进了腊月，天气越发寒冷，但年味儿也随之就来了。
万贵妃所居的永宁宫里烧着地龙，温暖如春，甚至窗户都要稍稍打开，取一点儿凉风。
皇帝下朝之后，就到永宁宫来了。因为昨夜他宿在恭妃那里，万贵妃今日一早就说身子不适，召了太医来，也不过是说了些脾胃不调的套话，开了个太平方儿。大家都明白，万贵妃这哪是身子不适，分明是心里不适呢。
这种事儿，皇帝也是心知肚明的。自打宫里突然多出来一个六岁的皇子，且这个在万贵妃眼皮底下被隐瞒了六年的皇子还被立为太子，万贵妃似乎就有些自暴自弃了。虽然她接连处死了一些与此事有关的内侍宫人，还逼得向皇帝告知皇子存在的大太监张敏自尽，又弄得生下皇子的纪妃“暴毙”，但之后她对后宫的妃嫔们也放松了看管，于是这几年，皇子皇女们便一个接一个地往外生了。
然而即使如此，也不是说万贵妃就此不再妒嫉了。正相反，因为皇帝留宿其他妃嫔宫中，万贵妃身子不适的频率，也是越来越高，这是大家伙都心知肚明、心照不宣的事儿。
因此皇帝今日过来，也绝口不提恭妃，只管跟万贵妃说话。而万贵妃也只开头冷着脸，让皇帝下意哄了一会儿之后，也就露出了一点笑容，跟皇帝抱怨起年下宫务的繁忙来。
万贵妃比皇帝年长十九岁，这会儿已经是快五十岁的人了。她身材健壮，与一般后宫里娇弱纤细的妃嫔们都不同。若论容貌，其实也不是十分出色，往好里说也只算个端正大方，加以保养得宜，看起来也就是三十许人。只是跟才三十岁的皇帝并坐，就显出了老态。
这会儿永宁宫里不单有万贵妃，还有刚生了皇子不久的邵妃。
邵妃年轻貌美，又善诗文，从前就颇有几分圣宠，如今生了皇子，在宫中地位更稳，神态之中便又多了几分从容的气度。她是杭州人，是地道江南女子的娇小模样，虽已育皇子，腰身依旧纤细如柳。有她在侧，便更显得万贵妃高大，缺少了几分女子的柔媚玲珑。
然而皇帝却似乎并不觉得万贵妃有什么不足，便是旁边就站着内侍宫人，皇帝也不避嫌地一边说话一边拉着万贵妃的手，十分亲近。
邵妃于去年生下皇子之后，就被封为了宸妃，这还是万贵妃向皇帝提的。因此她在万贵妃面前毕恭毕敬，这会儿看着皇帝跟万贵妃亲近，却将她视而不见，脸上也没半分不悦，只含笑坐着，偶尔才接着万贵妃的话说一半句，话里话外都在说万贵妃能干，打理宫务辛苦。再有旁边的梁芳等人附和着，倒也热闹。
万贵妃对邵妃的态度还算满意，便瞥了她一眼。虽说生下皇子便可母以子贵，然而怀胎十月不能侍奉皇帝，又难免因有孕而影响了容貌身材。宫里嫔妃众多，邵妃生子加封之后，这圣宠倒不如从前了，皇帝去她宫里的时日也少了许多，若不是因为有皇子，只怕还要去得更少些。
“皇上，宸妃——”万贵妃刚说了几个字，外头就有内侍来报，“太子来给陛下和娘娘请安。”
一听见太子来了，万贵妃刚刚有些笑容的脸立刻又冷了下来。
万贵妃不喜太子，这在宫里简直是人人皆知的事，就连万贵妃自己，都不怎么遮掩，甚至她还常对贴身的宫人内侍说，太子心里怨恨她，将来少不得要与她为难的。
太子从殿外走了进来。他今年已经七岁，可身材瘦小，看起来只像五六岁的样子。不过他的态度却颇有些与年龄不符的成熟和庄重，从外头走进来，便规规矩矩地向皇帝行礼请安。
毕竟是自己的儿子，又是储君，虽然万贵妃拉着脸，皇帝也还是和颜悦色地问了几句太子的起居，又问学业。太子而今住在周太后的仁寿宫里，教他的师傅却是皇帝亲自挑的几位大儒，可见还是寄予厚望的。
这会儿殿内只听见皇帝与太子一问一答，底下伺候的人，包括邵宸妃在内，都是屏息静气，恨不得大气都不出一口的。
万贵妃冷眼看了一会儿，忽然道：“说起来，太子转过年就七岁了，也该搬去东宫居住了吧？”
东宫是储君居住，按说只要加封太子，就该迁入东宫，以正身份。可纪淑妃暴毙之后，周太后就以太子尚小无人照看为由，将太子接进自己宫里，一直住到现在。
周太后这么做是为什么，大家心里都明白，只是无人敢说出来罢了。可这会儿万贵妃提及迁宫的事儿，却也是合情合理的。
皇帝不由得就有些犹豫：“这，倒也……”道理的确是这个道理，但做起来就是另一回事了，“只怕母后舍不得。”
万贵妃撇了撇嘴：“太子也大了，将来是要做君王的人，哪能总生长于后宫妇人之手，将来可成个什么样子。”
满殿无声。
太子是储君，太子将来会登基为帝，这当然都是明摆着的事，可在永宁宫，这却是个忌讳的话题。因为太子若登了基，万贵妃会怎么样呢？
在太子尚在母腹的时候，万贵妃就曾经派人给当时还是宫人的纪妃灌药打胎。太子如今头顶上的头发也不丰盛，据说就是因为在胎里中了药毒之故。后来太子初立，生母纪妃便暴毙，传说就是万贵妃下的手。
有了这些事，太子和万贵妃的关系如何，可想而知。故而永宁宫的下人，都不敢随意在万贵妃面前提到太子，更不要说提到将来太子登基的事了。可眼下万贵妃却自己说了出来，言语之中并仿佛是十分关切太子，实在反常。
不过，皇帝听了这话却点了点头：“这话也有道理……”
梁芳在旁边笑道：“殿下迁宫可是大事，该叫钦天监挑个好日子，从容地准备妥当了，再迁过去才好。”
一直侍立在皇帝身边的怀恩，微微抬起眼皮看了一眼梁芳。
太子若迁出仁寿宫入住东宫，身边便少了一重看护，若有人想对太子不利，便容易了一层。就是皇帝，心里只怕多少也有点顾忌，因此只是说万贵妃言之有理，却并没有立刻决定。而梁芳这一番话，听起来仿佛是要将迁宫之事拖延一下，其实言语之间，却是将迁宫当作了已经确定的事情，竟是立刻就要挑日子，作准备了。
皇帝一时沉吟未语，怀恩摸了摸皇帝手边的茶杯，向下头内侍稍加示意，便有人送了热茶上来。怀恩亲自端给皇帝，一面似有意似无意地道：“这是今年送进来的新瓷器，这图案倒也不错，只是奴婢听说汪内监那里寻到了能烧彩瓷的匠人，不知什么时候能把彩瓷烧制出来，即使赶不及年下，明年贵妃娘娘的千秋能用也是好的。”
明年万贵妃是五十整寿，皇帝早就说过要好生替万贵妃庆祝，这会儿听见怀恩说起，便道：“朕倒忘记了，汪直前些日子的确寻到了匠人，如今正在试烧呢。”
也不知是有意还是无意，皇帝将太子迁宫之事抛到一边，絮絮跟万贵妃说了起来：“……据汪直说，那匠人竟是个年少女子，朕还从来没听过有女瓷匠呢。”
万贵妃初时听得勉强，后头听皇帝说烧彩瓷的是个年少女子，倒有了些兴趣：“这可是真的？”
“汪直说的，谅必不会是假。”皇帝看万贵妃有些兴致，便笑道，“你若不信，不如就召了来见见？是真是假，一见便知。倘若汪直诓朕，就打发他去刷马桶。”
最后这句自然是笑话。万贵妃也跟着笑了起来：“既是皇上这般说，就召她来见见。但凡不是少年，就叫汪直去刷马桶。”
永宁宫里一片笑声，似乎大家都把太子忘记了。太子朱佑樘也就安静地站在一边，皇帝没让他退下，却也没赐座，他就默然站着，也并不急躁。
万贵妃瞥了太子一眼。似乎皇帝没有给太子赐座，就让太子站在那里，这一举动取悦了她。于是她也只当没有看见太子，更不示意内侍宫人去伺候，自管跟皇帝说话：“这些日子臣妾耳朵里也听见好几句烧彩瓷的话。这青花好是好，只是还嫌太厚重了些。皇上喜欢淡雅，若是能烧些雅致的彩瓷，倒是极好的。臣妾生辰用不用，倒是不算什么。毕竟臣妾年纪已长，这生辰过不过的，也没甚意思……”
万贵妃明年是五十整寿。便是男子，知天命之年也不年轻了，更何况女子本就红颜易老，到了五十岁，说个年老色衰绝不为过。万贵妃这话里，便带出了一丝怅惘来。
皇帝忙道：“生辰如何能不过？”他不让万贵妃再说下去，便对怀恩道，“速去传汪直，让他将那女子召进宫来。贵妃要瞧瞧，究竟能烧出彩瓷的女匠人是何等模样。”