大嫂和二嫂家娘家的几个年轻女孩突然都到武家来串门。大嫂家来的是她姐姐的小女儿慧儿和弟弟的长女瑶娘，二嫂家来的是姐姐的女儿烟儿和表妹的女儿秀儿。她们都比顺儿还大几岁。
约儿听到家里几个老道的婆子咬舌头，知道两个嫂子是要做媒。她们极力让自己娘家的女孩跟郭孝慎他们一起玩，却支使她和顺儿、真儿去忙别的事。约儿心里就不乐意。她看准了女孩们都喜欢围着萧凌和郭孝慎，就对真儿说：“你看看，我不跟你抢，慧儿瑶娘烟儿和秀儿也会跟你抢！你要想办法抢回你的小女婿，不然，他就要跟她们中的一个拜堂成亲了！”
真儿吓得脸都白了。
约儿说完，径直走到萧凌面前，轻轻推开慧儿和烟儿，说：“萧凌，你跟我来！”
萧凌一愣，不过还是跟她走了。反正慧儿和烟儿在他面前也让他心烦。
约儿领着萧凌走出院子时，她看到了坐在花厅望风的两个嫂子脸上的惊诧、气愤、嫉妒纠结的表情，在心里吹起口哨。
他们一直走到别院的墙下。萧凌忍不住叫住她：“你有什么事，就在这里说吧！”
约儿其实只想惹嫂子们生气，并没有话要对他说，当下只好没话找话说“那天你对我姐姐无礼，我还没跟你算账！别以为你病了，就可以混过去！”
萧凌一听，涨红了脸。他们几个从长安一路过来，有时候会这样调 戏少女。他们觉得那么做会显得更有魄力，更像一个男人。不过，他们定下规矩不欺侮良民，所以并未做出过火的事。
“如果你喜欢顺儿，那就要娶她。”约儿说。
萧凌吓得被自己的口水呛住了，咳嗽了几声才算好。他看了约儿一会儿，突然冷笑：“为了攀上名门贵族，你们真是不顾颜面啊！呼啦啦来这一院子人就够叫人难堪的，你还特意来说这话！我对你姐姐失礼是我不对，但没想到你会拿这个要挟我。”
他的神情高傲而充满蔑视，约儿被狠狠刺痛。她登时火冒三丈，指着他说：“你凭什么这么说？你凭什么觉得自己这么了不起！”
萧凌哼了一声，也不回答，转身就要走。
约儿气呼呼地说：“你放一百个心，旁人我不敢说，我家里的三个没人想攀你家那根朽烂的高枝！”
萧凌一听这话，也动了气：“你给我再说一遍！”
约儿笑着说：“再说一遍又如何？你有什么可骄傲的？就是因为是那个什么兰陵萧氏？哈哈，真是太可笑了，那就是一个姓而已，算得了什么？”
萧凌冷冷地说：“齐梁两朝皇帝，当朝宰相门第，这是我的家门。你出身寒门小户，自然不会知道这些！”
“哦，”约儿正在想怎么惹他生气，听了这话，立刻说，“前朝还是皇帝，本朝就是宰相，那不是一代不如一代？看你这个样子，应该连宰相也当不上了，那么，你们家那么显赫的门庭，岂不是一代不如一代？”
萧凌气得说不出话来，他握着长剑，心想她要是男孩，他立刻跟她打一场！然而，她只是个丫头，他忍住气，拍了拍胸口让自己平静下来：“花开也有花落时，一个家族当然也有起落变化。我的家门可以上溯千年，其间的兴衰变迁岂是你们能理解的？何况，对世家而言，最重要的是也不是当权专位或者富甲天下，一代代传下来的种性、品质比什么都重要。”
后来，许多年后，约儿回忆起，她第一次因为出身和门第受到侮辱就是这一天，让她难堪的，就是萧凌。不过，当时，不谙世事的她还有勇气跟他对吵。
这时，他们听到了一阵孩童的哭嚎声，似乎有人打架了。——那断然是武家的孩子们。约儿的气焰一下子低矮了很多——他们就是这么不给她长脸。
萧凌笑了笑说：“你还小，所以也许你听不懂。不过，总有一天，你会知道，家门对你有多重要。那不是你们用钱可以买来的，也是你凭自己努力得不到的——当然，也不是单靠无畏的勇气可以弥补的。”
约儿无言以对。萧凌转身要走，约儿突然说：“那么，我们打赌好吗？”
萧凌看着她，她继续说道：“我们就比将来谁更有出息好吗？我的爷爷不如你爷爷，但我的父亲也许已经跟你的父亲官职相当，那么你和我，谁会更厉害呢？”
萧凌打量了一下她，笑起来：“可惜你不是男孩，否则我真的很想跟你比。你，再过四五年也就出嫁了，我们怎么比呢？难道是跟你的丈夫比？”
约儿一听，丧气地低下头。她是女孩，不能为官，不能继承家业……她总是忘记这一点。
萧凌一个人回了屋。
约儿回到院子里，发现真儿和郭孝慎不见了，大嫂和二嫂家的女孩们百无聊赖地坐着互相聊天。顺儿跟贺兰安石坐在一处聊天。贺兰一见约儿，立刻起身走开，似乎有点儿怕她。
约儿问起真儿，顺儿说，真儿突然不舒服，郭孝慎送她回去休息了。约儿听了，忍不住偷着乐：真儿看上去闷闷的，其实心眼多着呢。她看了看姐姐说：“我刚才去找萧凌给你出气了。”
顺儿一愣，随即说：“出什么气？”
约儿说：“谁让他对你那么轻浮的？”
顺儿红了脸，低声说：“算了算了，已经过去的事！再说你让他受了一场惊，也算两下抵了，你干嘛还要去惹是生非？”
约儿恍然大悟地说：“是啊，我害他病了呢！”
顺儿想了想，又问：“你们说什么了？”
约儿说：“我们吵了一架。”
顺儿问：“为什么？”
约儿说：“不为什么。”她想了想，凑到顺儿的耳朵上，说：“姐姐，其实萧凌也不算太坏，你觉得呢？”
顺儿看着她，没反应过来。约儿突然老气横秋地叹了口气，说：“我是说，如果你能嫁给他，我也觉得放心了。”
顺儿看着她，扑哧一声笑起来：“你老老实实的罢！我们才多大？要好好陪着娘在这个家里过日子呢！”
约儿说：“那也可以先定亲啊。”
顺儿叹了口气说：“我要等你和真儿都嫁了人，我才嫁。否则就留下娘一个人，可怎么过呢？”
长安到文水的距离，最快的马往返也要十天。
郭孝慎等人到武家的第十天夜里，两骑快马进了武家。来人一位是年轻的骑士，另一位是一个五十多岁的男人。男人的脸上，是与萧凌相似的孤傲神情，看着武家的一切，无论人、房子、陈设，眉头都锁得紧紧的，眼神中透着蔑视。
“真是……让我们公子受苦了！”他摇着头说。杨氏进门，他一见她，不觉一愣。
杨氏听到了他的话，笑着说：“寒门陋室，让大人见笑。小公子正在后院玩，大人快跟我去见他吧。”
男人听了，气昂昂地出了门。杨氏跟出去给他带路。快到后院时，男人突然说：“武夫人，别来无恙啊……”
杨氏笑了笑说：“恕妇人眼拙，请问您是……”
男人笑着说：“不能怪您，当年我不过是萧老爷的书童。”
杨氏一愣，没有说话。
男人轻轻一笑：“小人说的是萧瑀大人。”
杨氏勉强一笑：“萧大人是我家故旧，萧大人安好？”
男人说：“托您吉言，萧大人官运畅达，身体也健旺，跟夫人育有两子三女，家门也算兴盛。”
杨氏说：“真是太好了。请您替我向萧大人问候。”
“好，我一定转达。”男人说，他沉默了一刻，突然说，“不过，您的近况我该怎么向大人转告呢？”
杨氏想了想，说：“我的事，值得让人知道的，萧大人或许已有听闻；至于其他的，实属杨氏私事，不便告知。”
男人沉吟不语。杨氏挑灯引他向前去。他们进了后院，萧凌他们正在提灯赛蟋蟀，十几个孩子撅着屁股围在地上。
男人辨认出萧凌，快步走过去，低声说：“公子，老仆这时才来，让你受苦了。”
萧凌玩得正在兴头上，猛听到他说话，抬头一看，立刻起身站好：“年伯，你来了。”
男人拉着他上下仔细看过，终于确认萧凌完好无损，松了一口气：“公子，您要出来怎么也不说一声啊！家里为了找您都乱了套了！你看，现在都瘦成什么样子了？”
萧凌听了，有些尴尬。尤其在蔑视他的约儿面前。年伯还要说话，他不耐烦地挥了挥手说：“年伯，天晚了，你先去休息吧。我再玩一会儿也去休息。”
年伯看了看这一帮孩子，只得跟着杨氏先去了客房休息。
萧凌重新跟大家一起玩，他刚趴下，约儿的蟋蟀正好打败了他的。约儿得意地说：“看吧，娇气的家伙怎么可能赢呢！”
萧凌却没有反驳她。他知道，明天他就要走了。
离别的时刻到底还是到来了。不打不相识的孩子们这时都依依不舍。
武家派了两辆马车前去送行。杨氏打点好给各家的礼物，给郭孝慎的格外加了一份，感谢他的大哥对顺儿的搭救之恩。
孩子们眼泪汪汪地道别。真儿拉着郭孝慎哭得格外大声。萧凌有些窘，便早早坐上了车。然而，马车迟迟不走，他又有些坐不住。恰好约儿从车外路过，他连忙掀起帘子，叫住她，从身上摘下一块玉佩交给她：“这块玉佩请交给您的母亲。我说过要认她做祖母，这是我的一点心意，请她收下。”约儿接过来，看了看玉佩，又看了看他说：“你认我娘做祖母？那么，我就是你的姑姑了！”
萧凌气恼地看着她。约儿一笑，说：“我看你快哭了，所以想逗你笑笑罢了，你当真了？嘁，我娘会随便认孙儿，可是我可不是随便给人当姑姑的！”
萧凌果真被逗笑了。他笑着说：“就会耍嘴皮子！对了，等你长大了，就到长安来吧，你可以来找我。”
约儿听到“长安”两字已经无限向往：“好啊，我问问我娘什么时候带我去。我是在长安出生的呢，可是我一点也不记得那里是什么样子了。”
萧凌说：“到时候你去了，就住我家好了，让我也当一回东道——你这次怎么待我的，我也会怎么待你。”
约儿吐了吐舌头：“你这是请我去呢，还是叫我别去？”
两个人都笑起来。这十天来明着暗着的较量这一刻全部终了。
马车开动了。孩子们相互挥手道别。约儿站在母亲身边，只觉心里空落落的。