不知道从何时开始，武家曲折迂回的巷道里飘起了种种传言。
约儿听到传言是在一个午后。这天，家里的婆子们聚在阴凉下缝被子，她跟几个小孩穿着单衣在席子上玩。她喜欢听老人说话。
元爽妻刘氏的陪房胡婆子突然说：“你们听说过吗，看一个人的肚脐就知道他父母是什么样，姊妹有几个！”其他婆子正要说她胡扯，她叫过约儿说：“二小姐，一看你的肚脐，就知道你只有女姊妹。有哥哥或弟弟的人，肚脐都是一个鼓起来的小包。”
约儿听了，好奇地看着自己的肚脐，又看了看另外一个孩子的肚脐，发现胡婆子说得果然没错。
胡婆子见她信了，又说：“还有啊，你娘当初生你的时候年纪太大，所以你的肚脐才没有鼓起来；要是你娘年轻的时候生你，你也会有一个小包一样的肚脐。”
约儿狐疑地看着她，又看了看其他神情诡异的婆子们。胡婆子笑着说：“唉，其实这是因为你娘快五十岁才生你的缘故。一般女人家都是十五六岁就当娘，最晚也晚不过二十几岁啊！你娘晚了有三十年——要是她早生了孩子，只怕孙子也比你大了！”
其他婆子也跟着附和说：“是啊，不知道夫人她怎么会这么晚才嫁给老爷，这么晚生下小姐。”说着，都她们好像得了天大的便宜，相互望着吃吃地笑。
约儿看着她们，知道这不是好话，可是她也弄不清她们在说什么，就一句话不说，起身靸鞋跑开了。
到了她们住的院子，她轻轻推门进去，发现母亲正在领着顺儿和真儿一起抄经。真儿一见她回来了，就对杨氏说：“娘，快叫约儿替我吧，我手都酸了——她字写得好，爹不是说，约儿写的字可以拿出去卖钱吗？”
杨氏笑了笑说：“偷懒就说偷懒，不必说这一篇话！”真儿听了，立刻跑得没了影。杨氏说：“约儿，你也过来抄吧。我答应慧远师傅要抄八十一卷经。”约儿坐在真儿的位置上，认真地抄写起来。
那时正是暑热天气，门窗都大开着，四周也不见一丝风。顺儿不一会儿犯困了，杨氏就叫她先去睡一会儿。
约儿抄完几篇经文，就问母亲：“娘，你为什么那么晚才生我们啊？”
杨氏一愣，随即笑着说：“因为我嫁给你爹很晚啊。”
“那你为什么不早点嫁给我爹呢？”约儿问。
“因为我认识你爹就晚啊！”杨氏说。
“那在遇见我爹之前，没有别人想娶你吗？”约儿问。
杨氏听了这话，手不禁一抖，一粒墨汁落在纸上，倏忽间变成一块大大的墨迹。她轻轻说：“可惜了，就差三个字就写完了……”说着，她放下笔，开始整理已经抄完的经文。
“娘……”约儿追问道，“有吗？”
杨氏瞪了她一眼说：“你这个孩子！净问些莫名其妙的话！”
“怎么莫名其妙？她们说女人十五岁就可以当娘，为什么你是那么晚才生我？”约儿说，她看出母亲在敷衍她。
“她们？是谁？”杨氏惊讶地问。
约儿没想跟母亲说刚才的事，胡乱说：“就是那天我问胡婆，她说的。”
杨氏听了，平静了一点，咕哝了一句：“这些话怎么能对孩子说呢……”
约儿也放松下来，换了一副笑脸，依旧追问：“娘，你年轻时那么好看，到外祖父家里提亲的人一定很多吧？”
杨氏听了，只是笑而不答。
不过，她不肯说的话，后来有人替她说了。
那是武家秋祭的日子。那天，合族男人要去祖坟祭扫，说是“请”祖先回家，而女人们则要准备好丰盛的祭品，献给“回家”的祖先享用。
杨氏带着约儿三人一早便到了厨房。一家的女人们都在那里忙着准备献祭用的点心糕饼和菜肴。杨氏其实对厨艺和女红并不擅长，但是，无论如何，这样的日子，她也要亲自帮忙。
岂料，她一进门，胡婆子就笑着说：“夫人，您怎么到这里来了？”
杨氏说：“我来帮忙做供品。”
胡婆子连连摆手：“夫人，我们都知道您不喜欢做这些，所以就让我们做好了。”
杨氏脸上讪讪的，就说：“我厨艺的确不佳，不过，这是祭祖的日子，无论做得好坏，尽一份心意还是后辈们应该做的。”她说着，就挽起袖子，洗了手，过去帮忙。元庆妻赵氏却一把拦住她：“二娘还是别动手了！家里人手也够了，您就别跟着忙活了。”
杨氏当她是客气，就说：“都是一家子人，你怎么这么见外呢？”
然而，赵氏仍要阻拦，一旁的刘氏也过来阻拦。杨氏莫名其妙地看着她们。秦氏犹豫了一会儿，走过来，拉着她去了花厅。约儿等人要跟着，秦氏说：“你们就在这里等着吧。”
秦氏和杨氏走了好一会儿，约儿三姐妹就站在家祠门口等。几个年幼的男孩在人群里跑来跑去，不时得意洋洋地看她们一眼。
秦氏和杨氏终于回来了，杨氏红着眼睛，是哭过了。秦氏有些心虚地看了约儿三姐妹一眼，就继续进厨房忙碌去了。杨氏站在外面出了一会儿神，转身对约儿三姐妹说：“我们先回去吧。”
顺儿扶着母亲要走，约儿和真儿却固执地站在那里。约儿问：“为什么我们要走？”
满厨房的女人都看着她。杨氏勉强笑着说：“这里人手够了，我们也帮不上什么忙……”
“可是，我要给爹做点心！”约儿说。
真儿立即跟着附和：“我也要给爹做供品！”
杨氏走过来拖起她们两个就走，边走边说：“怎么就这么不听话？”
她们正推推搡搡的，武士让领着全族的男人回来了。他看了看杨氏，问：“这是怎么了？”
杨氏勉强一笑：“没事，二哥，她们耍小性子……”
“我没有！”约儿喊起来。
杨氏看了她一眼，示意她闭嘴，但约儿仿佛没看见，她甩开母亲的手，跑到武士让的面前说：“二伯，我们要做供品，她们不让。”
武士让一听，看了看厨房里的女人们，又扭头看了看元庆和元爽，沉默了很久，才说：“顺儿她娘，顺儿，约儿，真儿，今年要不你们就不要做了。其实有一份心意比什么都要紧，对吗？”
杨氏擦着眼泪，强作笑颜：“是，我都明白，二哥。”
但是约儿和真儿还是不明白。她们一听，一屁股坐在地上哭起来，谁劝都不听。
武士让看了看约儿说：“约儿，我刚去请武家的祖宗们回来，你爹也在里面，你这么哭，他们生气要走了！”
约儿听了，擦着眼泪看着男人们抬着的祭祀用的纸房子。
武士让说：“祖宗们难得回家一次，你要撵他们走吗？”
约儿问：“为什么不让我们做供品？”
武士让为难地看着她。
约儿执着地看着他说：“你告诉我，我就不哭了。”
武士让犹豫着，长叹了一口气。一旁的武元爽不耐烦了，气冲冲地说：“我爹跟我娘一起请回来了，家里的祖宗也都不认得你们，你们做什么供品？供了他们也不会吃！”
约儿听了，如同遭到雷击，她惊讶地看着眼前的一群男人，又回头看了看厨房里正幸灾乐祸看着她的女人们，流着泪的脸上竟然露出笑容：“哦，原来是这样，哈哈……”
所有的人都被她吓了一跳。
顺儿忙过来，拉着她回到母亲身边。
约儿用袖子擦干眼泪，拉起母亲的手说：“娘，走，我们走。”
那天的祭祖，约儿怎么也不肯去。杨氏带着顺儿和真儿去了，武元庆和武元爽不让她们进祠堂。
杨氏说：“秋祭只要是至亲骨肉，都可以来祭拜，哪有男女之说？”
“那可能是你家的规矩，我们武家的规矩是只有男人可以进祠堂。”武元爽无礼地回答。
武元庆有些不忍，就对杨氏说：“请您谅解我们的苦衷！”
最终，杨氏带着女儿只得在院中遥拜祠堂中的灵位。
当夜，武家全族聚集在祠堂前的院中，架起火烛，满院铺满苇席，放上矮桌，大家围坐在一起聚餐——祭祖的供品被认为是受到祖先祝福的，所以一定要全族人分吃。那样的场面，真是热闹温馨。只有杨氏母女坐在最偏远的角落，安静地看着别人对饮，相互品评食物，谈笑风生。没有人注意到她们的存在。没有人跟她们交谈。
宴席过半，女人们正要起身散去，突然，院门吱呀一声被推开，约儿举着一支火把走了进来。人群渐渐安静了下来，都惊讶地看着她。
约儿接着火光找到母亲，走到她们身边，笑着说：“我们是一家人，你们是一家人，为什么要坐在一起？”
她的话如一块石头投入平静的湖中，顿时引起一阵议论声。
武元庆起身，端着酒杯走过来，敬给杨氏：“有什么失礼的地方，请您不要怪罪。”
杨氏刚要去接酒杯，约儿挥手将酒杯打了出去。
元庆和其他人都愣住了。
约儿看着他，冷笑一声：“何必这么假惺惺？”
元庆尴尬地站在那里，杨氏忙说：“约儿，你胡说什么？”
“母亲，我说错什么了吗？你们当我们是一家人吗？是吗？你们跟我们，唯一都认识的人是武士彟，可是他已经死了！哼，不要再装模作样，明明不喜欢我们，还要装作很亲，那样真叫我恶心！”
杨氏和顺儿去拉她，她挥起火把把她们挡开。她冲着祠堂大声喊起来：“爹，你在里面吗？你真的回来了吗？你出来看看吧，你家里都是些什么人！你为武家创下金银满仓，门楣生辉，可是，他们是怎么对待你的弱妻幼 女！”
这时，元爽领着两个仆人冲过来，一把把她摁到在地上，火把落在苇席上，立刻燃烧起来。
周围的人们慌忙起身扑火。这时，有人突然发现后院冒出了通红的火光，大喊起来：“木料库起火了！”大家一听，都吃了一惊。
武元爽震惊地看着约儿说：“你，你竟然在家里放火？”
“不是我。”约儿咬着牙回答。
“不是你还有谁？你不是点着火把进来的？”元爽不听她辩解。
约儿看了看他，轻蔑地笑了。
众人顾不得追问下去，急忙冲出院子往木料库方向跑去。