祝府之内，一片愁云惨雾。
祝霖之父祝彰年过四旬，膝下有三子一女。除了次子祝雱是正室所生，其余子女皆为侧室万氏所生，这位万氏之受宠，于此便可见一斑。
说起来祝家既无功勋又无根基，只是因万贵妃之故，才得了个四品云骑尉的世袭之职，在京城里要算暴发户一类。若是识相的，少不得夹紧了尾巴，闷声大发财。偏祝家非但家产跟着暴发，连脾气也跟着暴发，就连门上的下人眼睛都要长到了头顶上，只是看见萧谨身上的锦衣卫服色，这才恭敬了几分，一边引他入内，一边着人飞跑去报了家主得知。
萧谨倒不在意这些下人的嘴脸。只是由仆知主，便可知道这祝彰是什么德性了。果然不一时，从里头迎出来的中年男子脚步虚浮，双眼发红，脸上却是一副怒气冲冲的模样，见了萧谨劈头便问道：“这位就是萧大人罢？听说皇上点了你查案，不知大人有没有查清，究竟是哪个奴才如此大胆下手害了我儿？”
说起来萧谨这个副千户只是五品，而祝彰是正四品云骑尉，品级上的确是比萧谨要高。但云骑尉不过是虚衔，萧谨却是锦衣卫，便是三品以上的大员们，见了他也要客气三分。这祝彰却是气势汹汹的模样，竟然是根本没把萧谨放在眼里。
萧谨也不与他计较，只淡淡道：“萧某正是为令公子命案而来。那日跟随令公子的几名婢仆，按例亦该询问，还请祝大人唤他们前来。”
祝彰一脸不悦，但还是吩咐道：“把那几个天杀的狗奴才给我带过来！”祝霖是他最心爱的小儿子，那天出门时还活蹦乱跳的，回到家来就是一具尸首，还被官府给带走了，至今都回不来。祝彰是又惊又怒又气又恨，这几个随身伺候的小厮丫鬟，连带着赶车的车夫，都挨了一顿板子被关了起来，这会儿都是被人拖上来的，一个个身上犹有血迹，其中一个丫鬟已经发起热来，有些人事不省了。
跟着这些人进来的，还有个将及弱冠的年轻人，进门便道：“父亲，听说宫里来人查问三弟之事，儿子也想来听听，究竟此案查得怎样了，三弟究竟是谁害的……”
他生得与祝彰有六七分相似，一脸怒气的样子就更相像了，只是语气并没有祝彰那么硬。萧谨猜想他应该就是祝彰的长子祝霄，果然祝彰闷声道：“你是霖儿的亲哥哥，来听听也好。”说着，不知想起了什么，又问，“你二弟呢？还躲在书房里念书？弟弟都死了，他还有心思念书？”
祝霄忙道：“太太身子不适，二弟在太太房里侍疾呢。”
祝彰这才没有再说什么，却是哼了一声，才转向萧谨：“萧大人，这些狗奴才都在这里了，你问罢！”
萧谨不禁暗暗摇头。家有宠妾，这不稀奇。如今这些官宦人家，哪家没有几个红袖添香的美妾或侍婢呢？更何况这万氏是万贵妃的堂妹，祝彰的云骑尉都是因她而来，另眼相看亦是顺理成章之事。可宠妾灭妻到如此地步，当着外人的面就明晃晃地对嫡子与正室露出这等嫌弃嘴脸的，却是少见。便是为着宫中的万贵妃，也实在是不大好看。
不过这与他查案并无关系，当下压下心中鄙视，转头去询问这些下人。
祝霖出生之时，恰好祝彰得了云骑尉的袭职，故而视这个幼子为福星，格外宠爱。且那时祝家便已发达，祝霖落地身边便有丫鬟婆子围绕，略大些又添了小厮，真是众星捧月一般。后来做了太子伴读，每日单是从家中到宫里这段路上，就有两个丫鬟两个小厮伺候，衣来伸手，饭来张口，受不得一丝委屈。
就是祝霖坐的马车里，也是日常备着点心和茶水，防着祝霖口渴肚饿。只是祝霖脾胃弱，万氏早叮嘱了丫鬟们，并不许他多吃。只是那日，祝霖只顾着吃荷包里带出来的糖，并未用自家的点心。
“祝公子确实未用点心？”萧谨追问，“那可用了茶水？”
还清醒的那个丫鬟名叫乐春，年纪有十七八岁了，因身子结实些，一顿板子虽打得重，但还挺得住，垂泪道：“那点心都是有数的，每样两块，一点数便知道，三少爷一口都没动，只顾着吃糖了。奴婢原是要劝着三少爷少吃些糖，免得败了胃口，中午不肯用饭。三少爷却不肯。就是茶水也不曾用的，因三少爷要喝果子露，乐秋却忘记带上，所以三少爷发了脾气，不肯喝茶水！”
“乐秋？”萧谨转头看了一眼那半昏迷的丫鬟，“就是她？”
“是。”乐春泪汪汪地看了乐秋一眼，“我伺候三少爷的衣裳鞋脚，乐秋管着三少爷的点心茶水。”出了此事，众人被罚，大少爷祝霄格外迁怒乐秋，说若是她备下了果子露，说不得三少爷就不会将那些糖都吃了，或许中毒轻些，还能救得回来。因此乐秋比众人又多挨了十板子，偏她身子弱些，这一顿板子下来，又没有药，只一晚就发起高热昏迷不醒，眼瞧着只怕是不行了。
乐春乐秋是一起从外头买进来的，一起从三等小丫鬟做起，如今又一起来伺候祝霖。两人都没个亲人，便如姐妹一般，如今乐秋眼看不行，乐春的眼泪不由得夺眶而出，伏在地上哭起来：“大人，奴婢们真不敢懈怠。是三少爷今早在太太院子里耽搁了，乐秋跟着伺候，出来的时候便有些晚，只顾着赶紧往宫里去，就忘了去厨房取那果子露……”
“你这贱婢！”乐春话还没说完，祝霄已经先上前来踢了她一脚，“害了主子，还要把责任往主子身上推不成？依你说，三少爷难道是咎由自取不成？”
这一脚正踢在乐春后心上，只踢得她身子往前一栽，惨叫一声趴在地上爬不起来。
祝彰亦是大怒，指着骂道：“把这个贱婢拖下去，给我打死！”
萧谨眉头微微皱了一下，咳了一声：“祝大人，案情尚未查明，或许还需要这些人的口供，便是要发落，也还是暂缓的好。”
祝彰狠狠哼了一声，总算忍住了，恨恨道：“那就先留这贱婢多活几日！”
祝霄却有些不愿：“这些人说不出半点有用的话来，留着又做什么？依儿子说，一个个都该打死了，也给三弟出口气！”
萧谨眉头不由得皱得更紧，淡淡道：“祝公子，虽是贵府婢仆，到底也要遵本朝律法，依法处置方好。再者案情未明，若是陛下过问，要起这些人的口供来，到时死无对证，只怕也不好看。” 祝霖之死，又不是这几个丫鬟小厮害死的，顶天了一个伺候不周的罪名，却是断不致死的。
儿子暴亡，祝家迁怒于下人也是常情，但下如此狠手，却也未免太有点草菅人命，不把朝廷律法放在眼里了。
祝彰心里也恨不得把这些下人统统打死，但萧谨的话有道理，他是奉了皇命来查案的，真要是皇帝问起来，报说这些人都死了，那口供可就真成了死无对证。何况他也听万氏说过，皇帝甚是宽仁，在皇帝身边当差的宫女内侍，少有被重责的，若是他这会儿打死这些人，传到皇帝耳中，怕是也会惹皇帝不快。
要处死几个下人，手段多的是，何必非要当着姓萧的面，倒落了人眼。祝彰心里这么盘算着，便摆了摆手，示意下人先将这几个人拖下去。
乐秋从头到尾双眼紧闭，被人拖起来也全无动静，便似个偶人一般。乐春则是刚才被祝霄用力踢了一脚，一动便吐了一口血。萧谨看这二女都奄奄一息的模样，忍不住道：“祝大人，还是着个郎中来给诊一诊吧。”
祝彰瞥了乐秋一眼，尚未说话，祝霄却是先暴躁起来了：“这些贱婢死了才好，怎还配给她们请郎中！莫非在萧大人看来，我三弟一条命，还不值这些贱命不成？即是护主不力，就该打死！”
萧谨并不看他，只看祝彰：“萧某方才说了，案情未清，人若先死了，实在不妥。祝大人若觉得萧某之言并无道理，还请自便。恐怕陛下垂询，萧某今日还要往宫中去回话，告辞了。”
他转身一走，祝霄已然怒气勃发：“父亲，这姓萧的何曾把我们放在眼中，竟敢语出威胁！早听说他是东宫一党，莫非是想借此机会来害贵妃娘娘不成？”
祝彰脸色也不好看，瞪了儿子一眼：“你何必这般冲动。他到底是皇上指派的。再说这几个贱人，早晚是死，又何必急在一时。叫人请个郎中来，先吊着这几条贱命，等这事儿查清了，再送他们上路！”
“父亲！”祝霄却是一脸气愤，“几个贱婢不值一提，可这姓萧的也太嚣张了！依儿子说，就打死这几个贱婢又怎样？且这姓萧的八成要偏袒东宫，还该让母亲进宫，往贵妃姨母面前提醒一句呢。”
说起来，万氏只是侧室，便是她的亲生子女，对她也只能唤一声姨娘，正室才是他们正经的母亲。可祝霄这会儿口口声声的唤万氏为母亲，祝彰也毫不在意，可见祝家平日是怎样了。