大年初一是极忙碌和热闹的日子。一般人家，都是守岁到交了子时，又出来放过一轮鞭炮，这才回去睡下。睡不到几个时辰便又起来，预备着往亲戚朋友家去拜年了。便是高门大户里，有些不必亲自去走动的，也要派了管事或家里得用的仆妇，登门送了拜帖过去。
因着这个，各家的门都是天一亮就打开了，有什么动静，也能从里头传到外头来，甚至被左邻右舍都听见。譬如说——萧家。
“这是怎么了？”萧家在此处住了几十年，邻舍间都颇为熟悉，便有人在门口碰见议论几声，“听着闹得厉害，莫不成又是那位二太太闹起来了？长房那位听说是又升了，她还敢闹什么？”当年萧谨扶柩回京，萧二太太闹的那一场，如今还有人记得清清楚楚呢。
另一个的房舍就在萧家隔墙，忙压低了声音：“不是跟长房，听着是二房跟二太太娘家的什么亲眷闹起来了。”
“这大过年的，怎么跟亲眷闹起来了？”
那一个其实颇听了几句，已经猜到了些内情，但终究不敢乱传锦衣卫的家事，只含糊道：“谁知道的，好像是为了儿女亲事——哎，总归结亲这聘礼嫁妆的，难免没个嘴舌，待议定了也就好了。”
“这倒是。”说话的人虽同意，却又忍不住道，“只是这大年初一闹起来，也不嫌晦气。萧家这位二太太啊，也实在是小家子气……”
这下话题又转开了：“可不是。仗着婆母身子不好管不得事，上头又没有嫂子，这行的事，一桩桩一件件的，时常叫人看不过眼去。”都是一条街上住的，大家房浅屋窄，总有些家事漏出来，自有公断。
“是啊。长房那位也该娶亲了吧？这可得娶个能干的进来，不然，还不让这个婶娘磋磨死了……”
“那可不一定。这若是娶了，便是长房长孙媳，是宗妇。将来这家都该归她管的，可就没二房什么事了……”
外头议论纷纷，萧家大门里头也是一团糟乱。上门来接人的金太太两手叉腰，像个双耳花瓶一般杵在那里：“二太太，这事，你总得给个交待吧？”
萧二太太捂着胸口，只顾喘气，一句话也说不上来。她明明是把药下在了给萧谨的汤里，又明明是把金玉兰指点到了萧谨歇的房间，怎么今早带着金家人一推开门，里头跟金玉兰交颈而眠的却是萧辰？
金太太也是恼怒异常。她把女儿送来，是冲着萧谨来的。萧辰可算个什么？自己才是个童生也就罢了；父亲虽说是举人，却终日游手好闲；母亲更不必说，萧二太太是个什么德性，金太太清楚着呢。可如今女儿已经是跟萧辰做下了丑事，若是这亲事定不下来，难道回去把女儿沉塘不成？
“我家姑娘过来，原是说为了照顾你家老太太。”金太太往椅子上一坐，就拉开了哭腔，“在自家祖母面前都没尽孝，先过来替你分担。如今这可好，你家儿子竟做出这等见不得人的事来，你若不给我个交待，咱们就去见官！”
“亲家太太——”萧二太太怎么肯去见官。萧辰好容易考个童生出来，将来还指望着再考，若是为了这事儿去见官，这功名前程就算是完了。可若是说让萧辰就娶了金玉兰，她更是不肯。金家能帮上萧辰什么？明摆着就是来拖后腿的呀！
“这也是你家姑娘自己不检点。”萧二太太把心一横，拉下脸来，“前头这是书房，她大半夜的往这里跑什么？只是到底是在我家里，就让她给辰儿做二房便是。”二房是正经的妾，一般好人家的女儿，谁肯嫁个有二房的人家？萧二太太只觉得自己心都在滴血了——以后，萧辰可还怎么结门好亲事呢？
金太太听见二房，两道眉毛直竖起来，霍地起身就要来拉扯萧二太太：“你儿子做下这样丑事，还要叫我家姑娘做小？走走走，咱们就去衙门！”
“去就去！”萧二太太硬着头皮道，“只是你也想清楚了。我家大少爷已经是从五品的副千户，是锦衣卫！真去了衙门，怕你们连二房都做不了！”
金太太气个倒仰，心里到底发虚，且不提去衙门的事，嗷地一声先扑上去撕扯萧二太太。两家都没甚下人，这会儿自然也没人拦着，且由得两人滚做一团，还是萧辰从房里赶出来，总算把两人拉开了。
“娘，我愿娶玉兰。”萧辰拉开两个妇人，先就说了一句。
“什么？”萧二太太这会儿才真是一口气要上不来了，“你，你说什么呢！这聘为妻，奔为妾，这样无媒苟合，怎么能娶！”
“娘！”萧辰扑通一声跪了下去，“我愿娶她，我想娶她，求娘成全。”
萧二太太眼前一黑，正打算不管不顾高声叫骂，便听门边传来萧谨凉凉的声音：“这是怎么了？大清早的就闹成这样。”
萧二太太一转头，眼里恨不得飞出两把刀子来戳到萧谨心口上。这会儿她还有什么不明白的？这里头必定是萧谨做了手脚了。如今她偷鸡不成要倒蚀一大把米，这口气如何咽得下去？
萧谨却对她全然无视：“二弟这是做什么呢？地上凉，你这样跪着二婶岂不心疼？有什么事起来好生说，二婶不给你做主，还有老太太呢。”
萧辰看他一眼，眼神复杂。他当然也不是个傻子，这里头的事儿也能猜个七七八八，情知是萧谨做了手脚。可当时金玉兰弄错了，他却没有弄错，也没被下药，心里明白得很。他是真心想要娶金玉兰，是以才顺水推舟有了这一夜欢好。如今萧谨把萧老太太搬出来，真叫他不知是恨他，还是该感激他。
不过，最终还是想娶金玉兰的心占了上风，萧辰低了低头：“我正要去回老太太。我与玉兰有了肌肤之亲，必是要娶她的。”
萧二太太两眼往上插，就要晕倒过去。萧谨眼疾手快，伸手在她背心戳了一下，戳得萧二太太一个嗝打上来，又清醒了：“不成，我死都不答应！”
萧谨笑了笑：“二婶还是冷静些的好。真要闹出事来，说二弟为了娶亲之事将二婶气病，这就是不孝的罪名，对二弟的前程却是有碍。”
萧二太太伸出一只手来指着他，喉咙里咯咯作响，说不出话来。金太太却是得了势，上前拉了萧辰的手哭道：“幸而你是个有良心的，不然，我们玉兰回家也只有上吊了。”
萧辰忙道：“这断不会的！我定然明媒正娶，将玉兰娶过门来！”
金太太原本是不满意萧辰的，可这会儿看他如此急切，心里多少也是个安慰，便敲钉转脚道：“也不知玉兰这——万一有了身孕，可不好看相……”
萧辰满口答应：“立时就请媒人，挑日子行六礼……”
萧二太太几乎要被这个儿子气死，哑着嗓子道：“你大哥还没成亲呢，哪有你做弟弟先娶的？”有了身孕？有了身孕才好呢！只要出了萧家门，她是不认的，真要是金玉兰肚子大了，看金家怎么办！
萧谨负手在一边听着，闻言便道：“虽因祖母在未曾分家，但终归是两房人，没有让二弟因为我耽搁了喜事的。说到好日子，从如今到三月里，听说是有好几个……”
萧二太太两眼一翻，终于是晕过去了。金太太这会儿吃了定心丸，倒有心情上前又掐又揉，硬把萧二太太弄醒，一面笑道：“既是这样，我就先带玉兰回去。只是虽说媒人未请，总该留个信物才是。”
萧辰想了想，便伸手进衣裳里头，解下个长命锁来。他小时候身子弱些，萧二太太生怕儿子养不大，特地打了个长命锁，又去庙里请住持开了光，叫他一刻不离身地挂着，便是后来身子养好了也是如此。
金太太看那长命锁也没多重，虽是赤金，却是空心，不由得撇了撇嘴。只这时候也挑剔不得，是萧辰贴身的东西已足够了，便接过来，欢欢喜喜往里头去寻金玉兰。
金玉兰打早晨被惊醒过来便呆呆的，衣裳都是金太太替她穿的，心里乱麻一般，外头人说了什么她都听得见，只是心里理不清。金太太看她这样子，忍不住叹气，既恨她没用，又可怜她。到底是自己女儿，只得上前道：“这就回去吧，辰哥儿回头就请媒人上门来。”
金玉兰被母亲拉着走出来，先碰上萧二太太怨恨的目光，心里就是一颤。随即便见萧谨负手站在一边，长身玉立，萧辰却跪在地下，衣裳都未曾整齐。这兄弟两个长得其实有四五分相似，只萧辰年纪还轻，难免单薄一点。萧谨却是习武之人，肩宽腰窄，英气夺人。如今一立一跪，更见分别。金玉兰盯着萧谨，眼里几乎要出火一般——她做小伏低半年多，最后破釜沉舟地一搏，却是一败涂地。
金太太心里自然也有些感叹：萧辰人才原本也不甚出众，有萧谨一比便更下去了些，更不必说一个白身一个官身了。可这有什么法子？如今萧谨也不是他们能肖想的了，飞在天上的仙鹤，倒不如手里能抓得住的小家雀儿，还是赶紧抓牢了的好。
“二太太，我们这就回去，只等着你家媒人上门了。”金太太嘴里说着，手上已经拿顶帷帽往金玉兰头上一扣，隔断了她盯着萧谨的目光。
萧二太太一个字也说不出来，还是萧辰连忙起身：“我送伯母。”
这几人出去，萧二太太才指着萧谨挤出几个字来：“你——你好狠的手段……”不要金玉兰，将她打发回金家去就是了，为何要把她的儿子扯进来？
萧谨哂笑：“我的手段，婶娘还没见过呢。”若不是萧二太太安排，金玉兰自然可以安生回到金家，纵然耽搁了大半年，也仍旧能清清白白地再找门亲事。这两人但凡有一个是安分的，也不至于落到如此境地。咎由自取，说的就是她们了。