起火的地方是武家存放贵重木料的库房，那是多年来他们遇到的所有珍稀良材的存放地，平时一直有人看守。
等到众人七手八脚把火扑灭，木料已经烧去近半。
望着满地滋滋冒着青烟的珍贵木材，武家人被彻底激怒了。他们怒火冲天地回到家祠，将杨氏母女团团围住。
武元爽扬手给了约儿一巴掌，约儿一下子被甩出几步远，摔倒在地上。顺儿和真儿哭着过去扶她。她却推开她们，不肯起来。
武元爽吼了起来：“你是诚心要让武家家破人亡是吗？！要胡闹也要有个限度，你是要生拆了这个家才高兴，是吗？”
“我说过不是我！”约儿毫无惧色。
武元爽一听，三步并作两步冲过去，抬脚朝她的心口踹过去。约儿往后一缩，脚狠狠踢中了她的肚子，顿时蜷起身子倒在地上。
杨氏尖声哭叫起来，疯了一样推开武元爽。约儿痛得缩成一团，一动不动。杨氏抱起她，替她揉着肚子。她一声声急促地吐气，脸色已经变得惨白。
“你是要杀了她吗？她脾气倔强，要是他烧的，她不会不承认！你怎么就认定是她烧的？”杨氏替女儿辩解着。不过，她相信约儿干得出这样的事。
武元爽还不肯罢休，冲过来还要拉扯约儿。武士让过来，挥手给了元爽一巴掌：“你打人也要有个轻重！”他蹲下 身，看了看约儿，对杨氏说：“你先带她回去休息。明天一早我们要查清这件事！”
赵伯忙跑过来，背起约儿，跟着杨氏离开。武家老少仍忍不住低声咒骂她们。
“爹，你也觉得他们不配花你的钱吧？”爬在赵伯背上的约儿突然大声说，说完又哈哈大笑。
武元爽说话就要跟上去打她，武士让一声断喝震住了他：“再闹你们都别在这个家！”
约儿最终还是被一家人指认是纵火者。第二天，她站在人群中，被他们指责和咒骂。约儿一直安安静静地站在那里，不反驳，也不害怕，好像心全不在这里。
这样更叫人生气。
武元爽说：“二伯，你看她，做了这么该杀的事，还像没事人一样！照这样下去，她将来还不知道会做出什么事来！这次我们得让她知道家法的厉害，收收她的性子！”
武士让默默看着约儿。武家的家法还从来没用在女孩身上。
武元爽说：“二伯，按家法，在家纵火，要打五十大板，囚五天，禁食三天。请您立刻发话，家法处置这个不孝女！”
“家法处置！家法处置！”大家一起呼喝起来。
杨氏跟顺儿、真儿放声大哭，但人们看着她们，眼里只有厌恶，甚至仇恨。
武士让说：“约儿，你不为自己辩解吗？那火真是你放的？”
约儿抬起头，笑着说：“你们不都这么说吗？我说不是，你们信吗？”
武士让说：“如果不是，你就要告诉我们，我相信你。”
约儿看了看他，又看了看其他人，没有说话。
武士让还在等她，院子里的人们义愤填膺。
武士让说：“约儿，最后问你：那火真是你放的？”
约儿说：“就算你信，别人也不会信，那还不如不说。”
武元爽暴跳如雷：“你看她，她是什么样子！二伯，你真的信她？”
武士让起身说：“人要是自己不珍惜自己，那别人更不会把你放在眼里！我很想听你说不是你放的火，因为我相信。但是，既然你自己不为自己辩解，那么就算冤屈也要受着！”
元爽迫不及待地喊：“来人啊，拉她下去，打五十大板，囚五天，禁食三天！”
武士让皱眉看了看他：“她还是孩子，打二十大板，囚三天，饿一天就够了！”
武元爽立刻吆喝仆人动手。杨氏听了，哭倒在地。
这时，约儿突然大喊一声：“我有话要说！”
大家都望着她。
约儿大声说：“我不要做你们家的女儿了！”
大家惊讶地看着她。武士让疲惫地闭上了眼睛。
“家法，是只对自家人有用是吗？那么，我不做你们家的女儿，自然也不用受你们的狗屁家法！”约儿说，然后，她笃定地转身就要走。
武元爽一挥手，几个仆人蜂拥而上，抓住了约儿。
武元爽看了看她，冷笑着说：“你以为我们家想要你这样的女儿？你这样的人，生在谁家就是谁家倒霉！可是，怎么办呢？我们不想要，你还是姓武！来人，上家法！给我狠狠地打！”
仆人们七手八脚把约儿困在了一张木凳上，武元爽亲自监督，仆人们抡起板子打她的屁股。
约儿咬紧牙关，挨打的整个过程里，她一声不吭。在俯卧的视线里，她看到了哭叫的母亲，姐姐，妹妹，低头的武士让，背过身去的武元庆，相互搀扶有点幸灾乐祸的大嫂和二嫂，还有数不清的觉得解恨而快意的脸……
她昏了过去，一滴鲜血从咬破的嘴唇上滑下，斜着滑过脸颊，滴落在灰黄的泥土上，瞬间就被吸了下去，只留下一个几乎看不见的黑黑的圆斑……
武家马厩旁的一间小房子叫做“省过室”，是专门用来囚禁不肖子弟的。约儿就被关在那里。小屋里只有一个土炕，铺着席子，一个小小的窗户透一点天光进来。
她不知昏睡了多久才醒过来，那时天色已近黄昏，窗户里透进一缕金光，在黑暗狭小的屋子里拖出长长一片金色，她过了好一会儿才看清自己的所在。她看到自己趴在炕上。她想要翻身，却痛得咬牙切齿——屁股上的伤口已经跟贴身的小衣粘在一起。她伸手摸索着将皮肉跟衣服扯开。那种正在愈合又被撕开的痛楚痛得她龇牙咧嘴。
她瘸着腿爬下土炕，走到那片金光里。
她感到害怕。这里除了她自己没有任何人。没有可以吃的，没有可以玩的。没有声音。所以她要站在那仅有的一点阳光里。
然而，那一点光亮也很快没了。天完全黑了下来。她回到土炕上躺下。她也感受到饥饿和口渴。她小声地唱歌：“小老鼠，偷灯油……”她想让自己睡着，可是她唱完了自己会的所有的歌，还是睡意全无。她想起了所有听到过的妖怪和鬼的故事，她小声地叫：“娘，姐姐，快来看我啊……”
然而外面除了草虫的叫声，没有一点声音。
她蜷缩在炕上，心里担惊加上天又热，很快燥出一身汗。她一直翻腾到后半夜才终于睡去。
约儿再次睁开眼睛，是被顺儿叫醒。那时候天刚亮，顺儿和真儿带着吃的来，看马厩的仆人给她们开了锁。约儿睡得正香，被这阵嘈杂声吵醒，心里老大不乐意，睁眼看了看她们，又合上眼继续睡。
真儿推了推她说：“你快起来，吃了饭再睡。”
约儿不耐烦地推开她说：“饭菜放下，你们走吧……我困……”
顺儿无奈：“这个时候你还睡得着！”
约儿似乎又睡着了，气息均匀而安宁。顺儿和真儿对视了一下，只好关门走了。
约儿又迷迷糊糊地睡了不知多久，才慢慢醒过来。她看了看放在土炕角落里的饭菜，艰难地抬起身子，爬过去。她刚要吃饭，就听院子里两个人在小声说话。
一个人说：“这话我就跟你说，你可别传出去……”
另一个说：“我保证谁也不说。”
第一个人沉默了一会儿，压低声音说：“其实，那火根本不是孩子放的，我亲眼看见是……”
约儿竖着耳朵听着他的话，不禁惊奇地瞪大了眼睛。她想了想，忍着痛慢慢站起身来，悄悄地扒着窗台想看清两个人的样子。谁知，那窗台的坯土年久松懈，她手一碰就哗啦啦掉下一块来。窗外的人听到响声，立刻跑得没影了。
一股强烈的恐惧紧紧将她包裹起来。她想立刻见到母亲，或者大哥二哥也行。她要告诉他们她听到的。然而，这里一天都很少人来。而顺儿她们也只能在傍晚再次送饭的时候才有机会过来。她看着那道从窗外透进来的斜斜的影子，希望天快点黑下来。
然而，那天傍晚，来送饭的却是一个小丫头。她门也不叫人开，约儿把门上一个小窗打开，她把饭递进来，转身就要走。
约儿问：“我姐姐和妹妹怎么不来？”
小丫头说：“二老爷的两个儿子从西域回来了，一家子人都在跟他们接风，没空儿。”
约儿想了想，说：“你去给我娘送个信儿，叫她来一趟。”
小丫头一听，连忙说：“我可不敢去。我是在厨房帮忙的，没进过屋。”
约儿说：“没去过就不能去吗？你快去，我回头拿好东西谢你！”
小丫头又支支吾吾半天，最后才点头答应。
然而，小丫头走了半天，也不见有人再来。约儿又气又急，不知道是小丫头没说清楚，还是因为害怕根本没说。
眼见天黑了下来，一股甜蜜的异香不知从何处飘来，她慢慢觉得困意上来，身子一歪，蜷在土炕的角落里睡着了。这两天发生的事情太多，睡梦里也不得安宁。她梦见自己又闯了什么祸，被几个拿刀的人追赶，她一路飞奔想要摆脱他们。然而，她越是想跑快，脚步越是沉重，眼看那几个人越来越近了，她燥出一身汗。她猛地从梦中惊醒，奇怪的是，周围却一片明亮。她正纳闷，突然闻到了一股刺鼻的烟气。她抬头一看，发现屋外一片火光——屋子起火了！
她刚要呼喊，突然听到墙外传来一阵声响，有人似乎在窗外。她连忙躺下，佯装熟睡。她感到有人爬到了窗口，往屋子里看了看。然后她听到那人跳了下去，快步跑开了。她躺着一动不敢动，直到脚步声跑远了她才一骨碌翻下炕，蹲在角落里。
火势已经蔓延到了屋顶，梁柱发出响亮的噼啪声，眼看就要塌下来。冲到门口想要离开，可是屋门已经烧成一道火门，这时冲出去的话也许会被活活烧死！她环顾四周，除了门以外，只有那个狭窄高悬的窗户，她根本够不着……
武家当夜十分热闹。武士让的儿子惟良和怀运自远地采买货物两年乃还，一家人忙着给他们接风洗尘。只有杨氏和两个女儿心神不定，一心想着去看约儿。然而，杨氏终究是讲究礼数的，她不想在这个时候在生事端。
但是，惟良和怀运对她们的怨气比元庆、元爽更深。他们一进门，武士让说：“快来见过你们的四婶，还有妹妹们。”结果，他们两个扑通一声跪在地上，对着空中磕了三个头，说：“四婶，侄子两年没为您磕头烧香了，您不要怪罪！从今年开始，侄子逢年过节都会去给您和四叔上坟！”
武士让狠狠斥责他们，可是，他们始终不看杨氏母女一眼。杨氏强作笑颜，在那里应承了一会儿，就推说身体不舒服，告辞出来。
一出门，杨氏忍不住大声说：“时常想着去世的人是善念，可也不能对活着的人太狠心！”——屋子里的人听得一清二楚。
这时，她们发现了马厩那里的火光。她们惊声尖叫起来，往那里跑去。接着，更多人跑了出来，担着水赶去救火。
杨氏她们刚跑到眼前，只听一阵巨响，屋顶的一半轰然塌了下来，另一半在空中摇摇欲坠。杨氏不由分说要往屋子里冲，被几个仆人拦住。
“夫人，已经烧成这样了，等火扑灭了再去看吧。”
杨氏一听，哭叫起来：“约儿，约儿——你在里面吗？”
就在这时，一个人影顶着一件用水湿过的袍子冲进了屋子。杨氏回头一看，顺儿不见了。她一把推开仆人，追了上去，刚到门口，只听“轰”的一声，另一半屋顶砸了下来。她惊叫了一声，看到漫天的尘土夹着火星在面前飞舞。她定了定神，跌跌撞撞往里走。武元庆从旁走过来，说：“别进去了！屋子里什么遮拦也没有，只怕两个人都……”
杨氏哪里肯听？屋子里火势已经见小，只是门仍是一扇火门，她夺过一个仆人的水桶，将一桶水泼了过去，然而，火却没有变小。杨氏歇斯底里地喊起来：“快点救火啊！我的女儿……”
众人正在忙乱时，只见火海中突然闪出一个黑影，黑影背着火跑了出来。正好有仆人提着水走来，见状急忙将水泼了上去。火终于熄灭，那黑影也倒在了地上。杨氏急忙跑过去，只见是一件烧焦的袍子，她急忙将袍子撕 扯开，顺儿和约儿紧紧靠在一起，躺在地上。因为烟熏火燎，两个人都像灶王爷一样。杨氏忙叫丫鬟扶她们起来。顺儿的身上流了很多血，一条胳膊被砸伤了，丫鬟忙扶她先走。约儿毫发无伤，只是烟气熏烤的时间长了，嘴上干起一层皮。她虚弱地抬手指着惟良和怀运说：“就是他们，他们两个是坏人……
约儿的话让所有人都吃了一惊。约儿咳嗽了两声，要继续说下去，然而一阵浓重的睡意突然袭来，浑身的力气仿佛一下子被抽尽，她竭力想要发出声音，却连张嘴的力气也没有了。她惊恐万分，想要挣扎着举起手，睁开眼，然而身体却好像不是自己的，周围的人声变得沉闷而模糊，她一句话也听不清楚；人们的面目也迷糊成一团，就像一团浓浓浅浅的墨迹。她翻了翻眼睛，昏睡过去。