永宁宫里头，万贵妃已经换上了单薄的春衫，正就着宫人的手看那海棠形摆盘。皇帝在她身边，却对那对茶盅颇感兴趣。
“想不到那宋氏倒颇有几分巧思。”皇帝与万贵妃的爱好不太一样，这对茶杯说起来不如其余几件烧得好，他一眼就看得出来，可却对茶杯的精巧设计与茶盘的配置十分欣赏，“果然与普通匠人不同。”
工匠们制瓷的手艺自然更熟练，做出的杯盘器物更精致圆满，可绘出来的图样总难脱几分匠气，用的大都是那些固定的吉祥纹样，少有能推陈出新者。而这对茶杯，别的倒也平平，唯独这杯耳的一根莲梗是点睛之笔，顿时便将托盘与杯盖的莲苞形提手联为一体。原本两件普通的茶具，便增色不少。
万贵妃对那摆盘也甚是满意，竟跟着皇帝点头道：“这盘子上的寿字儿写得也不错，可是她自己写的？莫非还能书会画？”
汪直忙道：“回娘娘的话，这宋氏虽是工匠之女，却也是自幼跟着人读书学画的。娘娘可知道她是跟谁学的？”
一个山村里的工匠之家，难道还能请什么名学宿儒来教女儿读书不成？但汪直既说这话，必定请的就不是那三家村的穷酸秀才之类。万贵妃便白了他一眼：“还不快说，在本宫这里卖什么关子呢。”
汪直笑道：“娘娘定然猜不到，再没有那么巧的——这宋氏与去年恩科的探花，竟是邻居。”
“唔？”万贵妃还真记得杨复，不由得抬眼看看汪直，“可是那时候弹劾你的那个侍讲？”
“正是。”汪直笑嘻嘻地将杨家与宋家比邻之事说了，“有其子便有其母，那杨探花之母少年守寡，能教导出一个探花来，自己必定也是个有才学的。宋氏便是跟着她读书——娘娘说，这可巧不巧呢？”
“倒是巧得很……”万贵妃又将那盘子看了看，“这字儿写得也当真不错，皇上瞧着怎样？”
“有几分功夫了。”皇帝听了这话，也觉得有趣，果然仔细审视几眼，“虽则是女子手笔，格局倒也大方，不是那等小家子气的。”
万贵妃听皇帝夸赞宋端午，又觉得心里不自在起来，斜了眼睛看汪直道：“那杨复胡言乱语弹劾你，这宋氏跟他家是邻居，只怕也跟了他学，你怎么倒还举荐了她来烧彩瓷？”
汪直低头笑道：“杨探花是文人，又想做个诤臣，虽说对奴婢有些误会，到底心是好的。听说如今万阁老都想将侄女嫁给他，可见才学人品都不错。再说这宋氏，只要能烧出彩瓷博陛下和娘娘一笑，奴婢也就心满意足了。至于他们对奴婢如何，又算什么呢？”
万贵妃这才笑起来：“到底还是你有孝心，折腾了这许久，竟真的弄成了……”转念又想到汪直刚才说的话，眉头微微一皱，“这杨复，万安当真要跟他结亲？”明摆着是对她，对她宠信的这些内宦们不满，万安怎么倒想起跟他结亲来了。
皇帝倒不大在意：“这杨复才学是有的，人也生得好。”除了出身贫寒些，倒是佳婿人选了。
万贵妃不满道：“才惹了陛下生气的，这般糊涂，算什么才学好！”
皇帝笑道：“这些个文人就是这般，万姐姐与他们生气犯不上。不过是看着他们有些才学，能用则用罢了。”
汪直在旁边笑道：“也是陛下仁厚，这些文人才敢随意说话。都说有唐太宗才有魏征，若是陛下器量窄些，这些人早不敢言语了。”
虽说洪武皇帝平乱开国，永乐天子能征善战，又是自家祖宗，但皇帝总觉得这两位祖先严苛了些。洪武皇帝是不用说了，单胡唯庸和蓝田两件案子，就株连达数万人之多。永乐皇帝也不遑多让，因着建文帝的事儿所杀之人不在少数，东厂还是永乐皇帝建的呢。
今上性情宽厚，对祖宗自然不能有什么不敬之语，但心里难免也要想一想。至于唐太宗，虽说也有个玄武门之变，但他在朝为帝，的确是极有容人之量，又是有名的英主。因此汪直拿唐太宗和魏征来作比，算是正搔到了痒处，皇帝不由得抬手点了点汪直：“偏你会说话。”脸上却是带着笑的。
汪直连忙又低头道：“奴婢只是有什么说什么罢了。也就因着这个，才在外头得罪人。幸得陛下和娘娘知道奴婢……”
“罢了，朕知道你这些日子受了委屈……”皇帝放下茶杯，便道，“这彩瓷烧出来是你的大功，想要什么赏赐，只管说。”
怀恩侍立在旁，听了这话心里便是一紧，正想着如何出言打断，便听外头有人回道：“太子殿下来向陛下、娘娘问安。”
怀恩略松了口气。他倒真怕汪直借着这机会又提出要去边关，皇帝碍着脸面，说不定就真的准了，那可没法收场。幸得太子过来打断，过后他提醒皇帝随便赏点什么下去，此事也就过了。就算汪直不满，这一份功劳也没有赏两次的道理。
怀恩一边想，一边瞥了汪直一眼。这样的把戏，汪直自小就在宫里，自是也能猜到。只汪直这会儿却没半分不悦之色，竟似当真没想借机向皇帝要求什么似的。
怀恩心里暗暗称奇，他可是知道汪直心大，对边关兵事起意已久，前些日子上书就敢说要收复河套，这会儿怎么忽然又沉得住气了，难道是息了这个心思？
他琢磨着，太子已经从外头走了进来，认真给皇帝和万贵妃行礼。他这些日子开始习武，人略晒黑了一点儿，脸色却似是红润了些。皇帝看着也高兴，含笑问道：“这些日子习武可惯？”
太子刚坐下，闻言连忙又站起来：“萧师傅十分周到，对儿臣说习武也需循序渐进，如今只是扎扎马步并打五禽戏，正经的拳法还要过些日子才能教。最初几日儿臣觉得辛苦，这些日子惯了，倒觉得身上轻松许多。”
皇帝听得连连点头，旁边伺候太子的内监忙道：“如今殿下连用饭都多用半碗，晚上睡得也香。”
皇帝便笑向万贵妃道：“果然你的法子好。”宠妃与儿子——且还是立为储君的儿子——不和，他也甚为苦恼，如今万贵妃肯先表示了关心，他自然要好好领情，且还要太子也领情才好。
太子便也向万贵妃行礼：“多谢贵妃。”
万贵妃倒不稀罕太子道谢，只皇帝喜欢，她也高兴，点了点汪直道：“也是他荐的师傅好。我也怕弄个不晓事的来，只知道一味严苛，倒累坏了太子。”
这话说得颇有些慈爱，只是语气还有些硬梆梆的。不过皇帝已经十分满意，也看着汪直笑道：“如此说来，两件差事办得都好，真是要赏他了。”
怀恩刚落下去的心，顿时又提了起来。可是这会儿皇帝与万贵妃兴致都高，他却不能再去拦了。谁知汪直却笑道：“这彩瓷虽烧出来了，可宋氏说尚有不足，奴婢不敢说这件差事就办好了。至于太子殿下习武，也是娘娘慈心先想到的，奴婢不过荐了个人，哪里敢说有功劳呢。”
没人喜欢下属抢功，汪直越是把万贵妃放在前头，皇帝便越是高兴，笑道：“既这么说，朕可就不赏你了，你别后悔。”
“皇上平日里赏奴婢的已经足够了。”汪直说了一句，随即又露出后悔的模样，“皇上真的不再赏奴婢了？”
皇帝哈哈笑起来：“君无戏言，说不赏自然就不赏了。”又向万贵妃道，“贵妃也别赏他。”
万贵妃自然也凑趣，跟着点头道：“陛下说不赏，臣妾就不赏。”
汪直做出愁眉苦脸的模样来，皇帝便更开心了，随侍的内侍宫女自然凑趣，整个永宁宫里都能听到笑声。
怀恩一边伺候着皇帝，一边心里奇怪。汪直这做派不稀奇，他年纪其实还小，又是自幼就到了皇帝和万贵妃身边，皇帝只怕有时还将他看作个孩子，有时露些幼稚举动只会让皇帝更开心。可他竟不借机再提领兵的事儿，倒实在不像他平日里的行事，莫不是真转了性子？
众人笑过一回，汪直便道：“奴婢方才进宫来，遇上内阁几位大人，又在商议殿试的事了。这一眨眼，离着那年恩科已然两年了，皇上又要多一批门生了。”
今年又值春闱，凡参加殿试取中的，都称天子门生，故而汪直有此一言。
皇帝对殿试没什么热情，也不过是去走个过场，闻言便摆了摆手，不在意地道：“不过循旧例罢了。”杨复那一科，他也是因着特意为万贵妃开的恩科，才多关注了些。若不然这几年的什么状元榜眼，他根本就记不得。
“这些年，只有文举，奴婢还没见过武举呢。”汪直笑着补了一句。
“武举？”皇帝回忆了一下，“倒真是许久没有过了……”
“陛下，朝廷上官员们总说如今没个能干的人领兵打仗，那何不开武举遍选人才呢？想当年国朝初建，那时能征善战之将不知凡几，怎么到了如今，就连个能打仗的都没有？依奴婢看，只怕不是没有，而是这些人根本没有出头的机会，到不了陛下眼前吧。”