“贵妃担心这些是宣德年间的旧瓷？”不果然出太子所料，他才进永寿宫片刻，就听见万贵妃语出惊人，连皇帝都吃了一惊，把手里的茶杯仔细查看了一番，才松了口气笑道，“贵妃多虑了——这瓷不似旧物，且宣德年间的彩瓷朕也听说过，并不是此等风格。”
万贵妃却仍旧板着脸：“皇上也说了，那宣德彩瓷，皇上也只是听说，并不曾见过，焉知当初就没有烧过这等样子的？臣妾着人去打听过了，那杨探花自七八岁上就去了书院读书，学识皆是书院先生教授，并不是其母教导的。其母据说只是个穷秀才之女，又会有什么才学？那宋氏生在乡野，只跟着这般一个妇人学习，若说识几个字倒也罢了，若说能书会画的，臣妾可不信。皇上赞这杯子用心巧，那盘子上的寿字儿写得好，试想一个乡下女子，真有这样才学不成？”
当初那摆盘刚送来的时候，万贵妃可不是这样说的。皇帝张了张嘴，略有些无奈，却不想与万贵妃争执，只道：“若是贵妃担心，这东西不用便是。”他已经习惯于事事都听万贵妃的，何况瓷器小事，便是他颇为喜欢这一对茶杯，又能怎样？难道这对儿茶杯，还比万贵妃更要紧不成？
“皇上，这可不是用不用的事。”万贵妃却不肯罢休，“臣妾是怕，这宋氏拿了宣德年间的旧物来蒙骗皇上和臣妾。这就是欺君！更不必说，万一这些旧瓷真有什么不妥，伤了皇上的龙体，便是把她杀一百遍头，也抵不得皇上一根头发丝儿！”
自皇帝幼时做太子起，因生父被掳，做皇帝的是叔父，他便被迫离了母亲独自住进东宫。那时，万贵妃还只是个宫人，便时时陪着他，处处以他为重。如今过了这些年，仍旧把他的身子看得比什么都要紧，皇帝听了心里也暖融融的。不过这瓷器是新是旧，他自认还是有些眼力的，看万贵妃如此郑重其事，便笑道：“那依贵妃说，该如何是好？不过朕瞧着，宋氏并没那个胆子。何况她乡野之女，到哪里寻宣德旧物去呢？”且还不是一件，而是好几件。
“皇上不知道吧，宋氏家中事可不一般呢。”万贵妃说的这些，自然都是从梁芳处听来的，“……祖上怕就是从磁州那边迁过来的，家中藏有宣德瓷，只怕也不是什么难事。”
其实这话还真不能完全算假话。梁芳虽则是造谣的，可却是歪打正着。宋家的确祖籍磁州，家里也的确有宣德彩瓷，只不过说藏有多件，就完全是梁芳瞎扯了。
皇帝听着，也不由得沉吟起来。宣德彩瓷当年虽说是下旨销毁，可这样稀罕的东西，工匠们费尽心力烧制出来，若说有人舍不得，偷藏几件，倒也在情理之中。不过若据此就说宋端午欺君，未免有些牵强。毕竟宋端午在御窑烧瓷，那也算是众目睽睽之下，想要偷梁换柱，哪有那般容易？且欺君那是重罪，真要是坐实了这个罪名，宋端午立刻就要被处死。年纪轻轻的女儿家，一条活生生的性命，皇帝想想倒有些不忍。
若说最了解皇帝心思的，莫过于万贵妃：“皇上心慈，可在臣妾看来，万事都不如皇上要紧！臣妾知道若无实证，皇上也不好就论罪，臣妾这里倒有个法子。”
“贵妃说说看？”
“若说这彩瓷是宋氏自己烧出来的，定然能烧出成套的瓷器来。就让宋氏烧一窑莲子杯，二十四只，都要一模一样的。若是三日之内她拿得出来，就是她真有这烧瓷的本事；若是拿不出来，定是欺君！”
万贵妃这般说法，其实倒也不错。自来窑里烧瓷，一次能烧数十乃至数百件，只要瓷胚上釉都是一样，烧出来的瓷器也该是相同的。反过来说，若是这些彩瓷是宋家私藏的旧物，谅来也没有本事一藏就是成龙配套的二十四件！
“贵妃这个法子倒是不错。”皇帝也觉得合情合理。说来，宋氏去了御窑这些日子，只送来那几件彩瓷，的确是有些不妥。不说欺君，至少办事是有点不力。
梁芳在旁边笑道：“奴婢听得些消息，说宋氏口称那窑温不稳，烧出来一窑的瓷器，总有大半不能用。且风闻宋氏在御窑不甚安分，竟还与人起了争执，说是伤了人呢。”
“还有此事？”皇帝不由得皱了皱眉。说也奇怪，万贵妃为人跋扈，可皇帝一边离不得她，一边却又喜爱温文贤淑的女子，听说宋端午竟能伤人，心里便有些不喜。
“可不是。臣妾也没想到呢。”万贵妃微微撇了撇嘴，“看着一个小姑娘家，竟是这般能耐，说是戳瞎了人一只眼睛！”
皇帝神色便更有些不悦：“汪直举荐她来烧瓷，倒是真没想到——他怕是也走了眼吧。”
太子自来向万贵妃问安之后，皇帝没说让他退下，他便一直规规矩矩地坐在旁边，安静地听着万贵妃说话，这时候才轻轻动了动身子，小声说：“当真是人不可貌相。”
皇帝听见他说话，转头看他一眼：“太子说什么？”
太子忙起身道：“回父皇的话。前几日儿臣随师傅们读书，师傅教导儿臣，说人不可貌相，海水不可斗量。今日听这宋氏之事，儿臣觉得当真是如此——宋氏看着手无缚鸡之力，竟能伤到一个壮汉，真不知是用了什么法子。”
他人生得瘦小，虽则已经正经开始读书，但总还让人看着像个孩子，一本正经地说起话来就颇为有趣。皇帝对这个长到六岁才见面的儿子，其实心里也是既爱且怜的，便温和了声音道：“你怎知宋氏伤的是个壮汉？”
太子恭敬地道：“儿臣听说御窑那里都是服役的工匠。儿臣曾见过几个服役的工匠，都是膀大腰圆似怒目金刚一般，是以儿臣想，御窑里的工匠大约也是如此……”
他久在深宫，见的工匠无非就是有宫殿翻修之时前来的那些，做土木活儿的，自然得有把子力气，可也不见得个个都像金刚。皇帝不禁摇头笑道：“哪里就是如此了。你小孩子家，见识还是太少。”
不过太子这么一说，倒是提醒了皇帝。御窑里那些工匠毕竟都是男子，宋端午一个娇怯怯的女儿家，怎么就能把个大男人戳瞎了一只眼？
皇帝这么一问，梁芳倒不好回答了。若是说了实话，那宋端午如此做，非但不是错，还是拼死反抗宁折不弯的烈女了。若是说谎话，一时编不圆就恐被皇帝听出来。若皇帝听出来也就罢了，他方才也不曾将实话都告诉万贵妃，若是万贵妃听出他存心欺骗，那可没他好果子吃。
“奴婢也是听下头人说的，并不知究竟是为了什么……”
“那就去问问。”皇帝随口说道。他倒并不是十分想刨根问底，只是既说到了这里，也就随意加了一句。
梁芳嘴角抽了抽，低头应是：“都是奴婢糊涂，只听说宋氏送来的瓷器可能是宣德年间旧物，唯恐对陛下和娘娘有损，便急急来禀报，并未打听清楚……”
皇帝摆摆手：“这也是你忠心处，算不得什么。”
万贵妃接口道：“皇上说的是。那是小节，倒是这彩瓷究竟是不是宋氏烧出来的，这才要紧。”
皇帝点头道：“既是这样，就着人传旨下去。若是宋氏三日之内烧不出来，那就……”
梁芳忙道：“那宋氏便是欺君！当斩！”这乡下毛丫头，竟然让他在尚铭面前失了脸面，那他就得叫她知道，她不过是蝼蚁一般，要她死，她就得死！别以为有了汪直，还有那个姓萧的锦衣卫，就能随心所欲了。
皇帝倒皱了皱眉。一则这宋氏是汪直弄来的，若说宋氏欺君，汪直也有错处；二则年纪轻轻一个女孩儿，说斩就斩了，皇帝心里也略觉不忍。
说起来，皇帝是个心软的人。若不然，也不会登基之后先给景泰帝复了尊号，又平反了于谦的冤案。就是平日里，他对下头的大臣或是宫内的奴婢们，也并不严苛，东西两厂包括锦衣卫在内，办的案子不在少数，牵连下狱的人也多，但真正经过皇帝之手批了斩刑的，却并不多。这会儿要让他当面说杀人，他便有些犹豫。
万贵妃素知皇帝心意，便也皱起眉头来：“皇上也太心慈了。若这瓷器真是毒瓷，损了皇上龙体，那宋氏就该千刀万剐！只斩了她，还算是她的运气呢！不过，这瓷器是日日摆在臣妾宫里，也是臣妾用得更多，便是有毒，毒死的也只是臣妾——若这么说，倒也不值个死罪！”
万贵妃发起小性儿来，皇帝便立时换了口气：“这是什么话呢——若是伤到了你，朕断不轻饶！就依你，梁芳着人去御窑下旨罢。限她三日烧一套二十四件的莲子杯来，否则，以欺君论处！”