亲事二字落进耳中，就如同往心湖里扔了块大石头，顿时满湖波浪。
宋端午只觉脸上仿佛烧起来一般，忍不住抬手把萧谨的手打下去，嗔道：“胡说什么呢！”哪有跟女儿家自己说什么亲事的。
她一抬手，萧谨的手便下意识地一动想躲，却又硬是忍住了，让宋端午将自己手打了下去，笑道：“那我去与宋大叔提？”
“谁管你！”宋端午低着头说了一句，唇角却忍不住地往上翘。
萧谨看着那红唇，只觉得心里痒痒，用力咳了一声平稳心神，低声道：“你也知道我父母早已亡故，万事都由我自己作主，只是我那位婶娘，虽说是已分了家，但因着还住在一处，便总想着拿捏我的亲事。”
宋端午低了头，也微微敛了笑容，低声道：“虽说分了家，但既是你叔叔婶娘，自也能插手你的亲事。”就如从前宋振夫妻要将她许给马太监一般。
萧谨点了点头：“所以你若是在外头听了什么风声，都不必信。我自有法子教他们请媒人来提亲。”萧家两房虽说分了家，可如今还住在一处宅子里，萧谨在外交际皆可自主，然而说到亲事，父母之命媒妁之言，他却不好自己给自己张罗着请媒人。若是真这么做了，萧二太太在外头散几句话，少不得招人议论他私自定亲，说不定早已与宋端午私相授受云云。
萧谨自己不怕口舌，却不肯让别人这般坏宋端午的名声——女儿家本就娇贵些，名声乃是最要紧的，宋端午生辰不吉，又是工匠女儿，更比别人艰难些，若是未成亲就被扣了不贞不节的帽子，日后可要如何出门？
自来要办成一件事难，要把一件事办坏却容易，萧二太太这个人，从来都是成事不足败事有余，若是别的时候，萧谨真不愿多在她身上花半分心思，只是事涉宋端午，他宁愿再多费费心。
宋端午微微侧头，瞥了他一眼：“我知晓了。不管别人说什么，我总信你就是。”说罢，双颊飞红，扭头走了。
萧谨目送她的背影，指尖似还留着那细腻的感觉，耳边仿佛还反复回响着那句话：“我总信你便是……”
他立了半晌，唇角不由自主越翘越高，转身出了御窑，只觉得自个儿身轻如燕，走几步似乎都能飘起来似的。
宋端午回到窑前，宋大石还在与几个工匠说话，只是说了什么，宋端午却一句也听不见了。好容易收了工，宋家父女一起回家去，宋大石才闷闷地道：“都说了什么？”
宋端午这半日都觉得自己脸是热的，好容易凉了些，被宋大石一问，又红了起来道：“也不曾说什么……”顿了一顿，道，“端午快到了，送我一支簪子。”见宋大石仍瞅着自己，脸上更热，又道：“让我再等一等……若是外头有人传什么风言风语的，莫要信他们……”
宋大石吁了口气，闷声道：“你娘早等急了……”其实急的又何止是张氏，宋端午已经十六了，在乡下这个年纪早成亲了，便是在京城，也大半都已经定了亲事；更何况先有宋振夫妇要将她许给太监，后又有万府要纳妾，张氏心里总是提着，恨不得宋端午马上嫁了萧谨，至少断了那些人的念头。
宋大石到底是在外头多走动些，比张氏知道得多，想得自然也多。那万通是萧谨的上司，他心里实是怕萧谨因怕干碍前程，思虑再三后还是弃了宋端午。好在如今萧谨说了这话，那想来是打定主意了。
宋端午低声道：“我是信他的。”若是萧谨畏了万通，早就可以撒手不管；若只是想纳她为妾，亦不必费这些工夫。如此苦心设计步步为营，还不是为着能与万通分庭抗礼，方有保她的能耐。
宋大石不善言辞，只点了点头，加快脚步道：“回去告诉你娘。”张氏怕不喜得眉开眼笑了。
父女两个满心欢喜地回了家，一进门却见张氏一脸怒色，又带了愁容，见两人回来忙迎上来：“可是回来了，不好了！那两个丧尽天良的又要算计午姐儿了！”
宋端午怔了一怔，宋大石已经先开了口：“可是那边？”
从前在小陇村时，宋大石对宋振总恭恭敬敬呼为大老爷。外人瞧着不以为意，只因宋家是宋氏一族里头顶的富贵，故而皆是如此称呼。只是宋大石这般，却不是因着宋家有钱，而是因宋振乃是宋端午的伯父，又是个读书人。
只从宋振干了那些事之后，宋大石便再也不称其为老爷了，只说“那边的”。张氏也是如此，拍着手道：“可不是！今儿来了人，说过几日那边老太爷除孝，到时来接午姐儿去坟上。”
宋大石想了一想，道：“午姐儿早就除孝了，不过若是这事儿，确是也该去一趟的。”
宋老太爷是宋端午的祖父，孙辈为祖父服孝不过一年，早便满了服。宋家所说的除孝，其实指的是宋振夫妻服的三年之孝，满了这个日子，宋家才算真的脱了孝，阖家都可以出来走动了。
宋振固然没天良，但宋老太爷总是宋端午的祖父，这除孝的日子还要做些法事，宋端午若是不去，落在外人嘴里便是不孝了。
张氏恨道：“若是真去坟上，我岂会拦着？只那没天良的夫妻两个，这是又要哄了午姐儿去卖给人家呢！”
宋大石脸色一变：“你怎知道的？”
张氏立道：“是长生小哥悄悄给田家哥儿递了话，转告与我的。”
原来今日上门来“相请”的正是宋大太太的心腹红绫，她自是舌灿莲花，简直把孝字说出了花样来。若是听她说，宋端午简直就成了宋老太爷最为疼爱的儿孙，这些年放在宋大石家中养着，宋老太爷怕是要惦记得茶不思饭不想了。
既是如此，如今宋老太爷过世三年，这做法事宋端午若是不去，简直就是忘恩负义忤逆不孝全无人性禽兽不如，末了还隐晦地威胁了一句，说若是不孝，可是做不得官的。
张氏当时便恼得不成，只因这孝是大道理，才勉强压下了这口气，谁知等红绫走了，田金便跑了来，转述一番话，险没把张氏气昏过去——原来宋振如今孝满，身上又有捐的功名，便越发地起了做官的心思。只是之前搭上的汪直已去了大同，便是不去也再指望不上，只得另寻门路。
要说宋振别的本事没有，这种事上倒是颇有天赋，且他之前搭的就是内侍的路子，这会儿自然还走这条路，居然还真让他又找到了一个。此人姓张，虽不如汪直有权有势，却也是在皇帝书房伺候的。且他有个兄弟在外为官，虽说不能自己任职官吏，但在自己治下给人走走门路还是十分方便。
宋振自然盼着能做个大点儿的官，但他屡屡碰壁之后，如今已没那般的野心，只要是个官儿，哪怕芝麻大点儿也行。他打听着张太监弟兄两个都是内侍，自然是断了香火的，也有意娶个妻，再买个假儿子，好教死后也不做无祀之鬼，便又打起了宋端午的主意。
这也是巧了。张太监与汪直还有些过节：当初张太监的弟弟在浙江，与嘉兴知府杨继宗多次冲突，张太监得了信儿，便时时在皇帝面前说杨继宗的坏话。
偏杨继宗入京觐见，汪直跑去拜访却被拒之门外。张太监原想伙着他一起给此人上上眼药，谁知皇帝问汪直：这些来朝见的外官哪个廉洁？汪直却回答说“只有杨继宗是个不爱钱的”。
汪直所言，皇帝素来相信。后头张太监再说杨继宗的坏话，皇帝却反问道：“你说的就是那个不爱钱的杨继宗？”
这话还教人如何回答？张太监只得劝弟弟咽了这口气，却也在心里把汪直记恨下了。
若说太监娶妻，确是有违人伦，故而大多是寻个穷家小户女子许以金银，甚至就是人牙子手里买一个来，有个名儿就罢了。宋端午如今是皇帝封的七品女官儿，等闲人也不愿去招惹。可偏巧张太监跟汪直有怨，宋端午却是汪直举荐到皇帝眼前的。如今汪直远在大同，他若是能把汪直举荐的人娶回家，汪直也是鞭长莫及，岂不有趣么？
这么着，倒算是一拍即合了。
张太监与汪直有旧怨之事，宋振自是不知，只是欢天喜地回家，便与宋大太太商量起借除服将宋端午诓回家来之事了。
宋家自分家之后，原就出多进少，坐吃山空。宋振又要四处送礼谋官，日子渐渐窘迫，便想着将家中年纪略大些的下人都发卖出去，省得做不了多少活却要白吃饭，长生的父亲便在发卖名单其中。
长生一家都是宋家家生子儿，说起来生死俱在主家手中，被卖也是无奈。但若一家子都被卖了也罢，偏宋振嫌长生父母已老，却觉长生好用，遂决意只卖老的留下小的，如此岂不是把一家子骨肉都拆散了？
便是奴婢，亦有私心。长生眼看从此一家人便要骨肉分离，遂也不再讲什么忠仆之道，却是自己思谋起退路来。