从温暖如春的永宁宫里退出来，外头的冷风立时让宋端午打了个冷战。汪直也好不到哪里去，脸色发青，仿佛刚从冰水里捞出来似的：“晦气！”
这阵子他真是忙昏了头了，怎么就犯了这般一个大错，竟然就这么把宋端午送到了万贵妃眼前，招了万贵妃的忌惮？这下子，纵然宋端午能烧出彩瓷，怕是万贵妃也不会喜爱这彩瓷了。他这马屁没有拍成，说不定还要拍到马腿上了。
原本看在萧谨的面子上，汪直也并不打算太过难为宋端午，等宋端午烧出彩瓷，他自会在皇帝和万贵妃面前给她讨个功劳，说不得就提了她的身份，成全了她跟萧谨也不一定。可这会儿，他是什么心思都没有了：“早就告诉你，在皇上面前少说话，你好大的胆子！”
这个就是迁怒了。宋端午从头到尾也只是回答了万贵妃的问话而已，根本就没跟皇帝说话。可汪直哪管这个，恨恨地道：“现下贵妃发了话，你就老老实实在内造坊呆着吧。”那彩瓷也不用那么快烧出来了，免得万贵妃看见彩瓷就想起宋端午，那他这个替皇帝引见宋端午的人，自然也别想得好。
宋端午急道：“汪大人，我自己真的从没烧过彩瓷，那是我爹烧的！如今他在景德镇官窑当差，汪大人如果要烧彩瓷，能否把他接过来？”
其实汪直本来也是这么打算的。一边叫宋端午先在内造坊里做着，一边安排几个西厂番子去景德镇接人。倘若宋端午能自己烧出彩瓷那自然是好，即使烧不出来也可以先敷衍着，等他接了宋大石来再烧。只要别叫尚铭梁芳那伙人再捉到机会在皇帝面前给他下蛆就行了。
可是这会儿，汪直已经完全改了主意：“叫本公去给你往江西接人？你想得倒美！”与其让万贵妃记恨宋端午从而连累了他，倒不如这彩瓷烧不出来。哪怕在皇帝面前被尚铭上眼药，也比在万贵妃处失宠的强。
“不必再说了。”汪直打定了主意，冷冷瞥了宋端午一眼，“去内造坊好生呆着，该怎么烧你的瓷器就怎么烧。若敢再生事端——”
两人说着话已经走出了永宁宫，便见一个小内侍在墙角探头探脑，一见汪直忙跑过来行礼：“爷爷，商大学士上折子乞骸骨了。”
“哦？”汪直眉毛猛地一扬，指着宋端午对跟着他的内侍道，“将她送去内造坊，不烧出彩瓷，不许她出来！”说罢，头也不回地大步走了。
其实商辂从西厂复立之后就已经告病在家，将内阁让给了万安。但毕竟那时他还是名义上的首辅，皇帝且几次遣人去看望，叫他病好之后依旧回来。可这会儿他正式上了乞骸骨的奏折，就是真的要致仕，退出朝堂了。
这个消息像风一样，还没等汪直出宫，就已经传遍了。
万阁老其实是第一个知道的。商辂乞骸骨的折子，首先就要经过内阁，他们这些阁臣，自然就是最先知道的一批人了。
“商大人这身子……”万阁老拿着商辂的奏折，心里欣喜，面上却是一派惋惜之色，“皇上派几名太医都去看过，这究竟是什么病，怎就治不好呢？”
他对面就是原本的三辅刘吉，闻言抬起眼皮瞥了他一眼，随即又垂下眼皮，似乎是没精打采地道：“商大人这是老病了。年轻时日子过得难……也不放在心上，这就坐下了病根。”装什么呢？谁不知道，商辂退下去，这首辅就是万安的了，此刻万安心里若是有一丝惋惜，他刘吉的名字就倒过来写。
万安自然知道刘吉这一眼是什么意思。刘吉此人，在内阁之中有些资历，也有些能力，但此人最为人所知的，却是他不倒翁的名声。
当今皇帝刚登基时，也是励精图治，朝堂上诸位官员，尤其是那些御史们，也都颇有些干劲。虽说近年来皇帝渐渐懒散，可御史干的就是参人的事儿，并不能因为皇帝疏懒，御史也就不干活了。于是御史们仍旧要参人，可究竟参谁，怎么参，就是个问题了。
如今的御史大略分了几派：一派是逮谁参谁，但参的不过都是小节，看起来很忙，但其实细想起来也并没做什么了不得的事，乃是不求有功但求无过，得过且过的；另一派却是专参那官高权重之人，乃为求名。
但参位高权重之人，的确很易出名，但也更容易给自己招来麻烦。比如说若是参万安，得罪的可不是万安一人，而是万氏一党。可若是参那些刚进内阁之人，他们虽是阁臣，却并无多少资历，在内阁之中只能多听少说，随声附和，参他们，实在又没有什么意思。
于是，仅次于万安的刘吉，自然便成了被参的最好目标。论资历，他在内阁之中排第三，凡事也总有说话的资格；论背景，他却不似万安一般有万贵妃撑腰，若参了他，倒不怕有人暗地里使绊子。
刘吉就这么成了个靶子。可这个靶子却实在出人意料之外，无论是谁参，无论参的是什么，刘吉始终巍然不倒，以至于他如今有个“刘棉花”的绰号，意思就是他像棉花一般，随便谁都可以“弹”劾，却谁也“弹”不倒。
更有眼下，倘若商辂致仕，万安固然升为首辅，刘吉也就跟着再进一步，成为次辅了！万安忙活了半天，刘吉可是什么都没做。也就是说，这位刘棉花不但这些年来没被弹倒，反而坐享其成，沾了他万安的光，成了本朝臣子中的第二把交椅。
想到这个，万安心里委实有那么点儿不大自在。任谁都不喜欢自己忙碌半天，却被旁人得了好处，哪怕这个好处只是自己手指缝里漏出去的。然而，他又确确实实没办法不让刘吉得这好处，因此就更气闷了。
不过，这点气闷很快就被得意驱散了。刘吉就算再进一步，也不过是个次辅。且他并无什么根基，性子也是那么一团棉花，万安倒并不觉得他会对自己有什么妨碍。既然如此，有这般一位次辅，其实也不是坏事。
“既如此，商大人致仕返乡，好生调养身子，也是好事……”万安将奏折放进黄缎锦匣里，“只怕皇上舍不得商大人。”
刘吉仍旧垂着眼皮：“皇上最是仁厚，必是会体恤商大人。”外有万安，内有汪直，都想着把商辂弄下去，再有万贵妃吹吹枕头风，皇上又怎么会真心挽留呢。
刘吉说得很对，商辂的折子递上去，皇帝按惯例挽留了一下，但在商辂第二次再递折子，更加情深意切地自述老之将至，希望能回归故乡之后，便准许了他的奏折，且赏了不少东西。
商辂走得几乎是悄无声息的。他称病已有数月，早就不上朝了，此刻离开，也没有惊动什么人，只有几个清流中的旧友和门生，一直送他到城门之外。
杨复也来了，看着商辂的青布篷马车消失在官道之上，他便捂着嘴咳了起来。
“杨兄，这天气太冷，快回去吧，切莫冻着，病重了不是玩笑。”同来的一个编修便叹了口气，随口劝了杨复一句。
他们都是一起坐过牢的，杨复在牢里尚且无事，回到家中却病了，这病，只怕多一半就是心病了。那编修自己也有心事，又怎能不明白呢？
众人便三三两两地散了，各自回家。本来送行的就没几个人，这样一散开，便都消失在晨起谋生计的人流当中。
杨复与那同僚并肩而行，走了几步，那编修忽道：“我已经上了辞官的折子。”
“辞官？”杨复一怔，转头看了一眼。这编修姓苏，乃是三年前那一榜的传胪，在翰林院呆了三年，本来今年有机会外放，因着联名上折子一事，这缺肯定也跑了。
苏编修苦笑一下：“瞧瞧如今这朝堂……商大学士三元及第，才名满天下，又为国尽忠多年，结果呢？就为上奏裁撤了西厂，竟致被逼得存身不住……我是看明白了，既不能同流合污，倒不如归隐田园，总少不了我一碗饭吃，倒还多了几分吟风弄月的自在。”
苏家在江南一带也算大家族，苏编修家中有田庄茶园，纵然不做这官，也绝不必为生计发愁。
杨复沉默不语。他刚出狱的时候还以为终于是商辂取得了胜利，雄心万丈，正想着激浊扬清。可司音一来，话里话外的说了几句，他才明白他之所以能出来，是因为万家有意与他联姻，这才在汪直面前托了情。
至于跟他同牢房，也一起放出来的那几位，有些是家族有些根基，譬如苏编修这样；有些却是托了人情，再使上银钱，才能出狱。而与他们联名的其余人，如今还有一些在狱中，更有一些已经被罢官，贬为白身了。
一腔热血被迎头泼了一盆冰水，杨复当夜就病倒了。其实病势也并不沉重，至少，并没有他心中沉重。
苏编修拍了拍他的肩头，叹道：“杨兄多保重了。你这般梗直，只怕在朝堂上也难存身，早做打算吧。”