元庆和元爽到来之后，约儿觉得家已不成家了。母亲和顺儿每天辛勤为父亲煮饭喂药，还要给两个哥哥准备饭菜。大哥元庆还好，二哥元爽似乎看什么也不顺眼。他要亲自看护父亲，就在父亲的卧室里安下一张坐榻，杨氏只得先跟顺儿三姐妹挤在一间屋里。家里的饭菜全改了口味，厨子不得不每顿饭做两个口味。顺儿三姐妹说话做事也不能像以前那样自由了。真儿一见到二哥就一声不吭。无论什么时候，杨氏或三个女儿去见父亲，元爽总是一步不离地守在旁边。女孩们本有一肚子想跟父亲说，父亲精神好时，她们也想撒娇，可是看看身边双眉紧锁的二哥，只得坐一坐就匆匆离开。
慢慢地，约儿开始一天一天地往外跑，早上一早出门，直到太阳下山才回来。
有一天，吃早饭的时候，约儿不吃饭就要出门。元爽指桑骂槐：“真是……父亲病成这样，还有心思出去玩！再怎么不懂事也得有点良心啊！”
约儿一听，跳起来：“少在这里装孝子！父亲身体好好的时候也没见有人来看望他，到了这个时候出来说三道四！父亲每年生病，那时候可没有儿子在身边伺候！”
元爽听了，拍着桌子冲杨氏喊起来：“小小孩子就知道顶嘴，这是谁教的！”
约儿立刻还嘴说：“我自己说的话，跟别人没干系！再说，谁说小孩不能跟大人顶嘴？那也要大人说话做事像个大人样才行！”
元爽听了，气愤不已，元庆忙在旁边劝说。杨氏扬手给了约儿一巴掌。约儿捂着脸，冷冷地看着元爽：“我们又不是一家人，装什么亲热？要不是因为父亲，我们谁认识谁？”说完，她旁若无人地出了门。
元爽气得青筋暴露，又吼又砸东西。顺儿和真儿吓得躲到杨氏身边，母女三人哭个不停。
约儿一路跑到了街市上才停下脚步。她不知道要去哪里，就沿着一条一条的小街漫无目的地走着。路过安水桥时，她突然看见很多人围在桥头上看什么。她走过去，只见人群中间一个衣衫褴褛的孩子跪在一个席卷前哭泣。那个席子卷用一根破麻绳捆着，席子的一头露出一双女人的小脚。约儿惊讶地看着那个孩子，就听旁边有人说：“真是太可怜了，这么小就没了娘，可怎么活啊！”
约儿摸了摸身上，将几文钱放在孩子面前。
孩子抬头看了看她说：“多谢小姐姐，可是，我不要钱，我要我娘活过来！”
约儿看了看他说：“人死了，就活不过来了……”
正在这时，一个道士模样的人从人群中走了出来。他长得仙风道骨，眉心一颗大大的痦子格外醒目。他看了看孩子，问道：“你娘什么时候过世的？”
孩子擦了擦眼泪：“今天早上。我娘每天都会叫我起床，今天早上她没叫我……”
道士蹲下 身来，将席子一头掀开，露出一张苍白瘦弱的女人的脸。他伸手试了试女人的呼吸，又摸了摸女人的耳后，笑着说：“孩子，你真是有缘法之人！让我看看，你娘也许有救！”
周围的人顿时炸开锅似的议论起来。有人说：“老道士，你别在这里骗人了！世上哪有起死回生的事！”
道士听了，哈哈一笑，说：“我骗人？这个孩子身无分文，我骗他什么？我不过是懂几分医术，有几味奇药，看见有难的人就帮一把，真是救了人，也不开口要钱要物，这也是骗人？”
众人一听，安静了下来。约儿紧紧盯着他的一举一动。道士感觉到了她的目光，抬头冲她微微一笑。约儿立即装作没看见他，等他低下头去才去看他。
道士盘腿坐在地上，拿浮尘在女人身上轻轻甩了几遍，然后低声念起咒语。念完咒语，他站起身来，从随身背的药匣里拿出一个红色的小瓶，小心翼翼地倒出一个栗色的药丸。他叫孩子扶起女人，扳开她的嘴，将药丸塞了进去，孩子忙拿起水袋，给女人嘴里灌了一口水。眼看着女人咽下药丸，道士扶女人重新躺在席子上。
围观的人们瞪大了眼睛看着女人。
过了一会儿，只见女人的脚轻轻动了一下。约儿惊讶地看着女人。又过了一会儿，女人的胸 脯开始上下起伏，她有了呼吸。人们不禁发出惊讶的赞叹。
这时，女人仿佛从梦中惊醒似的睁开眼睛，她看了看孩子，又看了看道士和围观的人，虚弱地问：“阿兴，我怎么在这里？”
孩子惊喜地看着母亲，突然向道士咚咚磕起头来：“谢谢道长救活我娘！”
道士笑着说：“哎，我可受不起！是你的诚心感动了神仙，不是我的功劳。”
女人听了，忙爬起来，向道士磕头：“道长，多谢你的救命之恩。”她想了想，从耳朵上摘下金耳环说：“我家里没有之前的东西，这一副耳环还能换点儿干粮米酒，道长不嫌弃就收下吧。”
道士呵呵一笑：“我说过，我救人不是为了钱财。有钱人家给我白银千两我不嫌多，但是对穷苦人家，我向来是分文不取的。”
女人和孩子听了，感动得哭成了泪人。道士一挥拂尘，飘然离去。剩下围观的人犹自唏嘘感叹。
约儿随人们散开，百无聊赖地往家里走去。将要到家时，她突然发现那个道士在路边救济贫儿。她远远看了他一眼，匆匆走开。
突然，她听到背后有人叫她：“小姑娘，你慢走！”
约儿站住，回头一看，正是那个道士。
道士走到约儿面前，说：“你面带戚色，家里是不是有为难之事？”
约儿警惕地看着他，没有回答。
道士笑了笑说：“刚才在桥上见过你，在这里又碰巧遇上，也算是有缘。要是你真有什么事，不妨告诉我，也许我能帮上忙。要是你不愿意，就算了。”
约儿仍一声不吭。那道士等了片刻，转身要走。
“你那个药丸，能给我一颗吗？”约儿大声说。
道士笑吟吟地转过身：“是给谁问药？”
约儿说：“我父亲。”
道士走到她面前，从头到脚打量了约儿一番，自言自语说：“照理说，你父亲应该是多福多寿之人啊，为何会有这样的劫数？”他闭上眼睛，摇头晃脑，口中念念有词。突然，他睁开眼睛，看着她，叹了口气说：“父母与子女的缘分也真是各个不同，你跟父亲很亲吧？”
约儿点了点头。
“正是你夺了父亲的福寿啊！”道士悲伤地看着她说。
约儿一愣，胸口仿佛有一道冰闸决堤，她突然觉得冷，身体忍不住微微发抖。
“父亲一定是对你比对别的兄弟姐妹更好，是吗？”
约儿低头不语。
“可是，你命里却是他的克星。从命数看，你父亲应该是长寿之人，多了也不敢说，但是七十岁应该活得过；但是，如今却都被你暗中夺去——不信你看，你将来会比常人都高寿，因为有十几年是你父亲的阳寿，你暗中夺了过来……”道士慢慢地说。
那一个字一个字如一柄又一柄的匕首刺入约儿的心口。她竭力控制自己，可是身子还是不住地哆嗦起来。她狠狠掐着自己，想让自己不再颤抖。父亲病重，真的是因为自己吗？父亲最爱自己，自己为什么不知报恩，却要害死父亲？要夺去父亲十几年的阳寿？不，她宁可将自己的十几年阳寿补给父亲……
道士想了想说：“不过，这是没有办法的事，一切都是天定……如果你想救你父亲，我配的丹药也许能帮你，不过……”他欲言又止。
约儿问：“怎么了？”
“你也知道，我不是拿药来换钱的，因为要练成一颗丹药所费何止千金，真要要钱，有几个人承受得起？”道士淡然说道，“不过，对你，我不得不收药钱——为的是顺便给你消业，给你父亲还寿。”
“我还可以将阳寿还给父亲吗？”她的心里稍稍感到好受了一点儿。
“当然，只要你父亲气息尚在，一切都有转圜余地。”道士点头说。
“那么，再把我的阳寿减去十年给我父亲吧。”约儿说。
道士一愣，随后笑着说：“真是孝女啊！贫道一定尽力相助！”
“那我要捐多少药钱？”约儿问。
道士一笑，说：“一丸药值钱一贯……”
约儿茫然地眨了眨眼睛。她不知道那是多少钱，她平时身上带的不过几文钱而已。
道士看了看她，立刻改口说：“不过你只是个孩子，我不想为难你。你只要尽力而为就可以了。不过，一定要心诚才行。”
约儿想了想，说：“你在这里等等，我回家看看我有多少钱。”
道士说：“好，不过我只等你半个时辰，过时不候。”
约儿点了点头，转身跑了。
两刻钟后，她气喘吁吁地跑了回来，手里拎着一个小小的布包。道士看了，微微有些失望，约儿把布包打开，他的眼睛顿时一亮。约儿把她十年来的宝贝都带了来，有幼时戴的银锁，平时戴的金项圈，还有玉钏、手镯、翠钿……
“应该多少，你拿吧。”约儿说。
道士将整个布包全部拿了过去，说：“还差一点，不过，你只是一个孩子，贫道原本也不是为了钱财……就这样吧。”
约儿一愣，狐疑地看着他。道士忙从怀里掏出那个小瓶，从里面倒出一粒药丸，递给约儿。约儿接过来，放在手心里，低头看着。
“这丸药得之不易，不能跟其他药一起服用，而且越是病重时越能显出效力。记住，要等父亲看上去不好的时候给他吃下。”道士说。
“看上去不好的时候？”
“就是父亲即将去世之时……”
约儿听了，心一颤。她迟疑了一会儿，问道：“你是哪个道观的道长？要是不见效力，我还得跟你讨药。”
“道虚观，就在城东北。”道士说。
约儿听了，默默记在心里，这才离开。