万府。
万阁老寿辰，虽然正赶上年节，早就说过不大办，但送上门的礼物却是堆得小山一般，样样都是价值不菲。
万阁老夫人倚着罗汉床坐着，听着几个儿媳说着送来的礼物，有些不耐烦地摆了摆手：“老爷那边挑过，你们也各自挑几样，剩下的送进库房里。只要仔细造册，别胡乱了账就是了。”
商辂致仕，万阁老便升为首辅，真可谓位极人臣，今年收到的寿礼便比往年更多许多。就是万府几位太太奶奶们见惯了好东西，也颇有些心动，得了万老夫人的话各各欢喜，一起谢了。
万芳坐在万老夫人脚下，正殷勤地给万老夫人捶腿，闻言便凑趣地笑道：“伯父还没办寿宴，就有这许多礼物送来，若是办了，怕不都要堆成了山？”
这话说得鄙俗，万老夫人只笑了笑，便向儿媳们道：“方才不是说有一匣子细珠的？挑出来给芳儿罢。待过了年送去打副头面，怕是很快就用得着了。”
万芳大喜，连忙道：“多谢婶娘疼我。”方才她在旁边都听见的，说是细珠，其实也有黄豆大小，一匣二十颗，能做得极体面的一副头面了。自她来了万府，万老夫人零碎也赏过她许多首饰，公中每季也有新首饰，但这样一整副的头面，却是极少得。
万大太太掌管家事，消息自是比妯娌们更灵通些，闻言便笑道：“母亲说的是，好事将近，可不是很快就用得着了。就是媳妇们，也要给芳妹妹准备添妆了吧？”
赶紧把这个便宜堂小姑子嫁出去，便了却一桩心事。只是这丫头命真是不错，乡下来的丫头片子，大字识不得几个，竟然能嫁一个探花郎。虽说进士三年一榜，可头三名总归不同，将来有万阁老提携，前程定然也不错，万芳，没准还是诰命夫人的命呢。
万大太太开口，其余的人多少也知道些消息，便凑着趣儿说起来。万芳被她们说得脸上发烧，心里却欢喜得不行，佯装羞臊道：“嫂子们只爱打我打趣……”
万家别说是太太们，就是比万芳小一辈儿的奶奶们，平日里也没少拿万芳当个笑话儿说，只是万芳自己听不懂罢了。这会见她这样，万二太太便拍手笑道：“芳妹妹这是羞了。这会儿羞不要紧，等到做了进士夫人时，难道也要羞不成？”
万芳红了脸，想着杨复的模样，脱口道：“他还没来提亲呢。”
顿时屋里又是一片笑声。万二太太笑得前仰后合：“妹妹这是急了呢……母亲，不如媳妇叫人去问问，催着杨家快些来？”
万老夫人也笑了。儿媳们话里这些刺儿，她如何听不出来，不过既万芳自己不明白，也就难怪别人要拿她玩笑了：“正是年下，两家子都忙，哪里顾得上这些。待过了年闲下来，杨家有意，自然会请人说合。”
众人正说笑，外头有小丫鬟飞跑了来报信：“阁老往这边来了。”
万阁老平日在前头书房的时候多，如今往万老夫人这边来，多半是有事。万大太太等人连着万芳，都忙起身向万老夫人告退，避了出去。果然片刻之后就听见靴子响，万阁老穿着官服就走了进来。
“阁老今日怎回来得这样晚？”万老夫人瞧着万阁老脸上的神色虽然不甚开朗，可也并无怒气，便由着丫鬟们上前来给万阁老更衣，自己只端了一盅茶过去，慢慢地道，“朝廷都要封笔了，哪里还有许多事不成？”
万阁老接过茶却没喝，摆摆手叫丫鬟们都下去，才道：“可不是就赶着封笔之前传了皇上的旨意。”朝廷在每年年底也要封笔，衙门里则封印，便是停办公务，直到过了正月初三才正式开印。不过一般来说，若无重大事件，要过了元宵节才会正经办差呢。往年这个时候，皇帝早就不再视事，更不必说还有什么旨意要赶着年前下达。
“这——可是有什么大事？”万老夫人连忙问了一句，“不是与内阁有关吧？”该不会是皇帝忽然又惦记起商辂来，要生什么事端？
“那倒不是。”万阁老哼了一声，“是今日汪直禀报皇上，锦衣卫在广西办差，发现当地知府私开银矿！”
“私开银矿！”万老夫人大吃一惊。这矿可不是能私开的，不论金银铜铁，都属朝廷所有，必由官府着人开采。私开矿场，那可是死罪！
万阁老皱着眉头：“那银矿还不小。广西知府私开了四五年，出来至少有百万之数，据说也才开采了不到两成。”
万老夫人有些疑惑：“锦衣卫办差，如何是汪直上禀皇上？”这不该是锦衣卫指挥使万通的差事吗？
万阁老顿时冷笑了一声：“可不就是你说的吗。万通这还蒙在鼓里呢。”万通也算是终年打雁，如今被雁啄了眼。他手底下那几个锦衣卫，原就是由汪直在皇帝面前说话才升了官，汪直那西厂前脚才撤了，万通后脚就弄了一桩差事把这些人派出去。广西那地方千里迢迢、穷山恶水，叫他们去，不过是在整治他们罢了。
“那广西知府，是梁芳的人。”万阁老冷笑，“这私开银矿，他做得也机密，那弹劾他的御史丝毫不知，只道他私下里动用了库银。”正因广西知府根本没有动用库银，所以才敢着人去查，还特意派了那几个锦衣卫过去。
“原是想他们白跑一趟，弹劾的事自然也就了结。谁知道那几个锦衣卫竟十分精明，从米粮报损上头看出端倪，硬是在广西盯了半年，把这银矿找了出来。”万阁老都不知该说什么好，“那许多银子炼出来，竟还要打官仓的主意……”西瓜都抱在手里了，还舍不得地上那粒芝麻，结果呢？芝麻是捡起来了，西瓜却掉了。
“岭南那地方湿热，凡过去的没几个肯安心办差，都只想着快些调了别处……官仓那里，倒是历年都不甚经心，报损多些也是有的……”官员不用心，气候又湿热，米粮自然少不了霉坏。横竖那地方虽在京城看来是穷山恶水，但其实物产不少，这许多年也没什么饥荒之事，朝廷也就更不关注官仓之事了。哪知道这次，就栽在这上头。
“此人说是姓萧，才进锦衣卫也没几年，上次在江西清查白莲教，不单将当地白莲教众清扫得干干净净，还很是处置了一批刁顽。哦对，听说就是他查出了李子龙早死之事，弄得尚铭很是下不来台。大约也就是为着这个，汪直有意在皇上面前提拔了他，这才碍了万通的眼。”那时候尚铭跟万通已经联起手来，万通又怎会看这个萧谨顺眼呢？
“阁老，妾身没听明白……”万老夫人有些糊涂，“这官仓……怎么就查到银矿上头了呢？”
万阁老摇了摇头：“说起来这事也真是……那萧谨去了，表面上查的是银库，还收了广西知府孝敬的东西……”说起来这一手也够黑的，所谓吃人嘴短，拿人手软，既肯收东西，那便该是通融一二才是，谁知这萧谨，东西照收，案子照查。
“他查看库银无误，竟又拿着库银的账，查起所有动用银子的去向。广西知府那个蠢货，还当他仍是盯着库银，谁知他私下里竟盯上了官仓……在广西硬耗了三个月，被他发现有人私提官仓米粮，这就一路盯下去，终于叫他找到了银矿。”
万老夫人听得目瞪口呆：“这萧谨，也实在是……太精明了。”
万阁老皱着眉点了点头：“不但精明，且还能忍。广西那地方，湿热多瘴，蚊虫肆虐。银矿更在深山之中，若要找到那地方，怕不得在山里潜伏许久，一般人哪里吃得了那个苦头。且，附近两个卫所都是那广西知府的人，他竟似算到了一般，放着两个卫所的军士不调用，偏跑去远处卫所调兵……”虽然那卫所的代千户声称是出来剿匪练兵，恰好碰上了锦衣卫求援，可万阁老毕竟也是在朝堂上摸爬滚打出来的，能信就见鬼了。
“这事儿若是上报万通，便没他们什么功劳了，毕竟派他们过去是查库银，这银矿之事，虽说是一功，可也算越了权，本来查四品官员，是要向朝廷请旨的……”结果却是汪直抢先在皇帝面前将这事儿捅了出来，皇帝听见说发现了银矿，当即大喜，立刻就宣了萧谨等人进宫，亲自听他们禀报详情。
“皇上近来，也缺银钱……”近年来皇帝宠信僧道，也炼制丹药，开销颇大。平白得了一个银矿，如何不欢喜？且那萧谨一行人，都晒得黑炭一般，显见是在广西办差吃了不少苦头。再加上汪直在旁边敲边鼓，皇帝当即就夸几人办差经心，立时就升了官，且叫在年前就明旨发下去。他就是为办这个差事，这才回来晚了。
“那，万指挥使怕是不悦吧？”自己手下的人，却倒向汪直，万通难道不会暗中使绊子？
万阁老摇了摇头：“汪直只说是自己手下番子探得，他怕有人牵扯其中意欲掩下这事儿，所以才先来报给了皇上。”
万老夫人跟着丈夫，多少也有了几分敏锐，闻言便道：“这是说梁芳？”那广西知府是梁芳的人，这弄出来的银子要是没梁芳的份儿才怪呢。若是这事真的先报给万通，恐怕就真的给了人做手脚的机会。
万阁老点头：“还有万通。”这事原是应该先报万通，若是万通不徇私，梁芳如何能先知道？汪直这一句话，立时就给两个人都上了眼药。
“皇上，虽未发作梁芳，却夸了汪直忠心……”