宋大太太得意而来，狼狈而去。因为御窑地面坚硬，她跪得时间又略长一点儿，走的时候都是红绫扶着走的，再也没有刚来的时候那股子嚣张劲儿了。
唐窑官半途赶来。他是个鬼精的，虽然只看了一半，也能把前因后果猜个差不离，帮着宋端午做了半场戏，末了还是叹了口气：“宋姑娘，你年纪还轻，这往后的日子还长着呢……”
宋端午知道他是好意。只是若往后几十年都要在万家后宅慢慢熬着，还不如死了痛快。宋振夫妇从来就没对她有半点好心，今天她叫宋大太太下了一跪，明天，她还能把这一家子都拉上给她陪葬呢。
虽是做戏，但宋端午毕竟也挂了彩，王氏忙着取了药来，一边替她上药，一边小声劝道：“这还没到日子呢，说不定——还有转机……唉，萧大人怎么就这时候出了京城……”
宋端午手里还紧握着那根簪子，木然道：“就算他在京城，难道还能驳了贵妃的话不成？横竖也是这样了，能活就活，活不了，我死了也要拉几个垫背的。”要是能一簪子再戳瞎了万通，那才算好呢！
王氏愁得不行，却又毫无办法，替宋端午裹好了伤，又去灶上熬了点鸡汤端过来：“就算有什么打算，也得养好了身子才行。看你这几日人都瘦了一圈，天气这般热，哪里熬得住呢？”
宋端午哪有什么胃口，又不好拂了王氏的好意，接过来勉强喝了几口，正要放下，唐窑官带了个灰衣人进来：“宋姑娘，这是西厂的人，来查刘工匠的事儿。”
刘工匠入狱后没多久就死了，据说是畏罪自尽。不过连宋端午都能想得到，这里头肯定有蹊跷，只不过轮不着她过问就是了。那之后衙门和东西厂的人都来过，只后头就都不再来了。这会儿忽然之间西厂又来人，倒叫宋端午有些惊讶，莫非是刘工匠之死查出什么端倪来了么？
此人头上戴了顶斗笠，遮去了大半面容，进门便沉着嗓子道：“西厂查案，无关人等退下吧。”
西厂番子属于鬼见愁一类的，就是唐窑官也不敢多应酬，巴不得这一声，连忙就带着王氏退出去了。
这里宋端午听了此人声音，却是一怔：“你——”
来人将斗笠一摘，露出了脸，微微一笑：“宋姑娘。”正是萧谨。
宋端午方才就听着此人声音虽是故意压低，却有三分熟悉，待斗笠一掀露出萧谨的面容，顿时只觉得眼中一阵酸热，尽管极力控制，声音也微微有些发颤：“萧——大人……”
萧谨让汪直乔装回京，吸引了东厂的注意力，自己扮作汪直的随从，一得消息就径直跑来了御窑。虽他早便料到宋端午这些日子定然难过，可真见到眼前人消瘦憔悴，这心里也跟油泼一般，忍不住道：“我知道得太晚，这些日子——委屈你了……”
宋端午眼泪几乎要夺眶而出，听到“太晚”二字，心里又是一阵冰凉，转过了头去道：“你在外头办差，这也怪不得你……”一面说，一面只觉心灰意冷，“大约这也是我的——”
最后一个“命”字尚未出口，只觉手上一热，萧谨已握住了她的手：“你放心，此事已经办妥，万家这会儿，大概已经往宋家去讨回聘礼了。”
这一下简直如同将人抛入深渊又猛地再拉回来，宋端午几乎以为自己听错了：“什么？”
萧谨紧握着她的手，只觉得心都软成一团：“万贵妃已经悔了这门亲事，万家不会再来寻你了。”
“当真？”宋端午的眼泪再也忍不住了，一连串地滚落下来。
“当真，当真！”萧谨一迭连声地保证，忍不住展臂干脆将人搂在了怀里，“是我知晓太晚了，若早知道，也不会让你这般担惊受怕。”先是被那姓刘的意图强暴，又被万家逼迫为妾，一个十五六岁的女儿家，没半个人为她做主，这些日子也不知怎么过来的。可恨他偏偏这个时候去了西山大营，更可恨汪直竟然将这消息瞒了下来，否则他或许可另设法避开此事，也不必这时候被逼无奈，拿着宋端午的命相来做文章。
宋端午埋在萧谨肩头，泪如雨下，这会儿，什么规矩大防都被抛之脑后，世界似乎只剩下了萧谨的怀抱。她一直哭到气噎泪干，被萧谨扶着在椅子上坐下，一杯微温的茶水递到唇边，才听清了萧谨在说什么：“我的，生辰？”
“是。”萧谨叹了口气。在身上摸索了一遍，却找不出手帕来，只得拿衣袖小心翼翼给宋端午拭了眼泪，“事情逼得太急，我只得如此……虽说跟万家的亲事是退了，可——只怕免不了要传出去……”
宋端午哭得昏昏然，半晌才明白过来萧谨的意思：“这算什么，只要能退了万家的亲事，怎样都无妨！”何况她就是端午生人，萧谨既未造谣又未诬蔑，有什么错处？
“可若是传出去，到底对你名声有碍……”萧谨颇为自责，“我原该早想到的……”
“你又怎能料得到万贵妃会这般做！”宋端午这会儿清醒了许多，忙道，“田金去过西山大营，那个地方连靠近都难。听说武举没结束之前你都不能回京，又怎么会知道万贵妃——”
她说到这里才突然想起来：“不是说武举没结束你不能回京，那你——”
萧谨说的并不是万贵妃。他自责是因着他早该想到，汪直有自己的私心，绝不会像他一般在意宋端午。倘若以为他现在对汪直颇有助力，汪直就真会对他言听计从，那他就错了。譬如宋端午在仓房中遇险，譬如她被万贵妃逼婚，再譬如——此次汪直入宫，也并没有完全按他们之前商量好的向皇帝奏对。
“你放心，无碍的。”萧谨的念头在心里转了一瞬，就被他抛开了，先宽慰宋端午，“有人暗中生事，想破坏武举，这次我们悄悄回京，就是为了向皇上揭开此事。”
他这般一说，宋端午顿时忘了万家之事，为他担忧起来：“竟真有人想破坏武举？是不是——宫里的人？”
萧谨轻笑了一声：“除了他们，还有谁？之前他们就在你身上打主意——”说到这里，他不免又歉疚起来，“我实未想到，他们竟起了杀心。当初，我该让宁慎留在京中的……”他毕竟还是根基太浅，可用的人手也太少了。
宋端午想起那天的凶险，也有些心悸，只看到萧谨一脸愧疚，那三分惧意也飞到九霄云外去了：“这怎么怪得你？说起来，幸好你送了我这支簪子，那日多亏它救了我，今日又……”想到今日宋大太太被逼着一跪，只觉得心里痛快。
萧谨也是乍见宋端午过于欢喜，后头又因宋端午哭得厉害，竟没发现宋端午颈中有伤。且他在宫外得了万贵妃悔亲的消息才匆匆赶来御窑，并不知宋大太太刚来闹过一场。此刻宋端午说了，才发现她颈中裹了白布，不由得惊问：“这是怎么了？”
宋端午手里还紧握着那根簪子，方才痛哭之时不曾注意，这会儿才发现，不由得有些不好意思，将手往背后藏了一藏，道：“也没有什么……”
萧谨拉了她的手：“定是有事，快告诉我。”他恨不得把宋端午颈中的白布拆下来看看，只是以二人如今的关系，未免有些唐突，若是被别人看见，可不要坏了宋端午的闺誉。
宋端午被追问不过，只得将宋大太太跑来生事略说了几句：“……其实我只是吓唬她一下，果然她就跪了。当着众人的面又哭又求，我也算出了口气。”
萧谨面色冷得能刮下一层霜来。宋端午说得虽轻巧，他却能想得出来。那会儿宋端午心里定是一片绝望，簪子抵在颈中之时，固然是在算计宋大太太要折她的脸面，却也未尝没有抱着真正的死志：“这口气，我定要给你出了。”
宋端午痛哭一场，双眼干涩发痛，心里却是无比轻松温暖，听见萧谨的话，不自觉地唇角微翘，低声道：“你手上的差事还不曾做完，还是当差要紧。那边——横竖我今日也出了口气。原想着拼了一死也要先踩她一脚，如今你既说万家那边已经无事，今日她这一跪，也算是白跪了。”
“嗯。”萧谨心里已经盘算了许多整治宋振夫妇的主意，随口道：“这会儿万家的聘礼都该抬回去了，宋王氏恐怕连肠子都悔青了，说不得就想来找你拼命呢。”他在锦衣卫当差，那些阴私整人的手段不知看了多少，只是他有自己行事的原则，心里虽明白，只不肯用罢了。只是遇到宋振夫妇这等人，有些原则似乎也可暂时放上一放了……
宋端午能想像得到宋大太太此时该是个什么样子，不由得唇角翘得更高了几分：“来找我拼命？她却是不敢的。若是没了万家的亲事，只怕她连御窑都不敢来。”
萧谨微微一笑：“也是。万家是从不吃亏的，只怕还要追究他们隐瞒你生辰之事，他们还是先想想怎么应付万家吧。”