好在球场旁都有存放救火用的沙土，仆人们一阵忙活，火很快被扑灭了。
一场虚惊的人们这才重新入座。惟良心有余悸，早没了吃喝的心情。只有约儿和萧凌等人还是说笑如旧。
“太阳原来这么毒啊？”约儿突然说，“凭空就能生起火来！”
惟良见她面带喜色，心里不快，但也只得附和：“今天日头是挺大。”
“咱家是不是该找个风水先生看看了？这样平白无故地着火可不好，叫人看了还以为谁做了坏事遭天谴！”约儿又说。
杨氏隔了几个人，狠狠瞪了她一眼，对惟良说：“我看大家吃得也差不多了，天又热，不如大家都回去吧——想要玩的去别院凉亭，觉得乏了的就回去歇歇。”
惟良听了，点头称是。于是，大家纷纷散去。
顺儿三姐妹跟萧凌等人回了别院。趁人不注意，约儿一把拉住明崇俨，笑嘻嘻地问：“是你干的吧？”
明崇俨一脸无辜：“你在说什么？”
约儿呵呵笑起来：“你手上戴着那个亮晶晶的戒指，它能引火，对不对？我都看到了！”
明崇俨伸出两只手给她看：“哪里来的戒指？”
约儿看时，他手上果然没有戒指。她疑惑地看了看他，仍不肯放口：“我知道你是术师，会把东西变出来，也能变没了。”
明崇俨摇了摇头，转身走了。
萧凌和郭孝慎在不远处，见明崇俨过去，都冲他心照不宣地竖起大拇指。三个人意味深长地笑起来。
却说惟良回家后便虚汗不止，叫郎中来看，说是邪火沁心，又受了惊，得卧床休息。杨氏听了，念了一句佛。只有约儿喜形于色。
到了晚上，仍是杨氏安排饭菜送到别院。饭后，大家一起吃茶果。杨氏装作无意地问明崇俨：“明公子家里可还有兄弟？一直也没听你说起。”
明崇俨恭敬地回答：“可惜没有。家母在我六岁的时候就去世了，此后一直跟父亲一起生活。后来也有人劝父亲续弦，但父亲一直没放在心上。”
杨氏听了，深受触动，说：“令尊对令堂的深情厚谊，真是难得。”
明崇俨点了点头。
杨氏又说：“我这三个女儿眼看着也长大了，也到了要出嫁的年纪……我呢，不要求她们将来的夫婿为官做宰，家门也只要差不多就行，但有一样是一定要的：那就是要长情。少了这一样，任凭皇亲国戚，我也舍不得嫁女儿。世人要什么三妻四妾，以为是享齐人之福，其实呢，夫妻情谊哪里经得起这样的瓜分？一夫一妻是一心一意，一夫跟三妻四妾，不是只能三心二意吗？想想又有什么意思？”
贺兰安石笑着说：“夫人说得极是。将来我只要一个妻子。”
萧凌和郭孝慎看着他嗤嗤笑起来，跟着附和说：“是啊。”
只有明崇俨沉默不语——他倒是希望自己可以说点儿什么。
萧凌故意说：“明公子看来是想做齐人。”
明崇俨笑了笑，也不多言。
杨氏见他似乎回避她的话，不禁有些失望。又坐了一会儿，她说要回房念经，嘱咐顺儿三人消消食就回去，然后要走。
萧凌起身说：“外面天黑，我送夫人回去。”说着，他提着灯，与杨氏一起了出门。
走出别院，萧凌突然说：“夫人还记得晚辈叫您祖母的事吗？”
杨氏笑着说：“怎么不记得？只是老身当不起。”
萧凌意味深长地说：“晚辈跟夫人缘分匪浅，晚辈都知道。”
杨氏一听，沉默了。
“如果上一代有遗憾，不知夫人愿不愿玉成这一代的姻缘？”萧凌说。
杨氏一愣，说：“不知谁有这样的福气，得到公子垂青？”
“约儿。”萧凌说。说完，他不知想起了什么，扑哧笑了。
杨氏一下子呆住，过了一会儿才问：“你是说我的二女儿约儿？上回惊了你的马的那个？”她疑心他分不清三个女儿的名字。
萧凌红了脸说：“是啊。”
杨氏狐疑地看着他，喃喃自语：“这是怎么回事啊？”
一时两个人都没了话，一路默默走到杨氏的住处。
萧凌临走时说：“刚才说的话，晚辈出于真心，希望夫人成全。”
杨氏一路上已经将这件事想了几番，就说：“如果你是真心，约儿也情愿，我当然赞成；但是，你应该知道婚约不是两个人的，而是两个家族的。你已经十八岁，家里应该已经在为你物色家世相当的女孩了吧？”
萧凌点头说：“有很多人来，可是没有喜欢的。倒是二小姐几年来一直难以忘怀。我知道婚约很重要，但是全部只看家世、听凭父母安排，晚辈也做不到。这一点家里人也都知道。”
杨氏叹了口气：“因为你叫我一声奶奶，所以有些话我就直说了：第一件，以武家的门第，我想你的父母是不会轻易接受这个婚约，如果你坚持，只会妄生事端，于己于人都无益；第二件，我不怕跟你说实话，约儿是我三个女儿里最好强的，性子就像男孩，她也许适应不了世家的礼数，这对你来说，也会是头痛之事，你要想清楚。”
萧凌说：“这些我都知道。请您放心，家父家母我一定会说服，至于约儿是什么样的人，我也知道——其实夫人过谦了，约儿做事也有分寸，只不过她的善恶分得太清，嘴上又不饶人，第一次看着有些古怪。”
杨氏听了，有些想哭。她没想到自己最头痛的女儿竟遇上这样难得的人，就说：“如果你决意这么做，那么请先向你的长辈说明，得到他们的允许，然后再来提亲吧。”
萧凌听了，高兴地说：“夫人答应了？”
杨氏说：“如果贵门长辈首肯，我不会阻拦。但是，如果长辈不许，这事以后就不要再提。我不想女儿的名声受到任何玷辱。”
萧凌弯腰长拜，郑重回答：“夫人放心，不会有这样的事发生。”
到了重阳那天，杨氏一早就吩咐仆人准备车马和饭菜点心。这天的风俗是出城登高，家里原来只有三姐妹一起出去，如今一下子多个几个人，显得格外热闹。她也难得亲自进了厨房，指点厨娘做了漂亮的菊花糕——那是她小时候家里每到重阳节都做的，小黄米面加蜂蜜和黄白菊花瓣沥出的汁水和面，做成菊花的样子，吃来香甜可口，带着淡淡的菊香。
早饭后，顺儿三姐妹与萧凌等人一起出了门。本来让三姐妹坐车，四个少年骑马，约儿知道贺兰安石最老实，就说好说歹夺了他的马，贺兰公子只好委屈进了马车。
自早饭的时候开始，郭孝慎便开始跟明崇俨聊一些玄而又玄的老话，上了路，两个人谈兴不减，慢慢走在车前。约儿和萧凌走在他们前面，约儿对这些事仍是不信，听了一会儿，突然一拍马，一个人先往前面去了。萧凌随即也跟了上去。
不一会儿，约儿和萧凌就将马车和明崇俨等人远远落在了后面。因为那天的事，约儿见只有自己跟萧凌在一起，不知为何心怦怦跳得厉害。她说：“我们在这里等他们吧。”
萧凌回头望了望：“难道要停在这里当路橛子吗？不如我们慢慢走着等他们吧。”
约儿一时没想起怎么回答，萧凌已慢慢往前走去。她隔了半步，跟在他后面。
“你想去长安吗？”萧凌突然问。
“想啊。等有机会，就让我娘带我们去。”约儿说。
“只有你娘带你去才能去？”萧凌笑起来。
约儿看出他在笑自己没见识，竭力挽回：“当然我也可以自己去——我是在长安出生的呢。我娘说过在长安还有宅子——如果我自己去，我又找不到。”
萧凌听了，哈哈笑起来：“你说的你外祖父杨达将军的府邸吗？
约儿点了点头。
萧凌说：“说起来我们还是街坊，你家旧宅在长兴坊，我家在崇义坊，就在长兴坊北边隔了一条街。上次回家我还特意去看过呢。”
约儿一听，一拉缰绳，跳下马：“你跟我好好说说。”
等明崇俨等人赶上他们的时候，只见他们蹲在地上用树枝在画着什么。
“你家的房子很大很漂亮，可惜里面不怎么住人，有些荒凉。”萧凌一边用树枝在地上画着长安里坊地图，一边用帕子捂着嘴，瓮声瓮气地解说。他忍受灰尘，在地上画了大半个长安城出来，一一告诉约儿宫城在哪里，皇城在哪里，杨家旧宅和萧府所在的里坊。
“杨家有不少人在朝中为官，你知道吗？”萧凌问。
“我当然知道！”约儿立即回答。不过，其实，那些人对她而言还只是一个个名字而已。她只是不想再他面前丢脸而已。
萧凌看了看她，说：“你没有见过他们吧？”
约儿不说话了。
萧凌笑起来：“你的堂伯父杨恭仁是洛州都督，有一年我跟祖父去宫里赴宴，还见过他一面，这么看来，你跟他还有几分像；你的堂叔杨师道如今是门下省侍中，也见过几面。”
约儿的眼睛放出从未有过的光彩。她从小跟随父亲的调迁去过很多地方，但是，她一点儿也不记得她出生的地方是什么样子。她听母亲说起过外祖父家里的人，但是她从未觉得自己真的跟他们有关系。父亲家里的人她不喜欢，可是说起母亲一族的人，她倒有几分亲切感。
“我想去亲眼看看。”她沉默了很久，最后说。长安，大唐的都城，在那里她还有一个家！那是母亲的家——母亲的家才是自己的家。
萧凌听了，非常高兴：“明天我就要回长安，不过我很快会回来，到时候我带你回长安，好不好？”
这时，明崇俨、郭孝慎和马车到了他们身后。马上的两个人连同车里的人都好奇地看着他们。真儿从车上探头出来，大声问：“萧哥哥，你跟二姐在做什么？”
不等萧凌回答，约儿说：“在捉蚯蚓玩呢！给你一条吧！”说着作势将一根细树枝扔了过去，真儿吓得赶紧缩回头去。大家都被她们逗笑了。
萧凌对约儿说：“我们先走吧。”
上了马，他们仍走在前面。约儿变得寡言少语，她还沉浸在对长安的种种想象中。
萧凌说：“等你去长安，我就是东道，我一定尽地主之谊。”
“可是，我不是客人啊！”约儿突然说。
萧凌笑起来：“你怎么不是客？”
“那里有我的家，远游的人要回家了，怎么是客？”约儿笃定地说。
萧凌愣了一会儿，说：“也对啊。是旧主人要回家了。”
约儿仰起头笑起来：“我一定会去长安的！”说完，她一扬马鞭，箭一样向前奔去。萧凌急忙跟了上去。背后跟着的是顺儿的喊声：“你们都慢点儿吧！”
他们登高望远的地方在城西的净远山。那山不算高，但是绵延起伏了很远，山上有水有亭有庙，是不错的郊游之处。大家下了车马，先在一株临水的老树下铺开席子，摆开带来的点心水果，各自吃了一点，然后留下赵伯看东西，他们一路上了山。
正是秋高气爽的天气，山上秋叶金灿灿红艳艳地挥洒整个山坡和山谷，一群锦衣少年少女一路欢笑，拾阶而上……
——这幅图景，后来约儿常常记起，甚至过了几十年，她还能记起那天耀眼的阳光，明艳的山林，甚至他们一起唱的歌、说的话。
他们那样说说笑笑地，不知不觉就到了山顶。顺儿从一个布袋里取出茱萸袋，说：“咱们戴上茱萸吧。”——重阳节的风俗就是佩茱萸袋，就是将一个插了茱萸的小布袋佩在手臂上。
大家每人拿了一个，顺儿就近先给贺兰安石系上。其他人照旧向他们起哄。顺儿装作不知情，糊弄过去了。真儿跑到郭孝慎面前，将自己的那个系在他的手臂上，然后伸出自己的胳膊叫他给自己系上。郭孝慎老实，只得给她小心系上。
约儿先给萧凌系好，见明崇俨一个人站在那里，就去给他系。
明崇俨故意说：“可了不得了，你终于对我有个笑模样了！”
约儿听了，也不生气：“是啊，今天我心情好！”
明崇俨刚要说由他给约儿戴，一旁的萧凌已经跟过来，给约儿系好。
这时，有四个年轻人也爬到了山顶，看上去像一家的兄弟姊妹，他们相互扶持，对着山谷欢快地叫起来，山谷里顿时传来清楚的回音。
约儿顿时领头也大叫起来，其他人也跟着齐声叫起来。悠长的回音一波波传回来，大家静静地听着。回音消失时，大家转身准备下山。
临走，约儿突然大声喊：“我——要——去——长——安——”
萧凌听了，立刻大声喊：“我——带——你——回——长——安——”
约儿一愣，扭头看着他。他也望着她，涨红的脸上显得快乐，兴奋，还有一点紧张。
她高兴地笑起来，喊道：“好——”
她知道，他喜欢她！尽管她不像顺儿那样人见人爱，也不像真儿那样招人疼，他却喜欢她！她感到了从未有过的快乐，仿佛身体一下子变轻了，像鸟儿，不，像蜻蜓或是蝴蝶那样的轻盈，似乎可以随风飘走。
他走过来，拉起她的手，飞快地往山下跑去。
剩下的几个人仍愣在那里，过了一会儿，郭孝慎跟贺兰安石笑着大声说：“萧凌，你原来是假公济私来的！”
他们没有听到，快乐像一颗巨大的泡泡将他们包裹，他们随着它自由地飞跃，翻滚，飘扬。
不知道跑了多久，也不知道跑了多远，到了一处清幽的水边，他们才疲惫地扑倒在草地上，四目对望，呵呵傻笑。
“你等我十天，最长不过半个月，我就回来正式跟你家里提亲。”他说。
她点点头。她还没想过嫁人的事，她想要等顺儿出嫁后，才会轮到自己。不过，她的确想象过自己未来丈夫的样子，还有成亲时的情景，她还想过自己有了孩子会是什么样。她只想要儿子，像母亲一样生的全是女儿是一件可怕的事，遇到有人欺负，也没有个替着出头的……总之，萧凌跟她想象中的丈夫很像。