嫁娶之事乃是大喜，宋家提前几日便扎红挂彩，人人喜气洋洋。邻居也都知这家的女儿嫁了宫里有权势的太监，虽说少不了在背后鄙夷几分，但到了正日子，仍是都堆起笑脸上门贺喜去了——毕竟那可是宫里的大太监，便是不肯巴结，也不能得罪。
只是宋家前院笑语喧哗，后院却是另一回事了。
“娘，我不嫁，我不嫁给太监！”宋端云扯着宋大太太，哭得声干气断。
这到底是怎么回事？前几日她还在房里尽情地笑——宋端午嫁给张太监，宋振便能做官，到时候她跟着父母去任上做官家小姐，而宋端午只能留在京中，一辈子守活寡！
有制彩瓷的手艺又如何？得皇帝封七品女官又如何？只要宋端午还是宋家女，只要族谱上将她写在宋振名下，她就得乖乖听宋家摆布！马呈那一次让她侥幸逃了，万通那一回又不知怎的被她避了，可这一回，看她还有什么办法！
那几日她笑得多开心啊？宋大太太还说起，她年纪也不小了，等宋振一到任上，就给她说亲。到那时，无论如何也能嫁个官家子，若是夫君有出息，将来她也能得个诰命。
可是，也不过就是几日而已，怎的事情会突然变成现在这样子？要嫁给张太监的，怎么竟变成了她？
宋大太太两眼如烂桃一般，嗓子也是哑的：“云儿，我苦命的云儿……”
她如何舍得让女儿嫁给太监？原本一切都安排得好好的，可不知怎么的，昨日那张太监突然派了人来，说宋家隐瞒宋端午生辰，乃是骗婚。
此话无可辩驳，因宋振确是隐瞒了宋端午的生辰，给张家的生庚八字，写的乃是五月初六的生辰，张家就抓住了这一点，非要去衙门告宋振不可。那打上门来的小内侍，声称宋振的监生功名本就是贿赂得来，定要让衙门夺了他的功名，就连原先他自己考出来的秀才，也要以品行败坏为由一并剥夺。
这可是要了宋振的命。他费了多少力气才巴结上汪直，捐了监生功名。为着这功名，他前前后后也吃了许多苦头，若是被打成白身，且不说前头的功夫都白费了，单说宋家，只怕已然没有能力再供他寻门路另捐功名了。
宋振想了十年的官职就要到手，怎肯这时候失去？别说把宋端云嫁过去，宋大太太觉得，倘若那张太监要的是她，宋振只怕也会将妻子拱手相送。
“娘，我不嫁啊！爹怎能如此狠心！”宋端云死拽着宋大太太，“你去跟爹说，要让我嫁，我，我就死给他看！”
青眉捧着大红嫁衣，在一旁呆呆站着。这去死的话，宋端云从昨日就说了好几遍，闹过了上吊、簪子刺喉、跳井，可哪一桩，她也没做成。
伺候宋端云六年，青眉或许比宋大太太还了解大姑娘的脾性，她哪里有自尽的勇气，不过是想着吓唬老爷，让老爷改了主意罢了。
只是这次老爷似是下定了决心，不管姑娘怎么闹，今日都要她出嫁。开始姑娘说跳井他还来拦一拦，到后头大约也是看破了姑娘并没这胆气，竟是撒手不管了，只叫太太拦着，说若是想一家子都下大狱，就叫她眼看着姑娘去死罢。昨儿夜里姑娘闹上吊，老爷竟连看都没来看一眼。
这心，也是太狠了。青眉怔怔地想。也是，若心不狠的，又怎么会把侄女往火坑里送？既能送侄女，自然也能送亲女的，端看值不值得罢了。
青眉正想得心灰意冷，门口帘子声一响，宋振阴着脸进来：“时辰就快到了，怎的还不梳头上妆？”
梳头的全福太太早就来了，可这屋里又哭又叫的，如何好让人家进来？只得请到花厅去奉茶，这一会儿大约已经灌下两壶去了。
“爹，你好狠的心！”宋端云也顾不得了，扑过去要拉扯宋振，被宋振用力推开：“这些年锦衣玉食地养你，你难道不知回报？谁家女儿出嫁不是父母之命，你也念了些书，那女诫、孝经，都是如何学的？”
宋端云眼睛通红：“我死也不嫁！”
宋振不理她，只看宋大太太：“你若想一家子一起死，就纵着她闹！我好容易才说清楚那宋端午是过继来的，自个儿隐瞒了生庚，这会子写了文书送到衙门里去，与她一刀两断，这才算是把骗婚的事抹了去。我在前头忙着，你却只管在后头添乱！”
“与那丫头一刀两断了？”宋大太太大喜，“那这亲事——”
宋振额头青筋乱迸：“张太监那里已经将喜帖都散出去了，若今天不嫁过去一个，他丢了脸，如何肯跟我们善罢干休？你也好生劝劝她，张太监是在皇上面前有脸的，嫁过去自然是锦衣玉食，荣华富贵的好日子。那张太监日常都在宫里，偌大一处宅子都是她说了算，有什么不好？”
宋大太太哭道：“可那是守活寡啊……”
“说的都是什么话！”宋振连忙喝止，“妇者，操持家事，服侍夫君，整顿后宅，这才是本份！那床笫之事，岂是女子家该贪恋的？再说，如今张太监得势，一个指头便能将咱们捏死。我若拗着不肯把云姐儿嫁过去，他寻个罪名将一家子都下了狱，到时要弄走云姐儿，还不是易如反掌？”
宋大太太想到当初马呈诬陷宋家，将宋家男子俱下狱之事，不由得打了个冷战。
宋振见她软了，便道：“你也想想，到那时张太监将云姐儿弄了去，定然是为奴为婢，岂有今日嫁过去做正妻来得好？再说，眼下咱们比不得张太监，只能听他的，若是我日后得了势升了官，再想法子把云姐儿接出来也不是没有法子。”
“能，能吗？”宋大太太一脸茫然。宋振只是监生，便是得了官也不过八品，可若要能与张太监抗衡，至少要四品大员方可。八品到四品，便是宋大太太再不知事，想想这中间差的品级，也觉得遥遥无期。
宋振板着脸：“那你还有什么法子？莫不是硬挺着，非要让一家子都死在一处便好？你我便罢了，云姐儿这般年轻，也要下狱，你可知那狱里过的是什么日子？”
宋大太太隐隐觉得，宋端云若嫁了张太监，日子怕是不会比下狱好多少。但这话到了嘴边却说不出来，盖因她自己也并不想下狱。
宋振见她不说话了，便又看向宋端云：“是下狱还是嫁人，你自己选。”
“我，我——”宋端云既不愿嫁人，却也不敢选下狱，愣怔片刻，咬着牙道，“若下狱，也要带着那贱丫头一起！”
“还提那丫头！”宋振一脸晦气，“我不是刚说了，已写了文书，将她逐出宋家了，以后快别提她——之前都是上了她的当。把长生一家的身契拿出来。”最后这句话却是对宋大太太说的。
“要长生的身契做什么？”宋大太太拭着泪问。
宋振哼了一声：“得亏衙门的人提醒了我，要说那丫头是自个儿瞒着生辰，这知情的人就都得打发了。长生知道得最多，把他们一家子都打发得远远的才好。”
“叫他们回江西老家？”宋大太太不解地道。
宋振瞪了她一眼：“回什么江西，都卖到大北边煤窑里去。正好咱们也要离了京城，到了那边房浅屋窄的，也用不得许多下人，该打发的就打发了。”
“这——”宋大太太有些不舍，“都是用熟了手的，何况已经减了人手……”
宋振一挥手：“打发了。这京城里卖人，又是熟手，还能多卖几两银子。到了那边任上，若是人手不够再添。那种地方，买人倒还便宜。就是你身边伺候的，也要看着削减些。”原先他就打算卖掉长生家人，现在不过是多卖一个罢了。虽说长生年轻力壮正是得用的时候，但衙门的人说的是，这些知道内情的还是卖得远远的，免得将来万一有人翻起旧账，不好说话。
宋大太太眼珠一转，低声道：“老太太那里，如今人是最多的……”
宋老太太这几年身子一直不大好，今年开始更添了糊涂，有时该吃饭了却只坐着发呆，有时才吃过饭又说未吃，非要再吃一次不可。宋大太太只早晚去看看，平日就只教丫头们好生伺候着。只是如此一来，宋老太太院子里丫头婆子最多不说，还要单设个小厨房，论起来开销实在不小。
“如今在家里不妨事，若去了衙门里，单这小厨房，怕就是设不成的……”
宋振不由得也皱起了眉头，半晌才道：“这也罢了，我再想想。你明日便找人牙子来，把长生一家子都卖了。记得，一定要卖得远，宁可身价银子少些。”
这一通打岔，宋端云也忘了哭，呆呆坐在一边听着。宋振看了她一眼，神色里终究还是有几分愧疚，却又不肯说软话，只硬梆梆地道：“张家迎亲的轿子就快要来了，还不赶紧上妆更衣。你且耐心些，日后——日后有了法子，家里定然接你出来。”