那天，元庆和元爽难得地不在家。约儿回到家，看到真儿在院子里玩。她轻轻推开父亲卧室的门，只见父亲躺在床上熟睡，便合门出来。
母亲和姐姐在厢房里，她刚要进去，就听母亲带着哭音说：“佛祖，菩萨，你们怎么就不可怜可怜我们？”
顺儿儿说：“娘，你别哭！叫爹听了，又要难过了。”
哭声渐渐停了下来。母亲又说：“你爹说，不要太铺张，可是你大哥和二哥不肯。你爹是武家勋位和官阶最高的，光耀门楣，家里都要办得风光点儿……”
“是不是因为分开的日子太久了？大哥和二哥待父亲好像不怎么亲……”顺儿说。
“一家父子，亲还是亲的。只是因为你爹当年在朝中为官时，对自己太过苛严，你二哥身下本来还有三哥和四哥，他们先后得了病，你爹没来得及回去探望就过世了……”杨氏叹了口气，“后来，你几个哥哥的娘亲也生了病，等你爹请假要回乡看望时，她却先走了一步……你大哥和二哥因为这些事对你父亲有些怨气……”
顺儿说：“爹做起事来就拼命，真是改不了……不过，都过了这么多年了，难道还不能释怀吗？爹不也一直为这事难过吗？”
“要是我们三个不在眼前，他们也许不会这样。”杨氏苦笑着说。
顺儿沉默不语。
“你大哥和二哥的娘亲是跟你爹一起吃苦过来的，等你爹富贵了，她偏偏生病走了。你大哥和二哥怎么不替她叫屈呢？”杨氏说，“他们合家都觉得是我夺了相里夫人的福气。”
“关娘什么事？爹是为她守满孝才跟娘成亲的，再说，娘这些年不是凡事都赔了无数小心吗？我们还要怎样？”顺儿负气地说。以她的脾性能说出这样的话，也是攒的气实在太多了。
“顺儿，不要嗔怒。他们怎么想我们岂能左右？我们就好好地做好自己的本分，将来天长日久，会好起来的。”杨氏叹了一口气说。
母亲总是将自己解决不了的事抛给佛祖。
约儿悄悄走到窗前，透过珠帘望着屋里，只见她们正在比着父亲的一身衣裳剪布料。那是深青色的绸缎，上面有松鹤的绣花。是寿衣！约儿一见，推门走了进去，生气地问：“你们在干什么？”
杨氏看着她说：“你老老实实在一边看着就行了，我没有力气跟你说话。”
约儿过去一把夺过杨氏手里的剪刀：“谁让你们做这些衣裳了？就不怕晦气！”
顺儿走过来拉她：“约儿，你别闹了……”
约儿推开姐姐，夺路出门，将剪刀顺手扔进了院中的井里。顺儿跟出来，怕惊醒父亲，也不敢说她。约儿转身冲进屋子，把那绸缎胡乱抱起来。杨氏拦住她，压低嗓门说：“你难道要让你爹不穿寿衣走？”约儿听也不听，抱起布料出了门，全扔进了井里。杨氏站在门口看着，忍不住哭起来。怕惊扰丈夫，她忙用手捂住嘴。
真儿坐在石凳上看着她们，悄悄跟着流泪。她知道不能哭出声，就抱着玩具跑回了自己的屋里。
那天夜里，元庆和元爽运了一口棺材回来，放在后院的柴房里。
虽然武士彟说要薄葬，但他们还是挑了一口上好的，用的是楠木。人在异乡过世，都要扶柩还乡，现在天一天天热起来了，一口好棺材是必要的。
就在那天夜里，都督府里的人——除了武士彟，都被一阵铿铿的响声惊醒了。他们一起循声寻找，最后找到了柴房。
他们推开门，见约儿正拿着一把斧头在奋力劈砍棺材。元庆和元爽费了好大力气才按住她，夺下她的斧头。
杨氏又气又急，念了一叠声佛，问：“你到底要干什么？”
约儿咬紧牙，一声不吭。
“你是爹亲生的吗？”元爽气得双眼通红，“你是诚心不让大家安生吗？啊？”
约儿倔强地站着，始终一言不发。
第二天一早，杨氏带着顺儿三姐妹一起去庙里上香。站在那个香火鼎盛的禅院里，约儿猛然想起当日她跟那位老妇人的对话。她冷笑一声，心想，难道真是报应？
她仍不肯进去烧香，真儿却跟着进去了。
约儿一个人站在院子里，突然看见一个信女做五体投地的长拜一路过来。约儿看得呆住了。女人不知从多远的地方来，裙子靠近膝盖的地方已经磨破，隐约从里透出血迹来，额头上也磕出了血。但是，她好像一点儿也不觉得痛，旁若无人地往正殿拜行。
正巧妙贤尼师路过，约儿拉住她，没头没脑地问：“尼师，信徒这样虔诚地叩拜，佛祖会答应他们的请求吗？”
妙贤尼师看着她，笑着说：“你是要佛祖承诺什么吗？”
“难道不应该吗？”约儿说，“人们这样供奉他，跪拜他，他难道不该有求必应吗？”
“佛祖没有要求，所以不能承诺。他只是在这里而已。”妙贤说。
约儿不懂，呆呆地看着她。
“一切都是人自愿，不是吗？因为人相信会有所结果，所以才会供奉和跪拜，”妙贤说，“但是，佛祖只是在看，在听。因为你虔诚就要求佛祖回报，是无礼的。”
杨氏三人上完香出来，见了妙贤，便随她进了后院。
她忘了叫上约儿。
约儿慢慢走近正殿，隔着高高的门槛，仰头望着里面的金身佛像。佛祖双目低垂，嘴角微翘，显得宁静慈祥。
“他闭上眼睛也能看到吗？”约儿心想，但她立刻意识到自己的不敬，忙在心里说，“佛祖，我错了，我不应该怀疑你。”
她迟疑了一会儿，迈步跨过了门槛，跪在佛前的拜垫上，双手合十，默默在心中祷告：“佛祖在上，弟子明空虔诚叩拜！请佛祖原谅明空从前的种种不敬！弟子将痛改前非，从今日开始真心供奉佛祖……”
当杨氏带着顺儿和真儿出来时，发现约儿不见了。因为马车就在山下，她们想她也许去车上等候了，便告别妙贤尼师出来。
刚走出禅院，她们便呆住了。就在禅院下的崎岖山路上，约儿正一步一叩地行五体投地长拜往山上走。赵伯跟在她旁边，含着泪说：“小姐，够了，你的诚心佛祖看到了……你的手都出血了，老爷看了会心疼的……”
约儿好像没有听见他的话，也感觉不到身体上的痛，依旧走一步全身扑地叩拜一回。
杨氏快步走过去，拉起她的手说：“快起来！礼佛不在你一刻虔诚！”
约儿推开她，自顾自地继续前行。
杨氏回头看着她，默默流着泪。顺儿和真儿跑过来。杨氏对顺儿说：“这可怎么办呢？连约儿也拜佛了……”
就在那一天，武士彟的生命到了尽头。后来，杨氏每次提起时，都会说：“我能感觉到，真的……”
那天回来时，杨氏惊讶地看到武士彟坐在书桌前。他看上去精神很好，刚刚写完一篇字，轻轻折起来，放进一只锦盒——桌上一共摆了三个那样的锦盒。她心里顿时慌张起来。
武士彟笑着说：“顺儿约儿真儿，快来看。”
三姐妹走过去，只见桌上放着三个绣袋，她们每人拿了一个，打开一看，原来是“有金号”将打好的金钗送回来了。顺儿的牡丹花华贵中透出几分清雅，真儿的七宝团花绚丽中带着一点可爱，而约儿的那柄红宝石金钗最叫人赞叹，黄金的华光映衬着火红而晶莹剔透的光泽，让人不敢正视。三个人相互赏玩，武士彟说：“先让你娘收着，等你们长大了，头发梳起来的时候，再给你们。”
三人听话地将金钗放好。约儿和顺儿扶他坐回床上。真儿也围在他身边。武士彟依恋地抱抱这个，又摸摸那个。
杨氏问：“心口还痛吗？”
武士彟笑着说：“不痛了。”
杨氏心一沉。三个女儿见父亲神采奕奕，都感到高兴。约儿想起了那粒药丸，刚要去倒水，武士彟摸了摸她的额头说：“约儿，顺儿，真儿，你们给我做好吃的吧，我饿了。”
约儿想说：“我们先吃药吧。”顺儿牵着她和真儿去了厨房。
武士彟长舒了一口气，说：“我要走了，贞。”
贞是杨氏的名，有了顺儿姐妹之后，他再也没有叫过。她扶他的手抖了一下。她握着他的手说：“你说什么呢？”
“你们回到文水家里，也许过得不会像这些年那么舒心。凡事你多担待……我也跟元庆他们托付过，不过家里人多，难免有争竞的时候。要是家里有人做得不好，你就多想想我的一点点好……”他继续说。
她点了点头。
“她们三个，我最不放心的是约儿。她不是最大不是最小，有时候难免顾及不到她。顺儿乖巧懂事，真儿招人痛惜，就是她看上去虎实，说话也不饶人，很容易让人嫌忌。以后，你要为她多费心思，让她学得柔顺点儿，将来找人家也找个能担待她的……”他叹了口气，说。
她点头，泪水滴在他的手上。
顺儿端着一碗鸡蛋羹走了进来。约儿和真儿跟在后面。武士彟握着约儿的手，抬头一一看着三个女儿，轻轻说说：“你们要娘亲的听话，要懂事，姐妹间互相扶助……”他的声音渐渐微弱，眼中的光泽逐渐消失了，握住约儿的手倏地滑了下去……
三个小女孩还没反应过来发生了什么事。杨氏“啊”一声大哭起来。
顺儿的碗摔在了地上，瓷片和汤水飞溅一地。顺儿和真儿扑到父亲身边，大哭起来。
约儿被挤在了外面。她看着母亲、姐姐和妹妹抱着父亲哭作一团，一滴眼泪也没掉下来。有好一会儿，她头脑里一片空白，眼前的一切仿佛是在遥远的地方发生，她就像局外人一样看着，但听不到一点儿声音。她拍了拍自己的头，这才听到一阵阵撕心裂肺的哭声。
她终于想起自己要干什么了，转身从桌上倒了一杯水，然后推开顺儿，拉着父亲的手说：“爹，该吃药了。”顺儿和杨氏仍围在床边，她不耐烦地推开她们，将那粒药丸塞进父亲的嘴里。杨氏一把拉住她，问：“你要干什么？！”
约儿推开她，端着水杯给父亲喝水。
杨氏一把夺过杯子，大声问：“你在干什么？”
约儿生气地喊起来：“快给我水！爹要吃药，不然来不及了！”
杨氏疑惑地看着她。约儿一把夺过杯子，一边给父亲喝水，一边说：“这是神药，可治百病，还能起死回生，爹你吃了就好了……”杯子里的水洒在了床上，她轻轻拍了拍父亲的胸口，继续往父亲的嘴里喂水。跟在桥头看到的不一样，父亲咽不下水，口里的那粒药丸也没咽进肚子里。
杨氏用力拉开她，慌乱地给丈夫擦干脸上的水。“约儿，你父亲走了，你就让他安心地走吧。”
约儿摇头不听：“爹还没走远，我们得叫他回来。这是神药，吃了能起死回生，我亲眼看见的！”说着，她挣脱母亲，还要继续。杨氏用力抱着她，哭着说：“约儿，别给你爹身上弄脏了。你爹讨厌那样……”