八月，太上皇李渊入葬献陵。
杨氏病愈后成了当家主妇。当然，只挂着个虚名。杨氏虽然要强，但是她深知自己镇不住这一家上百口子的人，所以也不强求。除了亲戚往来时她要出来照个面，其他家务事都听凭元庆妻赵氏和元爽妻刘氏决断。
然而，杨氏虽然陪着小心，有时仍忍不住对家事发几句意见，时间一久，家里还是出了很多闲话。细说起来，又全是鸡毛蒜皮：什么账上的银钱对不齐了；库里的绸缎丢了；杨氏在家念佛初一十五去庙里烧香引得同辈妇人很不满，她们看不惯杨氏整日做菩萨状；真儿身子弱，嘴又刁，常让厨娘开小灶，家里的婆子于是都说三小姐娇气、“二夫人”会使唤人。——“二夫人”是仆人们私底下对杨氏的称呼，当面还是叫“夫人”。
杨氏向来不屑妇人长舌之事，这些话多是辗转传到她耳朵里的。好在她对这些闲话不甚上心，心想人久见人心，只求无愧于心。倒是约儿偶然听到嫂子们和仆人们嚼舌头，忍不住跟她们吵了几回。杨氏知道了，又把她狠狠说一顿。
武家有私塾，族中子弟都可以在里面读书。武士彟兄弟四门，儿孙辈多生男孩，大一点的女儿、孙女都已出阁，顺儿三姐妹回来，便成了族中年纪最大的三个女孩儿。杨氏跟秦氏和武士让说情，终于也把她们送去听先生上课了。
那一天，顺儿、约儿和真儿手拉手一起进了学堂。武家的男孩一看约儿，就指着她说：“就是她，看着亲爹死也不流一滴泪！”其他孩子听了，也跟着一起起哄。
顺儿听了，紧紧拉着约儿，自己挡在她的前面。真儿大声说：“你看见了？我姐姐跟爹有多亲你知道？”
私塾的先生是一个四十多岁的读书人，姓高，身材高高瘦瘦，一张苍白脸，眉头一直紧紧皱着。他一听这话，眉头倒舒展开了一层。
约儿偷眼看着屋里，只见地上席地坐着十几个孩子，大的有十三四岁，小的只有六七岁。先生看了看她们三个，将真儿留在了第二排，顺儿留在了第三排，个子最高的约儿排在了最后一排。约儿往后走的时候，经过刚才喊话的那个孩子，装作不经意地将他的书案踢歪。
可巧那天高先生讲的是老庄。因为要照顾小孩子的理解力，他书念得慢，语气好像在哄孩子，但是他又不情愿自己的满腹经纶不得施展，于是所有学问讲的都是童稚一半艰深一半。约儿她们听着觉得好笑。她们三个都是四五岁就开蒙，杨氏教她们读书识字，如今都已读过不少书了。
那位先生似乎听说过约儿的事，似乎对约儿有些不满。
当日学庄子。而这位高先生并不赞赏老庄。他给孩子们讲庄子鼓盆而歌的事。
故事讲完时，孩子们安静了一会儿，一个最小的孩子突然说：“妻子死了，庄子却唱歌，真是不近人情啊……”
另一个孩子说：“也不合礼法。”
约儿三姐妹都不出声。
高先生叫真儿：“你觉得呢？”
真儿想了想说：“‘长歌当哭’，不是只有高兴的时候才唱歌，在荆州的时候，听过当地人唱挽歌，所以并无不可。”
高先生意外她小小年纪却能说出一番道理，当即对这姐妹三人刮目相看。
孩子们还在起哄，有人喊：“那你唱歌给我们听啊！”
高先生一瞪眼睛，孩子们才稍稍安静下来。他看着约儿，问道：“听说你送葬父亲，竟然不落一滴泪，莫非你像庄子一样悟道了吗？”
孩子们都好奇地看着约儿，约儿沉默了一会儿，说：“落泪难道都是因为伤心？”
高先生一笑：“是啊，欢喜时也可能落泪。”
“那么，伤心的时候，一定要落泪吗？”约儿又说。
高先生听了，眉头全然舒展开。他在武家教了十几年书，到这时他才发现了乐趣。
顺儿、约儿和真儿很快跟武家的孩子们熟悉了起来。约儿更成了孩子王。私塾的墙外是一片菜地，再远就是郊外的野地，约儿时常带着孩子们翻墙出去疯玩。孩子们最喜欢玩的仍是拿着棍棒演两军对阵。他们总是一路打到很远的地方。
有一天，他们正在野地里打仗，突然看到五六个锦衣的胡服少年骑马跑了过来。约儿他们停下来，好奇地看着他们。那群少年大多是十三四岁，腰上都配着鎏金镶玉的刀剑，看上去威风凛凛。
约儿看了，立刻将手里的柴棒藏到身后。她觉得自己还有族中的孩子在他们面前都显得寒碜。
那群少年也看到了他们。他们骑马将这帮穿着青色布衫的孩子围了起来，低头像看猴子一样地看着他们。
“快看啊，他们还用树枝打架！”一个青衣少年笑着说。
另一个紫衣少年举鞭指着顺儿和真儿说：“你看，还有两个丫头！”
少年们哈哈大笑。
为首的红衣少年不屑地说：“我们快赶路吧，没工夫看这些村童胡闹！”
然而，紫衣少年意犹未尽，他靠近顺儿，淘气地看着她，突然俯下 身来，伸手要去摸顺儿的脸。
这时，约儿一个箭步上前，“啪”一声挥手打开他的手。
紫衣少年吃了一惊，脸色涨红，大喝一声：“你是谁？”
“你不配知道！讨打的臭小子！”约儿将顺儿拉开，厌恶地看着他。她身后，几个孩子想跑，但因为胡服少年将他们围在中间，没跑成，几个年幼的开始嚎哭。只有顺儿和真儿紧紧站在约儿身后。
“你知道我是谁吗？”紫衣少年显然受到冒犯，冷笑一声。
“我管你是谁！”约儿毫不迟疑地反驳。
“他是兰陵萧氏嫡后，当今宰相嫡孙！”青衣少年傲慢地说。
“那又怎么样？”约儿问。
紫衣少年气愤不过，挥鞭向约儿打去。约儿立即挥棒迎击，紫衣少年骑在马上，马鞭自上重重地抽在约儿的身上，而约儿的柴棒，只够到少年的腿上。约儿挨了一鞭，顿时像发疯一样挥棒回击。顺儿和真儿也拿起棍棒和石头，一起扑向他。其他少年一看，忙出手帮紫衣少年。
约儿见了，回头对武家的孩子们喊道：“快打啊，不能等着挨打！”他们正是爱玩好斗的时候，一听这话，也纷纷挥棒迎战。
一场混战就这样开始了。
武家的孩子们毕竟不会打仗，拿的又都是随手捡来的干树枝细荆条，很快，这场战斗的胜负就分了出来，武家的孩子们都是被动挨打的。不过，约儿三姐妹仍不屈不挠，且退且打。冲在最前面的约儿已经挂了彩，她的脸上被鞭尾扫了一下，擦出血来。她一抹看到了自己的血，斗志更加昂扬。她看准了机会，一跃跳到紫衣少年的侧面，一把拽下他的佩剑，举起来狠狠地在马背上拍了一下。
紫衣少年骑的马一下子受了惊，腾空跃起，原地疯狂地转圈、跳跃。正在战斗的孩子们一下子愣住了。顺儿和真儿正好站在马前，也像被定住了一样站在原地。
一旁的红衣少年忙大喊一声：“还不快跑！”孩子们这才一下子回过神来，匆忙散开。红衣少年跳下马来，将顺儿和真儿一把推开，然后跑到紫衣少年的身边，大声喊：“不要勒马绳！手松开！拍拍马鬃，摸一下马的脖子！”紫衣少年慌乱地听着，可是手忙脚乱地，哪里能做到？
约儿站在那里，也吓得不知所措，红衣少年狠狠看了她一眼说：“快走开！”约儿这才醒转过来，扔了剑，慌忙闪到一边。
红衣少年长舒一口气，大步站到马前，隔着一丈多远，双眼盯着马儿看。
约儿护着姐姐和妹妹站得远远地看着他。真儿瞪大眼睛看着红衣少年，小声问：“他要干什么？”
说也奇怪，那匹马开始仍暴躁地踢蹬，然而跟红衣少年对峙了一会儿，却慢慢安静了下来。
两个少年忙扶紫衣少年下马。经过刚才那番折腾，他已经脸色苍白，腿脚麻软，站也站不住了。他们七手八脚地扶他坐在地上。
红衣少年松了一口气，一屁股跌坐在地上，用手擦去额头上的汗。
经过刚才这一出，锦衣少年跟武家的孩子们一下子冰释前嫌，不分你我地坐在一起，热烈地谈论刚才的惊险，仿佛一家人一样。
真儿像被人施了法一样，径直走到红衣少年身边，将自己的手帕递给他。红衣少年看了看她，接过手帕。真儿在他身边坐下，说：“小哥哥，我叫真儿，武真儿。”
红衣少年不以为意地“嗯”了一声，将手帕还给她。
真儿又念叨了一遍：“我叫武真儿，你要记得啊。”
红衣少年无奈点头，然后开始闭目养神。真儿又坐了一会儿，讪讪走开。
这时，约儿不知从那里冒出来，猛地拍了红衣少年一下。红衣少年被吓了一跳，不耐烦地说：“你干什么？”
约儿陪笑说：“你刚才对马做了什么？它好像会听你的话。”
红衣少年得意：“是啊，所有的马都听我的话，可是我不会告诉你为什么。”
约儿惊奇无比：“你会法术？”
红衣少年鄙视地看着她说：“真是没见识！法术这些事是老人才相信的，怎么你也信。”
约儿又问：“那你是怎么做的？”
“那是……”红衣少年几乎脱口而出，但他很快反应过来，于是笑了笑说：“我就是不跟你说。”
紫衣少年这时开始呕吐起来，浑身出虚汗。锦衣少年都紧张起来。约儿想了想，跟红衣少年说：“前面就是我家，要不让他先去我家里养病？”
红衣少年看了看他的同伴，无奈地点了点头。