当夜，宗妇秦氏、元庆夫妻、元爽夫妻一起来到杨氏屋里。杨氏猜到他们有事才来，便叫顺儿出门回避。约儿和真儿头碰着头在床上睡得正香，杨氏要叫醒她们，秦氏忙示意她不必。
大家在窗前桌下围坐。秦氏看了看约儿和真儿，叹了口气：“难为你们娘儿几个千里迢迢回家来。真儿这么小，还不知道生死是怎么回事……天可怜见！”
杨氏用手绢拭着眼泪：“她们两个原来都是活宝，这次都移了性情。从他父亲走了，一个变得乖张，一个不爱说话了——原来就数她话多。回来的路上，两个实在安静得叫我害怕，我就说：约儿，真儿，你们怎么不玩百宝盒了？两个还是一声不吭。”
元庆妻赵氏和元爽妻刘氏劝慰道：“女孩子家懂事早，也是为爹伤心。慢慢会好的。”
元爽不乐：“大的和小的看着都好，就是老二暴烈，脾气也古怪。在荆州的时候就够闹腾了，回来的路上，一遇到下雨阴天，她就拿一顶蓑衣盖在棺木上，护卫说灵轝的帐子尽够挡雨了，她就跟人家吵。她回来这几天，闹得家里也不得安生……”
杨氏看了看熟睡中的约儿，这些天来，她忙得几乎没好好看过约儿一眼。这时，她想起丈夫临走前说的话。约儿才回来几天就树敌了，她以后再这个家里可怎么过呢？想到这些，她忙替女儿说话：“她其实很懂事，就是有时候说话做事让人意外。她跟她父亲比谁都亲，她父亲也最疼她……”
元爽还要说话，元庆咳嗽了一声，对杨氏说：“今天过来，是有事要跟您商量……”说着，大家一起望着秦氏。
秦氏握起杨氏的手，说：“这些年你一个人在外，家里也帮不到你，委屈你了。如今你回来了，就有依靠了，无论遇到什么难处，都要告诉我或者你二哥。四弟走了，你得主持他的门户，元庆、元爽虽然不是你亲生的，要是有不对的地方，你该说就说。都是一家子骨肉，你不要外道。”
杨氏勉强点了点头。
秦氏叹了口气说：“顺儿她娘，我特地过来，是要跟你说说四弟下葬的事——怕你到时难以接受……”
杨氏看着他们，心悬了起来——尽管从丈夫去世之时，她就做好了遭受冷遇的准备，但是她毕竟不确定那些会是什么。
秦氏说：“四弟要归葬武家的祖坟。当年四弟媳妇过世时，曾预备下四弟来日安身的地方，所以，这次就让四弟与她合葬吧……”
杨氏心如刀绞。武士彟跟相里氏是结发夫妻，按常理，死后也要合葬一处。可是，她呢？她也有终老一日，到时她要像妾室一样埋在丈夫与原配的旁边吗？她眼泪倏然落下，但知道没有反驳之理，就说：“就这样吧。”
秦氏说：“你心里别不高兴，这实在也是没办法的事……”
杨氏忙擦掉眼泪说：“我不要紧，就按大家的意思办吧。”
秦氏点点头，起身要走，杨氏说：“大嫂，我也有一件事要跟您商量。”
秦氏说：“你说。”
杨氏说：“我跟顺儿她们住在这厢房里有些局促，东西也放不下，那几间正房空着，不然我们就搬进去住下？”
元爽一听，不待秦氏说话，就说：“这里住不下，家里还有很多空房，收拾一下就可以住。”
杨氏说：“我只想住在你爹以前住的房子里……”
“不行！”元爽脱口而出。
元庆忙打圆场：“那里长久不住人了，收拾起来很麻烦！住别的地方也一样！”
杨氏一听，没有作声。
秦氏想了想，说：“这事我一个人也做不了主，等过了葬礼再商量，好吗？”
杨氏点头。秦氏带着众人一起出了门。
顺儿在院子里兜兜转转好几圈，听到大家走了，才进屋。
杨氏已经趴在桌子上哭成了泪人。顺儿过来劝慰，杨氏含泪说：“顺儿，以后再怎么难，也不要嫁给已经有妻室的人！死不能同穴，活着也受人欺侮！”
顺儿说：“娘，这些你何必在意呢？爹在世的时候对你、对我们那么好，他何尝不想百年后与娘安眠一处？可是，风俗如此，又岂能由着爹和您的心愿决定？所以，娘不必自寻烦恼，只要想着爹原来的好就行了——说到底，在一起相敬如宾是实实在在的，其他的不过是虚名。”
杨氏听了，略好转了一点儿，哽咽着说：“我又不是你爹的妾，是堂堂正正的正妻，为什么就不能名正言顺地住你爹的房子？我看着他的东西，也好睹物思人啊！”
顺儿一想，说：“娘，要我说，不住也好。爹一定希望我们好好活着，约儿和真儿都小，要是娘你一直沉迷过去，免不了得伤心，我们岂不没了主心骨？”
杨氏听了，虽知她是宽慰自己，但想想也不是没有道理，便擦干眼泪说：“是我糊涂，以后不再这样了。顺儿，我会好好照顾你们几个成人，看着你们找个好人家。到那个时候，我就可以放心地抛开尘世烦恼，找一座尼 姑庵住下，一心吃斋念佛，度过余生。”
顺儿听了，哭起来：“娘，我也会帮你照顾约儿和真儿，所以，你不要担心。”
杨氏轻轻抱着她：“我知道，好孩子。亏得你懂事，一直帮着我。”
母女俩又说了几句话，草草收拾了一下，便上床休息了。
约儿睡觉不老实，总是霸占顺儿的地儿。顺儿上了床，见她滚在自己的枕头上，便伸手去推她，却摸到枕头上湿了一大片。她惊讶地看着约儿，见她眼角竟带着一滴泪水。顺儿刚要伸手为她擦去泪水，约儿突然翻了个身，腾出了顺儿的枕头，面冲里侧继续睡着。
第二天下午，两驾马车来到了武家。武家男女早早于门前集合等候，武士让亲自上前迎接。并州都督李世绩和司勋（主管功赏之事）郎中薛怀昱从前面的一驾车上下来。第二驾车上先下来一个丫鬟，她掀起车帘，车上两位衣冠严整的女人扶一位白发苍苍的妇人走下车来。
站在门口的杨氏一见那位妇人，欣喜万分，快步走了过去。那妇人看了杨氏，眼泪一下子落下来。两个人紧紧握着手，相顾无言，只是默默地流泪。
武士让走过来，拜首道：“燕夫人，一路上车马劳顿，先到家里歇息，你们姊妹再叙家常吧。”
杨氏听了，擦干眼泪说：“是啊，姐姐，你看我这像什么样子……”说着，两人便由家人开道，先进了家门。武士让领李世绩和薛怀昱跟在后面。武家的其他男女随后跟着。
约儿三姐妹走在两个哥哥的后面，好奇地看着那位妇人，小声问顺儿：“她是谁啊？”
顺儿看了她一眼，示意她不要说话。约儿只好安静下来。
李世绩和薛怀昱在家里上房住下。那位燕夫人则住到了家里平时一直空着的别院。别院是家里特意辟出来做宴游之用的，只有最尊贵的客人才能住在那里。那里地方虽然不大，但是坐卧及家具一应全备，极尽华丽，院里还设下亭榭池塘，养了虫鱼飞鸟，颇有情致。约儿听父亲说起过家里的这个地方，当年太上皇李渊路经文水，都会住在这里。
当夜家里摆下宴席，为李世绩和薛怀昱洗尘。李世绩以并州地方官之故，奉旨为武士彟的葬礼担任监护，薛怀昱则代表朝廷前来吊祭。那李世绩原姓徐，隋末追随李密起义，李密投靠李渊后，他也随之归附，受封黎阳总管、莱国公，不久又加右武侯大将军，赐姓李；李世民登基后，出为并州都督。而薛怀昱出自关西六大姓之河东薛氏，家门中多出武将。
武家除武士彟外，官阶皆在中下，其余子弟多为商贾，只得由久居京城的君雅主陪。幸而他与薛怀昱颇谈得来，外放为官的李世绩也乐得听他们说朝中的事。
女眷照例不能与男人们同席。秦氏在别院另外安排酒席招待燕夫人。约儿现在知道这位燕夫人是母亲的堂姐，杨雄的女儿。在父亲死后，她也经历很多曲折，后来，她的女儿成为当今皇上李世民的妃子，家门才重新复兴。
燕夫人年迈，又加上路上劳累，吃过饭便让大家散去，只留下杨氏与三个女儿说话。
杨氏与燕夫人倚在坐榻上聊天，顺儿带着妹妹们跟那个丫鬟和两个女官在旁边玩。
约儿听说过皇宫里的宫女，可是，眼前这两个女人气度静雅，衣饰典丽，怎么看都不像是下人。她好奇地问：“姐姐，你们到底是什么人？”
两个女人对视了一眼，其中一个故意逗她：“你觉得呢？”
“不是随意受人驱遣的人，比官家小姐更有一种气度……可是我说不上来你们是什么人。”
两个女人轻轻笑了。旁边的丫鬟代为回答：“这两位姐姐是宫里的女官，她们都是官宦人家出身，你说的都没错。”
约儿第一次听到“女官”这个词儿，觉得稀奇：“是说像男人一样当官吗？”
刚才问话的女官笑着说：“哪有那样的事？女官只在后宫掖庭掌事，不过也有官阶和俸禄。”
约儿眼睛一亮，她第一次听说女人还可以有官阶和俸禄。
另一个女官见她一直问，就说：“你也想入宫吗？”
约儿认真想了想，摇头说：“不想。”
“哦？为什么？”两个女官一齐问道。
“入宫了，就见不到家里人了，你们难道不想家吗？”约儿回答。
两个女官闻言都沉默了。过了一会儿，第一个说话的女官说：“入宫的女人，原本就各有各的打算，你还小，还不懂。”
约儿的确不明白她的意思。
旁边的丫鬟怕她再问，急忙打岔：“你又不会进宫，问这些做什么？”
约儿想了想也是，便不再问东问西。只是，她还是羡慕两位女官的风采，看她们的年纪都在二十岁上下，若在宫外，应该也为人 妻母，哪有她们这样的身姿和情态？