永寿宫内，皇帝开怀大笑：“好好好，汪直未负朕望，未负朕望啊。”
万贵妃一边亲手给皇帝端上冰过的酥酪，一边道：“妾身没怎么听明白，汪直究竟怎么做的？之前还听说，那女真人凶悍不输当年的瓦剌，声言要犯边，辽东巡抚一直束手无策，这都半年多没动静，怎么忽然就把女真给平了？”
皇帝笑道：“何止是你，连朕刚接到奏折都有些糊涂呢。原来之前汪直与陈钺都是在演戏，故意示弱以麻痹女真人。汪直给朕上了一封密折，里头写得明白——他派了个鸿胪典礼官，冒充去投诚的白莲教徒，把女真人的城门给骗开了，之后军校们掩杀上去，就夺了城门。这里头的事说起来太复杂，一句两句也难以讲清，总之是他用计，女真人毫无防备，多被大军杀戮，这一下子，建州平矣。”
万贵妃不过是凑皇帝的趣，并不关心汪直究竟是怎么平了建州的，闻言便笑道：“臣妾是不懂这些事，只是汪直没有给陛下丢了脸面便好，也不枉陛下当时力排众议，允他去边关监军。”
皇帝其实并没有“力排众议”，但被万贵妃这么一说，便是他慧眼独具，挑中了汪直，才有今日之功。这平建州的功劳，轻轻便有一半转到了皇帝身上。
纵然明知是奉承之语，皇帝心中听了也高兴，更何况的确是他派汪直去的，万贵妃也不算睁眼说瞎话，遂笑道：“汪直还算争气。”
万通在底下站着，只听得心中憋气不已，勉强笑道：“朝中都道汪监军去辽东将近一年，无所事事，时常有人弹劾。臣都以为，凭汪监军的脾气，怕是要发作呢。谁曾想汪监军此次竟这般按捺得住，妙计平建。依臣看，便是那等身经百战的老将都未必能想得出这法子，实是大功一件。”
他决不相信汪直能自己一人定出这般计划，定然也有军中幕僚相助。此次汪直建功，这军功是抹不掉了，那就摊薄些，能少分给汪直一些，就少分一些！
他这一说，皇帝倒笑了起来：“你倒说得准。汪直啊，忠心是不必说，才干也尽有，只是这脾气急躁。他在奏折中说，刚到辽东，看了那些女真人嚣张，就恨不得能立刻领兵踏平了他们，只是怕劳而无功，反糜费银饷、枉死军士，故而只得忍耐。按计策一边清剿白莲教，一边派人伪做白莲教徒与女真人联络。如此将近一年，女真人信了，这才有后头的大胜。哈哈哈哈，他奏折之中多有抱怨，说这等水磨工夫实在耗死了他，若不是想一举毕功，怕是早忍不住了。”
万通暗骂汪直狡猾。他去辽东这一年，因无战绩，万通没少叫人说他的坏话。如今倒好，明明是空耗了一年的时间，到了汪直嘴里竟成了隐忍不发，既掩了自己的无能，还在皇帝面前博了个忠心。
同在宫中当差，彼此之间有什么不知道的。汪直确实脾气大，但所谓的“急躁”，却多半是在皇帝面前装出来的。无它，谁也不会喜欢一个完美无缺的下属，有些毛病，才会让上官更放心。此道理用于官场合适，用于宫中同样合适。
万通一边心中暗骂，一边笑道：“如此说来，真是难为了汪监军，这计策与他的性情相去甚远，不知他如何想出来的？”
皇帝笑吟吟地看了他一眼：“这献计之人你却是识得的。要说起来，也算你有一份功劳。”
这话显然是在玩笑，万通却眼睛一亮：“不知是何人？”管他是谁，只要能分汪直的功劳就行！
“就是萧谨。”皇帝笑起来，“那是你的属下，可不也是你的功劳么？”
万通万没想到竟会听到萧谨的名字，一时间竟然连话都不会说了：“陛、陛下，这，不……萧谨明明在京中，又怎会……”
他的结巴似乎取悦了皇帝，皇帝笑得更开心了：“没想到吧？朕也没想到。汪直在奏折里说，当初武举之时有白莲教徒混进京来，萧谨便想出了这条计策，待汪直到了辽东，才缓缓施行起来。也不枉他们两个尽心，到底是立了这一功。”
万通不用照镜子，也知道自己这会儿脸上表情必不会好看。倒是万贵妃笑道：“这个萧谨倒也有趣，给太子做武师傅，倒还惦记着边关呢。早知道，当日该叫他也去辽东，免得他身在曹营，心已经去汉营了。”
边境捷报，太子也已赶过来听好消息。这会儿听了万贵妃的话，便笑道：“儿臣不过是胡乱学几套拳脚强身健体罢了，萧师傅便是想多用心，儿臣一日也不过一个时辰，再久倒怕耽搁了别的功课。”
怀恩在皇帝身边立着，闻言不由得暗暗点头。万贵妃这话，分明是暗指萧谨给太子做师傅心不在焉，只惦记着边关之事，乃是不安本份。太子年纪虽然小，却听出了弦外之音，且为萧谨做了辩解。难得这份聪明，更难得这份厚道。
皇帝看了看太子。太子自幼瘦弱，跟着萧谨学了这大半年的功夫，倒是结实了些。加上开始长个子，看着比从前健壮了不少，不由得点了点头：“你说得不错。又不用你上阵厮杀，强身健体便是足够，有时间，还是多读些书。”
太子连忙立起身来道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
怀恩凑趣笑道：“老奴前几日听说萧副千户在北镇抚司整顿有成，颇得袁大人赏识，说他有将才，倒是与今日之事对上了呢。”
袁彬是英宗朝老臣，皇帝对他也十分敬重，听了这话便起了兴趣道：“他在整顿什么？难得袁彬竟也夸赞他？”
怀恩笑道：“袁大人说，萧副千户这半年里，在北镇抚司日日操练，气象一新。老奴不懂军事，有些话也听不懂，只听袁大人的意思，说萧副千户用的法子跟军中有些相似，却又改了些不宜之处，所以袁大人赞他有规矩又能变通——哎，袁大人还说了些别的，老奴就记不住了……”
皇帝听得有趣起来，笑道：“竟评价这般高？”转向万通道，“他都做了些什么？”
万通此刻真是哑巴吃黄连，有苦说不出。萧谨在北镇抚司做了什么，他最清楚，概括起来，不过是“能者上，不能者下”罢了。
锦衣卫自开国到如今传了多代，难免失了刚建立时的锐气。自万通接手之后，任用亲信，把风气搞得更坏，连平日的训练都松松垮垮，不成样子。萧谨才一上任，就重新定了每日操练的规矩，引入了军中的纪律，甚至比从前训得还要严格。
锦衣卫这些人闲散惯了，骤然又要严训，就好比要给野马套笼头，哪里那么容易就会驯服？再加上万通的人少不了在中间兴风作浪，整个北镇抚司仿佛开了锅一般，被萧谨这新官上任的三把火烧得简直没个宁日。
万通自然巴不得北镇抚司乱成一团才好，只可惜天不从他愿，萧谨稳扎稳打，一边以身作则领头严训，一边拿出重手整顿那些暗中捣乱的人。
万通那些亲信，在锦衣卫里自然不是为了好生当差。有人借机敲诈，有人买放囚犯，至少好的也会仗着锦衣卫的名头在外头白吃白拿。萧谨将这些人的实证全部拿住，上禀袁彬，一一处置。
袁彬是忠直之人，又是锦衣卫出身，对如今北镇抚司的风气极是看不惯。他自是不好去与万通对上，但既然实证已在眼前，他又在这个位置上坐着，自然要按律处置。如此一来，那些煽风点火之辈都落了马，同时起到杀鸡儆猴之效，闹事的人自然就少了。
萧谨也并不只靠着强硬手段。锦衣卫每年自有钱款拨下，除了每人月俸之外，若出差另有行粮，还有置装之费，四时八节还有节赏，并有招待上官的饮食银子，林林总总加起来，不是小数目。
可万通那些亲信掌权之时，这笔银钱除了月俸不敢动，其余少不了被他们从中克扣。如今萧谨上任，不许人在这里头捞一文钱，都规规矩矩发到各人手中。如此一来，每人到手的银钱忽然多了，且越是用心办差，得的越多，这可是实实的好处。
锦衣卫初建之时，选的多是官家子弟，如今却是平民居多。这些人家境多半平平，若每月拿的银钱比从前多出一半甚至一倍，谁也不敢说不看在眼里。故而萧谨这银钱一发，众人因苦训所生的抱怨之语骤然就没了。何况训了一阵子之后，众人的身手都有提高，这到了办差的时候或许就能救自己一命。如此既增强了自身，又充实了荷包，可还有什么不愿意的呢？
更何况，萧谨乃是以身作则，从不落后。这半年多下来，整个北镇抚司没一人能胜得过他。武人，讲的就是谁的拳头硬谁才是老大，萧谨技压群雄，众人莫不心服口服，如今竟是以他马首是瞻，再掀不起什么风浪了。
万通当着皇帝的面，不敢说假话。怀恩既说袁彬都称赞了萧谨，他还能说什么？若说假话，怀恩说不得就要指出来，那时皇帝若非要两下里对质，可就更不好办了。
因此，万通只得尽量说得简单些，但随他再怎么轻描淡写，也不能将萧谨的功劳全部抹煞了。皇帝听得笑了起来，道：“原来如此，也该好生训训他们，日后当差才更得力。”
万通除了应是，还有什么可说？偏怀恩还在一边笑道：“难得萧副千户年纪虽轻，却这般能干。袁大人都说该奖他呢，也好给各卫做个榜样。”
“唔——”皇帝点了点头，“既然袁彬都这般说，那朕倒真该赏他点什么。”