定都已久，京城附近的好地都被勋贵人家占了，祝家便是有贵妃做靠山，也不过零碎买了几处庄子，东一处西一处的，不成个气候，便是管起来也甚是不便。
不过这却也有另一个好处，便是祝家这些庄子，外人轻易不知都在何处，若要藏起个把人来，更是方便得很。
莲子如今，就住在祝家最为偏僻的一处庄子上。
撤去了束腰的白绫，莲子的腰腹已经微微有些膨起。如今天暖，衣裳也单薄起来，便是额外做得宽松几分，也能隐隐看出些端倪。
莲子坐在窗前，听见身后的动静，下意识地抬手轻轻覆在自己腹部。她做惯了伺候人的丫鬟，如今自己身边也有了伺候的人，一时便有些不适，总觉得这些人来来去去都在窥视自己的肚子，便越发觉得别扭起来。
“姑娘喝点汤吧。”进来的丫鬟将一盅红枣银耳汤放在莲子面前，目光忍不住就往她手掌下的地方溜了溜。
青果是这里庄头家的女儿，来伺候的时候爹娘也叮嘱了，别多嘴，只管伺候好人就行。可这庄子上，十五六岁的丫头也不是什么事都不知道，那田间地头已婚妇人说些闲话，她们也都能听一耳朵，说懂不懂，说不懂却也明白些，看莲子这样子，也都猜到了几分。
虽说主家远在京城里头，但庄头总比别人多晓得些事，知道这位原是正房太太身边的丫鬟。如今都说正房太太病得不成了，怕是没几天活头，贴身丫鬟却大了肚子给送到庄子上来，还是大少爷着人送来的，这里头的事……
大少爷是姨娘生的，这位姨娘还是宫里娘娘的妹子，这些，庄子上无人不知。可莲子到底是正房太太的贴身丫鬟，太太跟姨娘水火不容，这贴身丫鬟却跟大少爷珠胎暗结……庄子上的人不敢说万姨娘和大少爷如何，却都觉得莲子不是个好的。且不说未成亲先有孕，单说以她的身份，背主也是没跑的了。
青果心里想着那些话，脸上就不由带出一丝鄙夷来。到底是没什么城府的小丫头，自以为不露声色，其实有什么心思，大半都写在了脸上。
莲子既能做到贴身的大丫鬟，察颜观色自是长处，又怎能看不出青果目光中的不屑？
只是人在屋檐下，这会儿也只得暂时低头了。只等风声过去，祝霄将她接回府，定了姨娘的身份，那时便好了。若是还能一举得男，那——说不定万氏就是她将来的榜样呢。即使不能，有长子傍身，后头进门的少奶奶也要对自己忌惮几分。
莲子垂下眼，端起了桌上的银耳汤。这时候何必与青果这样的乡下丫头置气，好生补身子才是最要紧的。
自她发现有了身孕，怕顾氏知晓，日间都用白绫束着腰腹，夜间才敢放开来松快松快。后头禁不住祝霄苦求，又晓以利害，终于答应了他将砒霜藏于顾氏妆匣之中。那些日子，真是提心吊胆，日夜难安。
且顾氏院子里的供奉历来是被克扣的，虽然顾氏自己也拿私房银子出来贴补，毕竟有限。且总要先顾着祝雱，之后是顾氏自己，能分到她们这些丫鬟身上的，自然没有多少。
有了身孕非但不得进补，还过得战战兢兢，莲子自觉身子也亏了许多。如今总算在庄子上踏实住下，又有祝霄的交待，每日里都有补品送来，自是养身子最为要紧，至于其它的，又何必急在这一时呢？
只是她才把银耳汤送到嘴边，就听外头脚步声急促地响起来，听着似乎有三四个人进了院子。接着那个扫院子的粗使小丫头大着嗓门道：“你们是什么人哪？怎么就直往姑娘院子里闯？快站——”
话犹未了，便是啪一声脆响，有人沉声道：“主子们办事，哪有你这丫头多嘴的份儿！还不快滚开！”脚步声丝毫未停，一径响到了门口，哗地一声，帘子已经被拉了开来。
莲子心里一惊，转头看去却是进来了三个婆子，为首一个正是万氏院子里，姓谢，乃是万氏的第一心腹。只是这会儿，谢婆子不似在府中时那般穿绸着缎的，而是穿了一身半旧的布衣，颜色黯淡，也难怪小丫头看不出身份。
莲子心里又惊又疑，也只得起身唤了一声：“谢妈妈——这是……”着意微微转身，一只手扶在腰间，将稍稍显出形状的肚子露了出来。
谢婆子目光往莲子肚子上一扫，面露冷笑，指了指青果道：“你出去，把外头那丫头也带走，叫庄头过来！”
青果也有些害怕，强撑着道：“你们是什么人？大少爷吩咐我在这里伺候姑娘的……”
谢婆子不耐烦道：“我们是二太太派来的，要接莲子姑娘回府去，日后她自有人伺候，用不到你了。”
青果顿时失望起来。她娘曾跟她说过，若是伺候得好，说不得日后莲子回府做了姨娘，也能将她带回去。那可是在京城里头，定然比在庄子上好得多。说得多了，她也有些向往，怎知今日这几个婆子来了，却是一句话就将她打发了。
心里不忿，但看看谢婆子的模样，穿得虽不起眼，却比她娘这个庄头家的娘子都有气派，又说是万姨娘的人，青果也不敢顶嘴，只得低了头，不情不愿地往外走。
莲子听说要接她回去，先是一喜，随即又觉得有些不对：“大少爷呢？大少爷怎么不来？”
谢婆子冷笑道：“怎么，接姑娘回去，还要大少爷亲自来不成？姑娘当这是娶亲呢？”将手一摆，“快给姑娘收拾东西。”
跟来的两个婆子立时转身往屋里去，只听一片稀里哗啦的声音，莲子出来之后，祝霄给她添的些衣裳首饰，全都被她们划拉了出来，随便就往包袱里一包。
“那是大少爷买的，你们仔细些！”莲子越看越觉得不对，“我，我身子不舒服，你们快去请大少爷来！”不管怎样，先拖一拖，等到祝霄来了才好。反正自己有这个肚子，便是拖延了一日半日，想来也不会怎样。
谢婆子却丝毫没有迟疑的样子，只冷笑了一声：“外头有马车，姑娘上去就舒服了。”将手一摆，两个婆子过来，架起莲子就往外走。
“你们，你们做什么？我的肚子！哎哟，我肚子疼——”莲子挣扎起来。两个婆子的手像铁钳一般，攥得她手臂生疼，这怎么看，也不像是要好生接她回去养胎的样子。
“贱人！”谢婆子低声骂了一句，眼里露出凶光，对两个婆子使了个眼色，“既然这样，就在这里送莲子姑娘上路吧。”说着，从刚才收拾的包袱里扯出一条腰带来。
“什么？”莲子几乎以为自己听错了，“你们——你说什么？”
两个婆子默不作声，一个扭住莲子，一个接过腰带，就往莲子脖子上勒。
“你们疯了！”莲子拼命挣扎，“我怀了大少爷的骨肉！你们，你们怎么敢动我！”
谢婆子冷笑：“你一个贱婢，怎么配给大少爷生儿育女？你死了，大少爷自然另娶高门，还怕没有子嗣不成？我也让你死个明白，这是二太太的意思，你到了阎王殿前，也做个明白鬼。”她是万氏的心腹不假，也曾经叫人打死过小丫头，可这般亲手来杀人却是头一回。且这莲子肚里还怀着大少爷的骨肉，一尸两命，纵是她心里也有些发虚，不由得多说了几句，好叫这莲子去了阴间，便是喊冤告状也要找对人，莫要只纠缠她。
“你们杀了我，大少爷不会放过你们！”莲子挣脱不开，只得放下狠话，“大少爷会打死你们的！”
两个婆子闻言，不由得都看向谢婆子。毕竟莲子怀的是祝霄的骨肉，若是祝霄恼怒起来，谢婆子是万氏心腹倒不怕什么，她们两个可都是粗使婆子，万氏未必肯保她们。
谢婆子嗤笑道：“别痴心妄想了。你以为大少爷真就稀罕你？你们两个也不用担心，二太太说了，这事做成，自然提拔你们。”
莲子听得心里一凉，奋力挣扎。可这两个婆子都是做惯了力气活的，她如何挣脱得开？只觉得肚子里忽然一阵抽痛，登时没了力气。颈中一紧，那腰带已经被套上，耳听谢婆子道：“将她挂到房梁上去。”
莲子被腰带勒紧，已经透不过气来，双腿乱蹬，却仍被往屋里拖过去，心里一阵绝望。忽然间隐约听见一个婆子惨叫一声，勒住颈间的腰带一下子松了，她大口喘着气，转头看去，只见那个婆子抱着胳膊哀号不已，房门却已被人踢开，两个男子站在门口，其中一个还笑嘻嘻的仿佛看戏一般：“真热闹啊。”
“救命，救命——”莲子被勒得两眼发花，两个男子又是背光而立，一时看不清脸面。但这会儿便是捞到根稻草也要死死攥住，她不假思索，急忙向两人伸手：“救救我！”
谢婆子也是大吃一惊：“你们是什么人！知道这是什么地方吗？竟然敢乱闯！”
那笑嘻嘻的男子嗤了一声：“锦衣卫办案，什么地方我们来不得？”
听见锦衣卫三个字，莲子急忙眯起眼睛用力看过去。视野渐渐清明，一张脸映入她的眼中，竟然是见过的：“萧——萧大人？”