屋里，杨氏姐妹絮絮说起各自的事，一会儿说起她们小时的事，一会儿又说起武士彟生病的情形，不免一时哭一时笑。
“咱们有十年没见了吧？”燕夫人问。
“是啊，就是生约儿那次见过，就再也没见了。”杨氏说，她伸手摸着燕夫人的鬓角感叹，“姐姐，你头发都白了这些了……”
燕夫人叹了口气，小声说，“还不是为了品影……”
“不是听说她一直挺好吗？”杨氏说。
“宫里的事，谁说得准？好在她事事小心，对谁都是低眉顺眼，眼下看着还算太平。不过，我还是常常替她悬心。”燕夫人说。
“她从小看着就是聪明人，不会有事的。姐姐，你好好保重身子，我回来了，日后你我也可偶尔见上一面。”杨氏说。
燕夫人苦笑了一下：“皇上不喜朝臣之间过从太密，妹夫跟我家里的那位都是追随过太上皇的人，就算他们都不在了，也不得不小心啊。”
杨氏和燕夫人都是年届半百之人，情知见面不易，便索性留宿别院，一直叙谈到后半夜才睡去。
那天夜里，不知道是什么时辰，约儿从梦中醒来。月光从窗外透进来，耀眼如昼。她迷迷糊糊爬了起来，推门走了出去。
深夜的武家大宅寂静无声。高高的白色的幡帜、灯笼和临时扎起的布帐在月下变成惨白色。约儿想，父亲在棺材里是不是也变成了这个颜色？
只有祠堂里灯火通明。约儿径直向那里走去。
明天父亲就要下葬了，就要埋进土里了。约儿走到棺木旁边，轻轻拍了两下，然后贴耳听着里面。她什么也没听到。她自言自语说了一句：“你真的死了。”
第二天清早，武家上下被一声撕心裂肺的喊叫声惊醒。大家顾不得梳洗，披了衣服就跑了出来。
叫声是从祠堂传出来的。大家赶到那里，只见一个仆人拿着扫帚站在门外，身子还在不停地哆嗦。
武元庆抓住他，厉声问：“有什么事这样大惊小怪？！”
仆人战战兢兢地刚要开口，就听有人惊恐地喊：“那是什么？是人吗？”
大家一听，都看着祠堂里面。此时天刚蒙蒙亮，祠堂里火烛将尽，屋外的青光晕入昏黄的烛光，一切光影都变得凌乱。元庆壮胆走近两步，只见堂中棺材的后面隐隐约约露出一角白色的布，仔细一看，那竟是人的一条腿！
胆小的妇人此时忍不住惊叫起来。武元爽回头大喝一声让大家安静，然后一把夺过仆人的扫帚，走了进去。他心里也是紧张，举着扫帚，走得极慢。他刚走了两步，就听后面有人喊：“约儿——”。他冷不防吓了一跳，扑通一声跌倒在地上。
众人回头看，只见杨氏匆匆跑了过来，她推开人群，一路跑进了祠堂。元爽一听，立刻爬起来跟过去看。其他人也跟了进来。
原来，是约儿在武士彟的棺材旁睡着了。杨氏轻轻推了推约儿，她却一点没有知觉。
大家这才松了口气。
元爽恨恨地说：“她这是诚心不叫人安生啊！”
杨氏去抱约儿，这才发觉她出了一身冷汗。杨氏摸了摸她的额头，顿时大惊失色，抱起她便往外跑去。
元爽刚要斥责她，一回头却发现李世绩和薛怀昱也站在外面，只好忍住。
当日，武氏合族悉披麻戴孝，恭送武士彟在人间的最后一程。
约儿夜里受寒，一直昏迷，杨氏只得将她交给赵伯夫妇照看，自己带着顺儿、真儿到灵前哭送。
武士让念完祝词，大声说：“吉时已到，故人起行西去——”
话音未落，院子里已哭声滔天。八个仆人肩起护棺棒，就要起棺。武氏族人纷纷起立，让出一条路来。
然而，那八个壮汉起身迈步，那棺材却如长在地上一样，纹丝不动——当日武士彟的灵柩进门的时候也是他们搬运的。
众人都是一愣。武士让递了一个颜色，元庆立刻又叫来八个健硕的仆人。十六个人重新担棺材。可是，他们费了吃奶的力气，仍无法将棺材挪动一寸。
人们惊讶地看着这一切，开始疑惑不已。几个主事的开始议论要请法师来做法。这时，杨氏哭着说：“故人心事未尽，所以才不肯出门啊！”
大家一听，这才安静下来。武元庆和武元爽带着各自的妻儿跪在灵前，磕头道：“爹，我们兄弟都已成家，武家的家业我们会继承下去，让全族老幼衣食无忧，武家上下安享富足。爹，你放心地走吧。”
说完，武元爽对仆人们一挥手，仆人们奋力一抬，但很快无奈地摇起头来。
杨氏将顺儿和真儿拉到棺材前，轻轻拍着棺木说：“士彟，从荆州到家里，你奔波了几千里路，也该累了。顺儿三个姊妹，我会把她们好好养大，你不要担心。你在那边等我，等我们的女儿一个个长大成人，我就追随到你身边……”她本来和声细语，话说到这里却突然想起死后不能同穴的事，悲从中来，放声大哭起来。
顺儿和真儿也放声恸哭，抚 摸棺木说：“爹，你放心走吧。我们都好好的……”
众人看着她们娘儿仨哭诉，有替她们心酸的，也有撇嘴看不惯的。
武元爽大喝一声：“还不起棺？”仆人们立即低声喊着号子，弯腰弓背往上抬。
这一次那棺材真的离了地，大家正以为可以松一口气了，那棺材却压得十几个仆人龇牙咧嘴。他们艰难地往前迈出一步，可是，脚不及落下，便一个趔趄退回了原地。
仆人们惊恐地放下护棺棒，扑通跪了下来。其他人看着也都冒出了一身冷汗。
薛怀昱走出来，问：“家里还有什么人是武大人最牵挂的？”
众人沉默不语，顺儿突然爬起来来，拔腿跑出了祠堂。
不一会儿，顺儿跑了回来，后面跟着一个高大的妇人。众人看时，只见妇人的背上爬着一个昏睡的孩子。到了近前，妇人放下孩子，大家一看，就是早上让大家受惊一场的约儿。
约儿身上无力，站在地上摇摇晃晃。顺儿扶着她，走到父亲的棺前。杨氏一把拉她跪在自己身边，说：“约儿，快跟你爹说：你放心走吧，我会听家中长辈的话，平安康泰。”
约儿迷迷瞪瞪看了看母亲、姐姐还有周围的人。
顺儿忙说：“爹不放心你，不肯走呢，你快跟让父亲放心……”
约儿听了，虚弱地冷笑一声：“已经死了的人，还说什么放心不放心？”她说着，身体立定了，精神也沉稳下来。“哼，你要是不放心，那就别死……”她大声对着父亲的灵柩喊了起来，“既然死了，就不要有什么不放心！不放心？不放心难道你能活过来吗？既然活不过来，那还赖在这里干什么？”
满院子的人沸腾起来。几个年长的族人大声喊着“不孝”，武元爽提着孝棒要冲过去打她，幸而君雅死死抱住了她。不过，几个临近的妇人还是抓住了她，她们愤怒地摇晃着她，撕 扯着她的衣服，指责她不孝无礼。
杨氏和顺儿急忙将她从妇人们的手里拉出来，替她挡住众人的推搡和撕 扯。
约儿对众人的愤怒乃至推搡似乎全然不觉。顺儿忙说：“约儿，不要让大家难看，让爹安心入土吧。”
约儿沉默了一会儿，轻轻挪动膝盖，凑近棺木，轻轻拍着棺木，在心里说：“爹，娘没有儿子，我就是娘的儿子。我会代替你，照顾娘、姐姐和妹妹。”默念完，她起身退后，说：“爹，快走吧。”
武士让令仆人再去抬棺。这一次，棺材真的被抬了起来，开始仍是沉重，仿佛不舍离去，一步三顾，踯躅不前。约儿走到棺前，将腰间的孝带解下来，拴在棺前捆着的绳索上，然后牵着孝带的另一头，走在前面。“我带你走。”约儿恍恍惚惚地说。
武士让看了看她，轻轻叹了口气，说：“起灵——”众人纷纷起身，跟到棺后。元庆和杨氏等人拄着孝棒跟在棺后。其他人按五服之序依次跟在后面，男人在前，女人在后。
出殡的队伍浩浩荡荡走出三里地。李世绩带领八位护卫走在最前面。薛怀昱紧随其后，他的身后的四个随从捧着朝廷供奉的各样供品。约儿牵着棺材跟在他们的后面。
到了三里的路碑前，队伍停了下来。按照习俗，到了此地，家中的女人便要止步，在这里哭别故人——出殡之日，除了母亲和妻子，其他女人是不准去墓地的。
顺儿和真儿离开母亲身边，走到女人的队伍中。秦氏带着女人们用歌唱式的哭声告别。
然而，约儿没有离开。
武士让说：“约儿，去找你姐姐和妹妹去吧。你送到这里就可以了。”
约儿说：“我要亲眼看着爹入土才行。”
男人们都吃了一惊。武士让说：“我知道你不舍得你爹走，但是按照礼法，你不能去。”
约儿说：“我不管什么礼法，我要去！”
女人们此刻都停止了哭泣。顺儿和真儿听了，也哭着跑到母亲身边说：“我们要去！”
李世绩和薛怀昱回头看着这一家人，静静等待。
武士让看着约儿说：“国有礼法，家也有礼法，不是我不让你们去，是礼法不容。”
“为什么不许女人去？儿子是爹的骨肉，女儿就不是吗？儿子可以到爹的坟前尽孝，女儿就不许吗？这是什么道理？”约儿说。
武士让说：“因为儿子可以继承家族，传宗接代，但是女儿长大了要出嫁别姓，成为别人家的人，将来归葬他人的祖坟……”
“那么，没出嫁之前，就不是自己家的人吗？”约儿又问。
武士让被她的逼问急出了汗。
薛怀昱听了，走过来，向武士让说：“家翁不要怪我多言，我来跟她说吧。”
武士让用指尖拭去垂在鼻尖的汗水，点了点头。
薛怀昱说：“二小姐，礼法是古来就有的，千百年来大家都遵守的。因为有礼法，才能长幼有序，男女有别，家国轮转如常。如果一个人随意破坏礼法，那么一定会让自己的家族陷入混乱。你想想，为了自己一个人的想法，让那么多人跟着不安，值得吗？你敬爱自己的父亲，这是好事，但是并不是说你一定要亲到墓地才行。就像你说的，儿子是骨肉，女儿也是骨肉，但儿子的悲伤是用送殡的方式表达，女儿也可以在家中表达悲伤。”
“书虫子！”约儿不耐烦地听他说完，回了这样一句。
薛怀昱一下子愣住了。
约儿冷笑着说：“书读多了，就是书虫子！礼法难道不是人定的？是人定的东西，就可以由着人改！不知道谁的礼法规定女人不能出殡，我不想听从！”
薛怀昱从未遇到这种事，一听这话，气得拂袖回到自己的位置。
武士让忙向他陪不是。武家的男女纷纷指着约儿说教，顿时乱成一团。约儿却看也不看他们一眼。
“就让她去又如何？”突然，一个洪亮的声音大声说道。大家抬头看，见是李世绩开口了。倒不是因为赞同约儿的话，他只是怕麻烦，不喜欢听人七嘴八舌地争论。所以，有时候为了结束一场争吵，他宁可自己出来当和事老。不为别的，就是为了少听一点儿呱噪。他跟武士彟以前没有什么交情，只是奉命来担任葬礼监护。他原本以为就是走过场的事，然而这户人家实在麻烦，这不到一天的工夫，出了多少事啊？
“既然是亲生父亲出殡，她不过是个孩子——又不是成年的女人，就算去墓地，也不算违反礼法吧？”他说。
大家沉默了一会儿。武士让最后说：“那好吧，顺儿、约儿和真儿，你们就跟着过来吧。”