武士彟被迅速送回了都督府。郎中宋楚年诊脉之后说：“劳累兼思虑过重，所以武大人的病情见重……要卧床调息，政事、家事最近就不要过问了。”
顺儿三姐妹坐在父亲床前，都低头不语。她们第一次看到父亲这么憔悴。父亲从来不愿在他们面前显出病态，现在，到了他再也撑不下去的时候了。
杨氏送走宋楚年，对女儿们说：“你们都回去吧，你们的父亲这是累的，得好好休息一会儿。”
顺儿听了，拉着约儿和真儿出了门，径直往佛堂走去。到了佛堂门口，约儿执拗地甩开姐姐的手，说：“我才不进去！”说着，便转身背对着佛堂，好像在跟谁斗气。顺儿看了看她，没有说什么，领着真儿跪在了佛前。
“佛祖在上，弟子明则、明净在这里向您虔诚祷告，请大发慈悲，保佑我们的父亲病体康复。弟子明则愿折自己的阳寿来换父亲的平安长寿！”武顺低声祷告，到后来泣不成声。
“弟子明净愿折自己的阳寿来换父亲的平安长寿！”真儿似懂非懂地重复着姐姐的话，也流下泪来。
约儿听了，冷笑了一声，头也不回地走了。
很多年后，当约儿再次想起这个端午节时，她的眼前总会闪现一架空自摇晃的秋千。她后悔那天她没有跟在父亲的身边。
从那一天起，父亲的病一天重似一天，她再也没有机会跟父亲同游了。
第二天，贞观九年（公元635年）五月初六，太上皇李渊崩。四天后，丧讯传到荆州。驿报传到，杨氏请孙大人代为签收，并嘱咐都督府同僚不要在武士彟面前提及。病中的武士彟浑然不觉。
经过几天的修养，他的病情稍稍见轻。自入朝为官以来，这几天是他最轻松的时光。因为政事暂时已交给孙大人代为处理，他每日只在家中将养身体，看妻女在左右聊天、处理家务。
“有时候想，如果我现在仍是一个商人，是不是过的会更自在一些。”躺在院子里的椅上，他跟杨氏说。
杨氏勉强一笑：“你后悔当年勉力结交太上皇、踏入官场？”
他想了想说：“好像也说不上后悔。那时候虽然有钱财万贯，可是商人总是被看作末流，我心里觉得不甘。世人都重家门出身，商贾出身，即便再有才华也难有机会出仕，女儿们也一样，再怎么贤德也难找个好人家……我不想我的子孙将来也为这些事苦恼！”
杨氏凝眉：“你为家门做的事已经够多了，剩下的，就让他们自己去打拼吧。”
武士彟听了，会意地点了点头：“是啊。不管我甘不甘心，都只能这样了。”
两人正说这话，突然见真儿小鸟一样往门口跑去。两人望去，见是约儿回来了。约儿从武士彟病倒那天开始便常常一个人跑出去，问她去干什么了，她说是跟城里的孩子出去玩了。杨氏怪她不懂事，每次都责问她，约儿又要还嘴，所以近来母女俩每天都要怄一场气。
约儿扛着一根长竹竿，带着真儿走过来。武士彟叫她，她才低头走到近前。
武士彟说：“约儿，你带我去看你们打仗，好不好？”
约儿低头说：“他们不跟我玩打仗了，因为我穿女孩衣服了。”
武士彟说：“那你陪我去外面逛一逛吧？”
约儿犹豫了一会儿，最后点了点头。
那个傍晚，约儿扶着父亲慢慢在街上散步。他们走着走着，一直走到了官道上。
武士彟望着路的远方说：“约儿，你知道这条路通向哪里吗？”
约儿摇了摇头。
武士彟指了指东北方向：“那里是咱们的家，文水。”约儿沿着他指的方向去，只看到天穹低垂与大地交于一线。武士彟又指了指西北方向：“那里是长安，你娘的家就在那里，我在工部为官时也住在那里。你是在那里出生的。”约儿眺望远方，只看到晚风拂过，芳草萋萋。
“过些日子，咱们就可以回家了。”武士彟望着故乡的方向，慢慢说。
约儿说：“回爹的家，还是娘的家？”
武士彟笑起来：“当然是爹的家，你是武家的女儿。”
约儿不愿意：“爹，我们在这里也很好，干嘛要回去？”
武士彟笑起来：“人老了，都要落叶归根。约儿，你不想回家吗？”
约儿摇了摇头。她对那个故乡和那个家没有印象。据母亲说，父亲还在长安任职时，她曾经在文水家里住过，但是，那时候她还不太记事。三岁时父亲外放利州（今四川广元）都督，她随母亲南迁，因为相去遥远，那四年间父亲只在赴京述职时回过一次家乡。两年前，父亲再次进京时曾说要带她们姐妹三个顺路回家，但母亲不肯，父亲只得作罢。她听说过家里有伯伯、叔叔、哥哥、嫂子……很多很多人。不过，她并不认识他们。在利州和荆州，家里有时候会来几位亲戚拜访，父亲说“叫伯伯”，她就乖乖地叫“伯伯”，父亲说“叫哥哥”，她就叫“哥哥”，除此之外，她对他们一无所知。
不过，她确切地知道母亲不喜欢那里。
武士彟拉着她的手：“人都要有家才行，父亲的家就是你的家。虽然你从小不是在那里长大的，可是，那里是祖宗生活的地方，所以叫做‘家’。我们家有很多人，说话做事不能像在这里这样自由，所以，等回去了，就算开始不习惯，也不要着急，约儿你能做到吗？”
约儿沉默不语。
武士彟说：“你要是做不到，那估计你娘和真儿会很难过。家里的老人会说你娘没有教好你，真儿也会学你的样子……”
约儿无奈说：“那我就装装样子好了。”
武士彟无奈地笑笑。
天色渐渐暗了下来，武士彟带约儿回家。路过都督府门口，听到两个当值的守卫在闲聊。其中的一个说：“……那么，太上皇驾崩，皇上是不是又要把一些老臣外迁了？”
另一个低声说：“是啊，咱们都督……”
约儿听了，正要上前询问，一抬头却见父亲脸色阴沉，他轻轻拍了拍胸口，一口鲜血噗地喷了出来……
荆州都督武士彟病重的消息很快传到了长安。荆州历来是军事重地，所以，朝廷对此地的地方长官格外优抚。
几天后，一队陌生人来到了荆州都督府。当朝皇帝李世民诏令宫中最好的御医前来为武士彟诊病，并送来贵重的药材。带领这队人马的，是两个四十岁上下的男人。他们见了杨氏，不行礼也不叫“夫人”，只是敷衍地点了点头算作问候。
杨氏也笑着点了点头，对顺儿三姐妹说：“这是你们的大哥，这是二哥，快点叫哥哥。”
顺儿三人面面相觑，她们原本打算叫叔叔的。她们听父亲说过文水老家有两个哥哥，是父亲与过世的原配妻子相里氏所生，大哥叫元庆，二哥叫元爽。
“大哥好，二哥好！”三姐妹异口同声地行礼问好。
被叫做大哥的那个轻轻答应了一声，笑着打量着她们，有些不自然地说：“都长这么大了……”被叫做二哥的那个仿佛没听见，扭头问杨氏：“我爹呢？快带我们过去。”
杨氏领着两兄弟和御医风一样地进了武士彟的屋子，顺儿三姐妹像被风卷起的落叶，打了个转之后仍落在原地。约儿望着他们的背影，皱起眉头：“以后我们就要跟他们住在一起吗？我一点也不喜欢他们。”
武元庆和武元爽进了屋子，见父亲虚弱地躺在床上，都落下泪来。元爽看着杨氏说：“父亲病成这样，你也不早点通知我们？”
杨氏听了，脸上讪讪的。元庆轻轻拉了拉元爽的衣襟，狠狠看了他一眼。武士彟看见他们，笑着伸手招呼他们到身边来。元庆和元爽在床边坐下，武士彟虚弱地开口：“难为你大老远跑一趟……”
元庆说：“爹，你怎么这么说？我和元爽不能在您身边尽孝道，是我们有愧啊！”
武士彟说：“你们也各有各的事要做，家里也离不开你们，这怪不得你们。我这里有顺儿她娘照料，一切还好。”
宫里来的御医说话间已经做好看诊的准备，杨氏领两兄弟来到书房等待。
顺儿端着茶水进来。约儿和真儿跟在她身后探头探脑。顺儿一进门，只听元爽在一一问杨氏父亲生病前后的情形，神情似乎很不满。杨氏耐着性子一五一十地跟他说明。
顺儿将茶水放在桌上，低头说：“大哥，二哥，该渴了吧？喝口水吧。”
元爽焦躁地说：“这个时候，谁还顾得上喝水？”
顺儿一愣，杨氏忙推她出门。
“父亲这病，要是在家里，怎么也不至于拖成现在这个样子！”元爽又说。
杨氏忍住不快，说：“这些年因为调动频繁，任职的地方也多是湿瘴之地，你父亲又是这个岁数，所以额外吃了不少苦。”
元爽还要说话，元庆说：“父亲病重，我们千万别让他再为别的事生气。”元爽听了，这才闭上嘴。
元庆又对杨氏说：“也跟妹妹们说，不要太拘谨。”
杨氏点头答应了，又说：“客房已经收拾好了，一会儿你们就去那里休息。”
元庆说：“多谢。”
不一会儿，御医出来了，杨氏和元庆两兄弟期待地看着他们，御医摇了摇头说：“国公的后事，先准备着吧。”