一个年节过去，衙门开笔，朝廷开印，官员们各归其位，又开始忙碌。
萧谨倒是比旁人要清闲些。他如今虽有了副千户的职衔，然而却因做了太子的武师傅，倒被万通以“不使分心，免贻误东宫授课”为由，把他在锦衣卫里头的差使都卸了，如今只每日下午一个时辰的武课，其余时间倒有些无所事事了。
与他相反，宁慎倒是被安排了好些杂七杂八的事，时常要往京城外去忙活，以至于两人十天半月的也难见一面。
这分明是万通有意把两人隔开，因他是指挥使，说起来萧宁两人都还是他属下，也只能任他安排。不过这套把戏是萧谨早就料到的，不急不躁，每日只管按时往东宫里去授课，余下时间也每日往锦衣卫那边去报道，一切都按着规矩来，倒叫万通挑不出半点毛病来。
眼看着出了二月，就要到三月三的上汜节。
上汜日，百姓皆出门往河边去踏青，宫里虽不能随意出去，却也会有饮宴，往御花园里有水的地方张开锦帷，赏一赏早开的花木，于这些整日只看头顶一小块天空的妃嫔们来说，也是颇有趣味的事。
只是，上汜的宴饮还在准备之中，东宫就出事了。
“陛下口谕，宣萧谨即刻前往东宫。”来传旨的小内侍规规矩矩传完了话，便对萧谨见了个礼，“萧副千户。”
萧谨认得这是东宫的小内侍，是太子身边总管太监秦良的徒弟，便放低了声音：“不知陛下宣召，所为何事？”这个时候差不多也该他往东宫去授课的时候了，皇帝为何又特别着人来宣召呢？
小内侍看起来也像是有话跟他说的样子：“东宫出事了……殿下的伴读祝霖，死了。”
太子读书当然不是独自一个人，自然是有伴读的。眼下东宫的伴读共有四位，其中年纪最小的一个跟太子同岁，就是祝霖。
四位伴读之中，祝霖出身可算最为卑微，既不是什么书香世家，也不是什么勋贵宗室，他祖父那一辈儿还只是市井中人呢，如今父亲头上顶着个云骑尉的空衔，勉强算得上官身。不过在四位伴读之中，却偏偏又是祝霖最为嚣张，原因无它，这祝家，是万贵妃的姻亲，祝霖说起来，还能唤万贵妃一声姨母呢。
不过这个姨母，真要是细说起来，其实不大站得住脚，因为祝霖是庶出，他的生母，也就是万贵妃的一位堂妹，是在祝家做妾的。若按时下规矩，祝霖只能认嫡母为母，而他的姨母，也应该是嫡母的妹妹才对。
可惜规矩总大不过权势去。今上登基之后，万贵妃得势，前皇后吴氏就因为杖责了万贵妃被废，新后王氏为自保，对万贵妃是退避三舍。所谓上行下效，宫里头都宠妾灭妻了，祝家那边，万贵妃的妹妹身价自也水涨船高，加上她生了两个儿子，其中一个还是庶长子，已经快要把祝家正房太太挤得都站不住脚。既然如此，祝霖唤万贵妃一声姨母，也就不算什么了。
说起来祝霖这个伴读，其实是万贵妃求来的。一则做太子伴读是有脸面的事，二则教授太子的都是大儒，若是在外头，想请这样的人来给孩子授课简直是难于上青天，更何况祝家那样的人家，识文断字的都不多，真正有学问的人哪里肯去他家授课呢？
万贵妃自己的儿子夭折，之后再未有所出，瞧着祝霖也喜欢，便特意为他求了这个恩典。可惜祝霖根本不是读书的材料，功课完全一塌糊涂，偏生他还仗了万贵妃的势，并不服先生们管教。
能进宫来教书的这些人，有些是真心来教导储君的，有些却是万党安排进来，盯着太子功课的。若是后者，不消说只会纵容祝霖；若是前者，却是也不会真心教导祝霖，横竖他成不成材的，都是祝家的事儿，与先生何干呢？
如此一来，祝霖只以为这宫里没人敢惹他，越发的嚣张，不要说另外三个伴读要被他欺负，便是太子，有时也要受些气。故而从太子到几位伴读，心里都讨厌他。
萧谨倒是跟这位祝家小公子不大熟。因祝霖娇生惯养，每日读书写字已经直喊辛苦，午后的武课，只上过一次就哭爹喊娘，死都不肯再上了。万贵妃心疼他，只说他年纪还小，特许了他上午课罢便可离宫，不必上武课了。
这倒也正中萧谨下怀。他给太子授课，不单要教太子习武健身，还会给他讲些宫外之事，以广见闻，正不想有祝霖这样的孩子在旁边，万一有什么话被他听了去乱传，也是一桩麻烦。故而他对祝霖，也就只见过那一回，现下想起来，只能记得一个躺在地上耍赖的孩子，明明长得还算眉清目秀，却是一脸惫懒模样，真是被家里娇惯坏了。
不过祝霖虽娇生惯养，身子却是结实的，别看叫他扎个马步又哭又叫，听说爬树捉鸟都是可以的，怎么看，都不像个早夭的模样啊。
“是，是中毒死的……”这小内侍早在来传旨的时候就得了秦良嘱咐，叫在路上把事情向萧谨说清楚，自然是言无不尽的，“皇上召萧大人过去，就是为了查这事儿……”
说起来，祝霖死的过程十分简单：下课之后他出宫，在马车上就喊肚子疼，没等到家就断气了。郎中匆匆赶到时，只能看出他是吃错了东西，却是来不及救人了。
“吃错了东西？”所谓吃错了东西，其实就是中毒的婉转说法，只不过这种事往往都伴随着许多说不清楚的阴谋，那郎中想来是常在大户人家走动，知道里头的水深，便如此含糊，免得给自己招祸而已。
然而郎中可以如此，萧谨若是被皇帝叫去查问此事，却不能就这么含糊：“他吃了什么？”
小内侍未开口先叹了口气：“麻烦就在这里——祝小公子吃了一碟松子糖。这糖是殿下赏他的，”还没等萧谨吃惊，他又补了一句，“可这糖，是课间的时候贵妃娘娘着人送来给殿下做茶食的。”
这下，萧谨可算明白为何来的时候这小内侍一脸纠结了，这件事，可的确真是麻烦。
宫里读书，要求甚为严格，上课的时候是不许随意吃东西的。不过太子说起来也才七八岁，便是最大的伴读也不过十一岁，都还是些孩子呢。因此课间之时，也会安排些点心茶水，给他们垫补一二。省得不到午饭便饿了，也无心读书。
这些点心，不过御膳房里常做的几样，什么白米糕、椒盐饼之类，至于特地做的糖，倒是不大送，为怕小孩子吃糖太多，会坏了牙。
宫里饮食上的规矩其实甚为严格，即便太子是储君之尊，吃什么不吃什么却是自己做不得主的。譬如说这松子糖，万贵妃宫里有小厨房，想吃什么都能自己做得，东宫这里，却只得逢年过节的时候，御膳房按着份儿送来，平日里却是没有的。
太子也是孩子，爱吃甜食，这松子糖又是万贵妃着人给他送的，按说自然是归他。偏偏祝霖也最爱吃松子糖，又跋扈惯了，见了糖来就要吃，太子索性也没有动那糖，直接把一整盘子都给他了。谁知祝霖才出了宫，就死在马车里。算算时间，中间吃过的也就是这松子糖一样了。
“出了这事儿……”小内侍声音轻得跟蚊子似的，“贵妃自然是……有些嫌疑……可永寿宫那边，又说是我们东宫下毒……”
按说出了这件事，无论是谁，第一个都会疑到万贵妃头上。松子糖是她着人送的，还指名给太子……任谁想，都要疑心是不是万贵妃想除掉太子，毕竟当初太子的生母纪妃就是死于万氏之手，永寿宫和东宫是素来不睦的。
然而——万贵妃却不是这么说的，她不但不承认，还说这是东宫下的手，意图就是要毒死祝霖。
萧谨一路走一路想，才到东宫正殿，就听见殿内万贵妃气冲冲地道：“我若要害他，何不早些下手？且要下毒也有的是法子，这巴巴的送一碟糖来，还指了名儿给他，难道是嫌别人不疑心我不成？”
“陛下，萧谨到了……”怀恩在皇帝身边，看见小内侍在殿外探了探头，便低声回禀皇帝。
皇帝也是头痛不已，摆了摆手：“叫他进来。”
万贵妃也听见了这话，转头看着殿门：“你就是萧谨？”
萧谨才进门，还没向皇帝行礼呢，万贵妃就劈头来了这么一句，也只得先应了一声，再向皇帝跪拜。说起来这实在不合礼数，皇帝却也不介意：“起来罢。今日东宫有事，朕想起你是会查案的，便宣了你过来。”
怀恩立在一旁，不无担心地看了一眼萧谨。按说萧谨如今只是东宫的武师傅，人命案子的事哪里轮得着他来管呢？说什么是皇帝想起来他，还不是刚才梁芳提了一句，说萧谨在锦衣卫里查过不少案子，素来精明能干，且锦衣卫又是天子近卫，叫他来查，比把这事儿摊到什么顺天府京兆衙门去好得多。因此，皇帝才叫了他来。
这桩案子可是不好查啊。一头是贵妃，一头是太子，顺得哥情失嫂意，梁芳这不是推荐，分明是借机把萧谨往坑里按呢。只是皇帝发了话，这个泥潭，萧谨就是不想往里踩，也必得踩进来了……