杨复说了这句话，萧谨一直毫无波澜的表情终于微微有些变化：“先生还记得我这个不成材的弟子？”
杨复轻轻一叹：“如何不记得？九畏，你这表字还是先生取的。先生门下桃李众多，可得先生亲赐表字的，也只你我而已。你可还记得那时情景？”
萧谨手握酒杯，似乎在回想什么，半晌才微微一笑道：“自然记得。那会儿师兄才十六岁，师娘说，按规矩该到及冠之日，方可有表字，可先生说，成人即可有字，但凡通明道理，能执理而行，便是成人了。因此执意为师兄取字‘九成’，取箫韶九成之意，可见对师兄深寄期望。”
箫韶，乃是虞舜时的乐章。箫韶九成，说的是箫韶之乐奏了九章。
九者，素有至大至多之义，更有圆满之意。《尚书》中说：箫韶九成，凤皇来仪。为杨复取九成为表字，可见其意之殷，其望之切了。
杨复脸上也不由得露出回忆之色，眼睛都微微亮了起来。按规矩，男子二十成年而有字。如杨复这般，十六岁便得长辈赐表字，乃是长辈认为他德行皆可，学业有成，年纪虽轻，却可堪成年之任，故而才会取字，是极难得的了。
“不过是因我祖、父早亡，门楣皆倚我一人，先生愿我能得遂心意，故而赐此表字，祝福之意罢了。”杨复神色虽有些激动，话却说得极是谦虚。
萧谨笑了一笑：“师兄何必自谦。同是取字，先生却赐我‘九畏’二字，其意在诫，便可见期望不同了。”
杨复忆起旧日同窗情景，语气不由得软了下来，瞪了萧谨一眼：“还不是你太过胆大，先生怕你太过不羁，莽撞招祸，这才给你取‘九畏’二字，为的就是叫你有所敬畏，行事谨慎些。”
当初在书院之中，杨复与萧谨皆是无父孤儿，难免亲近些。萧谨年纪还小杨复一岁，连母亲亦无，杨复视他如兄弟，时常照顾。萧谨顽皮，杨复稳重，有时萧谨闯了祸，杨复便是这般瞪他一眼，嘴上批评，手上却还要帮他包扎摔出来的伤口。
萧谨嘴角也浮起真正的笑意：“原是因我屡教不改，先生才提前赐了表字……”他也是十六岁就得师长赐字，不过原因却是与杨复截然不同。他本名谨，先生又赐了“九畏”为字，就是叫他行事谨慎。只可惜，他却是天生的大胆，尽管得了这样的表字，仍旧是书院中第一等离经叛道的人物。
杨复脸上的笑容敛了起来，看了一眼萧谨身上的衣裳：“你既知先生的意思，又为何——我知你当初进锦衣卫，乃是为将父母骸骨归葬祖坟，情有可原。可如今故人已入土为安，你为何还要在那污浊之地久留，何不设法离开？你一身好武功，又识文知兵，何不从军立功，更可光耀门楣。在锦衣卫之中，看似权势滔天，不过是留一世骂名罢了。”
萧谨摇了摇头，提起酒壶给二人斟满了杯子：“师兄有所不知。从军立功，说得容易。如今边关虽然不平定，可守将不思进取，只求无过，多有避战之心。纵然被逼不过迎战，那军功又岂是人人能分得的。”
杨复眉头一皱：“这是什么话！只因军功不易，你便舍难求易，宁愿去做那臭名昭著的锦衣卫？当日先生可是这般教导你的？赐你‘九畏’为字，却不是让你‘畏难’而退的。”
大明边关并不安宁。鞑靼女真时有犯边，然而如今守将多庸碌，还时常拿着掺了水的军功哄骗朝廷。再说到军中功劳分配，那更不必说了，下级军士便是拼命厮杀，最后功劳也多被上官占去，命好的得几两赏银，命不好的断手断脚乃至丢了性命，又找谁说去？
这些事儿，萧谨身为锦衣卫，知道得再清楚不过了。因此听了杨复的责备只道：“师兄有所不知，非是我畏难，实在是自上而下，积弊难返。”这种事，朝廷都不想着要振作一番，边关守将自然乐得敷衍。别说他一个人了，便是所有的军士都知难而上，一将无能也要累死千军的。
杨复怫然不悦：“正因朝廷积重，才需有志之士振作，都似你这般同流合污，也难怪这弊端一日重似一日。我且不说别的，只说锦衣卫那指挥使万安，倚仗万贵妃之势横行，号令锦衣卫做了多少恶事！白沙在涅，与之俱黑，你若不及早抽身，早晚亦要双手染血，留下骂名。先生教导你十年，难道是为了教导出一个遗臭之人不成？”
萧谨并不言语，等他说完了才叹了口气：“师兄说的是。朝堂之上，的确需要有志之士振作一番。师兄此次返乡应举，想来是学业有成，我祝师兄连战连捷，早日登科，日后朝堂之上相见。”
他们二人从前都在江南一所书院读书，教导他们的先生亦姓杨，名声虽不显，学问是极好的。杨复是他的得意弟子，要求极严。其实杨复十三岁就中了秀才，若是别人，只怕没两年就要下场应举人试了——若是得中，少年举人名头何等响亮好听，便是不中，亦是情理之中无甚妨碍。
但杨先生却说，应试之事，不可折其锐气，屡试不第最能消磨人的志气。与其去撞大运，不如等学问扎实了再一鼓作气直冲云霄。因此杨复十三岁中秀才，却足足挨到今年二十岁了，方回乡来应举，可见杨先生是觉得他的学问已经可以一飞冲天，不要说举人试，便是明年春闱，不出意外的话也应该是手到擒来了。
杨复闻言，倒也不曾虚言谦让，只微微叹道：“若你当年不离开书院，明年我们该在京城一同下场才是。”言语之中，果然已经将一个举人当做了二人的囊中之物。
萧谨笑了一笑：“当年读书我便不如师兄，不敢做此野望。今日过来，一则为叙旧，二则有几两程仪相赠——师兄明年入京，京中米珠薪桂，居大不易。师兄素来清贫，也不宜令伯母太过操劳才是。”
他一边说，一边取出个钱袋放在石桌之上：“此为我俸禄二十两，乃是朝廷所发，并非什么不法手段得来，还请师兄收下。”
杨复看着那钱袋，有些犹豫。他当然知道家中是何状况。当初全家被抄，只有母亲侥幸逃出，身上一点银钱以及少许首饰，这些年来皆都用尽了。他在书院之中读书，除了闲余种些菜蔬填填自己肚腹之外，无一毫银钱进账，全靠母亲刺绣为生。
虽然杨先生减免他的束脩，但衣食住行总不能也让先生供养。何况读书要用笔墨纸砚，这些都是少不了的。杨复在书院已经极力节俭，练字都多用毛笔蘸了清水在桌子上写，然而十余年读下来，所费也是不少。如今他回到家中，便见家徒四壁，在本地应举的花费倒也罢了，明年春闱之费，却是毫无着落。
须知春闱乃是要去京城的。京城之地，正如萧谨所说，远非景德镇这等地方可比。春闱三场，足足要考半月之久，加上总要提前入京，考完后又须候发榜，若是榜上有名，还须殿试。若如杨复这般一心折桂之人，在京中怕不至少要滞留一月有余，这笔银钱却从哪里来？
杨复这些日子虽然埋头读书，可也不是完全不知生计，暗地里也为钱发愁，只是在母亲面前不表露出来罢了。此刻他看着这沉甸甸的钱袋，不由得也犹豫起来。他自是不喜萧谨做了锦衣卫，虽说这是朝廷俸禄，可锦衣卫臭名昭著，便是俸禄也不是什么清白银子，他若收了，不免觉得有些污了自己清白，可若不收——母亲十指上那些针眼，以及这些年来眯得越来越厉害的双眼，又浮现在眼前……
呯地一声，杨家的大门几乎是被撞开的。宋端午原本就总惦记着隔壁，这会儿听见声音连忙又爬上凳子去看，便见杨婶阴着脸进了院子。
乡间妇人都是大脚，走起路来昂首挺胸，裤脚都带风，比男人不差。杨婶却从来都是低眉垂目，碎步慢行，与众人截然不同。然而她这会儿却像是完全忘了规矩似的，脚步迈得极大，几乎是冲进了院子：“不知是锦衣卫的官爷驾到，有失远迎了。”
宋端午在墙头上瞧着，忽然发现杨婶似乎是缠过足的，只是她平日穿的裙子总遮到鞋边，所以看不清楚。且她一个寡妇，又极少出门，更没人注意了。不过宋端午瞧她这会儿虽然大步，却有些不稳，竟跟宋端云有些相似，不免就疑心起来。
杨复正在心中犹豫，猛然见母亲这般冲进来，不由得吓了一跳，连忙站起来：“母亲——”
他话犹未了，杨婶已经一掌掴在他脸上：“住口！”
这一巴掌实在不轻，杨复被打得头微微一侧，白净的脸颊上顿时浮起一记红红的掌痕。杨婶盛怒之下出手，待看见儿子脸上红肿，心里又疼起来，别转了头不看他，却对萧谨屈膝就行礼：“不知官爷有何贵干，难道是我儿做了什么违法之事？”