宋家的房子在小陇村里算是盖得不错的，虽只有三间，却是正经的砖瓦房。然而这样的房子根本不在红绫眼里，这会儿坐在堂屋里，也只管皱着眉头拿帕子掩着口鼻。
跟她来的小丫鬟站在她身后打扇子，小声道：“太太，这是什么味儿啊……”在这屋子里闷了半天了，那股子味道似乎也越来越浓，熏得她难受。
宋家的屋子被张氏和宋端午打扫得极干净，然而毕竟后院有猪有鸡，天气又热，总有些味道要散播开来。红绫在城里住惯了，哪里受得了这个，被小丫鬟一问便恶心起来，掩着鼻子道：“快别说了！拿那雪花姜片来我含一片。”
小丫鬟连忙取出袖里的糖姜片给红绫含上，往里屋看了一眼又道：“太太，二姑娘会跟咱们回去吗？”
“我看是不会的。”嘴里含了姜片，红绫总算觉得好受了些，轻嗤了一声，“也不要她今儿回去。”今日她就是来看看人的，毕竟十四年不见，谁知道宋大石家把宋端午养成什么样子了呢？若是个土里土气的乡下黑丫头，那也不必带回去了。
再说，这件事现在也只是宋大太太和宋振的主意，还没跟宋襄提哩。真要是今日就把人带回去，万一宋襄看见了又舍不得，岂不又生出许多麻烦来？倒不如先跟马太监那边相过，若他看中了，谅宋襄也不敢反对。
红绫心里想着，侧耳听听屋里动静，便站起身来走到里屋门口，和颜悦色地唤了一声：“十六太太，给二姑娘收拾一下吧。”虽然没打算就把人接回去，可这姿态却是要摆出来的，免得后头这宋大石家的再推三阻四，耽误了事。
屋里头有一刻静悄悄的，之后门帘一掀，宋端午红着眼圈走了出来：“麻烦这位姑姑回禀大伯母，我娘——这些日子家里没人，我暂且不能回家去。”不管张氏是不是她亲娘，现在宋大石不在家，她可不能把张氏一个人扔下。
红绫心里暗笑，脸上却做出为难的模样：“这——”
宋端午不是傻子，刚才是被红绫突然抛出来的消息震懵了，这会儿冷静一点，便有心思来观察红绫的神色了。见她虽然面露难色，却没有一口拒绝，就知道这事还有商量的余地，连忙道：“我不是不回去，只是能不能过些日子。过几天我先去府上拜见祖父祖母和大伯父大伯母，还有父亲……还劳动姑姑替我向长辈们回一声。”这话说得真是别扭无比，宋府对她来说哪里是个家呢，只能叫府上了。
宋端午一边说，一边拉了一下红绫的手。红绫只觉得手里被塞进个硬硬的东西，一捏就知道定然是块银子，只是小得很，顶天不过两钱重，心里暗嗤，面上却不露：“瞧姑娘说的，这是奴婢份内事，怎么敢当姑娘说劳动呢。其实大太太也怕姑娘在外头住了这些年，一时舍不得……这样，奴婢回去禀报大太太，若有什么事，奴婢再来给姑娘回话。”
既然目的已经达到，红绫也不愿意在这里久留，随口敷衍了两句就出了门。待马车走动，她便随手将那一小点儿碎银子扔给了小丫鬟：“倒也是个机灵的，只可惜——”只可惜这点儿银子她还看不在眼里。不过今日也不是为了银子来的，看见了人，她就好回去给宋大太太交差了。这事儿若办成了，宋大太太少不得记她一功，到时候的好处，岂是这一两钱银子能比得的？
红绫跟阵风似的来了又去，却把宋大石家那温馨安宁的气氛全卷走了。好一阵子屋里头只能听见张氏断断续续的啜泣，宋端午在堂屋里站得腿都有些发麻，才拖着脚步挪回里屋：“娘——”
这一声，张氏的眼泪又跟开了闸似的，紧拉住了宋端午的手：“端午，不是娘要瞒着你，原以为那边把你送出来是不管了……”她是个厚道人，虽然心里就是那么想的，但要在宋端午面前说她亲爹不想要她，还是有些说不出口。
宋端午也拉着她的手，过了好一会儿才小声道：“娘，那边为什么把我送出来……”红绫刚才说的理由她是不信的，说什么为了她的平安，十五岁之前跟至亲离得越远越好，真当她是三岁小孩子呢？倘若是那样，为什么十四年来她的亲生父亲从来没有让人来看过她？
要知道景德镇和小陇村隔得也并不远，就是至亲不能相见，派个下人来看看难道也不行？十四年不闻不问，分明就像张氏说的，这是送出来就不想管了啊。可是她究竟有什么错，会让亲生父亲连管都不想管呢？
张氏迟疑起来，连眼泪都顾不上流了：“端午，你别胡思乱想，这不怪你……”又不是宋端午自己想在那一日出生的。
可惜她真是不会说谎，说了这么一句，倒越发让宋端午认定这其中必有蹊跷：“娘，你告诉我，究竟是为什么？”
张氏支吾半天，终于架不住宋端午的追问：“端午啊，我和你爹给你起这个名字，就是，就是因着你——你是端午那一日生的，你亲娘，你亲娘也是那一日去的……”
宋家的哭声，在杨家院子里也能隐约听见。杨复看了一眼母亲，终于道：“不知宋家出了什么事，母亲要不要过去瞧瞧？”杨婶手里虽然捏着针线，可这半晌都没动几针了。
“不知道是出了什么事，哭这般久……”杨婶喃喃地道。她在宋家隔壁住了十年，深知张氏脾性是个刚强的，且宋家一家和睦，日子也无甚为难之处，何曾见张氏落过泪，还哭得这般久，心里难免关切。
不过听见儿子问，杨婶这心思便立时转了回来，瞪了杨复一眼：“读你的书！读书之时应专心一致，两耳不闻窗外事。似你这般一心二用，如何能读好书？”
杨复叹道：“母亲，到底是多年邻里，宋家又是厚道人家，母亲既然关切，过去问问何妨？”他也不大明白，为何那日张氏来送了些东西，杨婶反而跟人家更疏远了。
杨婶从窗户里往外望了望，将针线放下站了起来，踌躇片刻却又叹口气坐下了：“你只管看你的书罢，莫管别的了。”
“母亲——”杨复索性将书本放下了，“邻里亲厚，宋家对母亲也多有照顾，若是有什么事，我身为人子，少不得也要去问一问的，方能酬谢素日里宋家的情义才是。”
“你莫去！”杨婶连忙拉住儿子，犹豫片刻还是道，“那日宋家人过来，话里话外都是提你的亲事……”她担心的事情终于还是发生了，杨复这样的人才，便是关门闭户，也终究会引起村人的关注。
杨复微微皱眉：“虽说有人来提，但此事全是母亲作主，推辞了便是。”他是觉得母亲有些过于紧张了，难不成这小陇村里还有人逼婚抢亲不成？
杨婶叹道：“你不懂。这村里有一家人开口，便有十家人开口。那里长、村长家中都有十几岁的女儿，若是真上门来提，应固然不能应，可若不应却难免得罪了人。这些人又有亲戚在城里衙门做事，你在此地应举，这些人是得罪不得的。”
杨复终年在书院中读书，生活虽是清苦，却只与同窗和先生打交道，又怎知这些地方上的污浊。别看只是些小吏，却是成事不足败事有余，极能给人找些麻烦的。杨婶在小陇村住了这些年，却是没少受刁难，自是明白此中道理。
杨复默然，杨婶看了看儿子，怜爱地举手想摸摸他的头发，最终却只拍了拍他的手臂：“这村子小，哪家有事儿也瞒不住，我明儿出门去转一转，也就知道宋家出什么事了。我的儿，咱们现在没本事帮得了人，你若想报答宋家，还是要好好念书应考。眼下只剩几十日的工夫，切莫分心，定要今年就考出来才好！”
杨复点了点头，捧起书本却又有些犹豫：“母亲，应举也就罢了，明年春闱……”他在家里住了这些日子，也不是对生计一无所知。杨婶手艺虽好，但平日不过是绣些帕子荷包鞋面之类，就是日以继夜地做，又有多少银钱？
今年秋闱是在省城应试，离得尚且近些，加上先生相赠的五两银子，大约也是够了。可明年春闱却是在京城，走这一趟，没有二三十两银子如何应付得过来？可杨家无田无地，却去哪里筹这银两呢？
杨婶心里也正愁着，听儿子提起这话却露出轻松之态：“这不必你担心。娘前日去铺子里，那掌柜的又给了娘一样活计，做完了少说能挣十几两银子呢。”
“什么活计？”
“自然是刺绣了。”杨婶拍拍儿子，“娘这一手刺绣工夫少有人及，难道还供不出一个进士来不成？”
她这倒不是谎话。那日她去铺子里，正逢掌柜的与人谈话，说如今城里大户人家女眷都时兴在衣裳上用云肩，只是他这铺子里精美的云肩少，若不然又是一条生财之道。
所谓云肩，便是披肩，多是丝缎制成，绣以纹饰，披在肩上垂如流云，故称云肩。从前只是京城里官宦人家女眷爱用，如今渐渐流行开来，一般富贵人家的女眷，婚嫁之时嫁衣要备有云肩不说，逢年过节也爱披一条，以显富丽。
景德镇这地方到底还是离着京城远，这会儿才渐渐时兴云肩，却是没有什么精美花样。而杨婶来自京城，当年那些花色她还记在心中，如今只要稍加变动便好。她本不愿将刺绣手艺全部示于人前，然而如今家中实在是缺银钱，思来想去，还是动了心思。