教习一开始，约儿就发现自己简直一无是处。
一尺来长的步摇和十六两重的环佩加身，任谁也会稳重许多吧？所以，当一众女孩翩然雁行于众艺台时，当值尚宫和教习宫女都看得出神。然而，教习宫女一句“回头”，有人便现了原形。譬如约儿。她总是第一个应声回头，结果，步摇甩进了头发，一身的珠玉也铿铿作响。教习宫女不由喝斥道：“力气再大些！步摇甩出去才好呢！”约儿听了，忙转身继续走，心里提醒着下一次要慢慢地、优雅地先侧身，由腰背带动颈项，随之轻轻回头。
但是，这还不是全部。
学习乐舞时，卢悦心的一支胡舞首先惊艳四场，随后上场的人相形之下都显得逊色，不过或好或坏，轮到的人都跳了舞。叫到约儿，她老老实实说“我不会跳舞”，避免了当众现眼。
瑶琴和琵琶约儿粗略学过，会弹奏几首古乐，可是，当玉然弹完一首《高山流水》，她又心生退意。
约儿稍有自信的是书学。如果有人问她刘邦与项羽逐鹿中原的故事，隋炀帝江南巡游的轶事，或者佛经里的故事，她都能眼睛不眨地说得明明白白。然而，尚宫和教习宫女却更喜欢诗文，这偏偏是她势弱之处。所以，她只好眼巴巴看着徐惠、崔道静等人跟教习们谈诗论文，引经据典，相谈甚欢，自己则像锯了嘴的葫芦。
更不要说，女工她几乎一点儿也不会……
真是泄气！自己长了这么大，竟是白长了！约儿想想，自己从小到大都是受人瞩目的，从她记事开始，无论父母、姐妹还是其他人，无论在荆州还是在文水。可是，现在她觉得自己就像井底之蛙闯入了麒麟阵，或者是秃尾巴草鸡来到了凤凰窝，简直狼狈不堪、灰头土脸、不堪入目……她第一次后悔当初没有听母亲的话，好好学习琴棋书画。如果顺儿或是真儿入宫，她们一定表现得比她好。
这种挫败感，与她第一次踏进长安的感觉一模一样。
约儿她们学习宫中礼仪之时，六局尚宫轮流当值，督促和监察教习宫女与女孩们的教学。她们如此尽心的一个重要原因是，六局都希望从中挑选可造之材，抢先将她们纳入自己的麾下。没错，这些女孩有可能成为皇帝的嫔妃，离开掖庭而拥有属于自己的寝殿，过着锦衣玉食的生活；但是，她们中的大多数将仍旧留在这里，以女官的身份生活在掖庭宫，分管六尚的职责。无论哪种情况，最先“抢”到那些灵秀、能干的女孩都没错。
预定的教习完成后，女孩们暂时被分到了六尚诸司继续学习礼仪和技艺。沉静的玉然进了尚宫局暂随黄司簿。长于文采的徐惠进了尚仪局司籍属，那里掌管宫中经书典籍，笔札几案。卢悦心乐舞俱佳，成为尚仪局司乐独孤衷的心爱弟子。崔道静细心兼通医理，本来可以去尚食局司药属，然而司药花仲璇不肯要她，她只好跟无擅长的约儿和陈游素被暂时安排在尚寝局司舆属。
所谓司舆，就是掌皇族出行时舆辇扇伞、执持羽仪的职任。分到这里的女孩都被视为粗笨愣傻之辈，教引宫女送她们过来时已是一脸冷漠。约儿、陈游素和崔道静看看彼此，心里很不是滋味。
来到司舆属时，适逢司舆惠安在给宫女们训话。约儿她们悄悄站在队列的最后，只听惠司舆朗声道：“皇上四十一岁降诞节还有二十天，大家一定要勤加练习，以最好的仪容觐见陛下。届时不仅满朝文武大臣要出席，来自番邦属国的王公贵族也将来朝贺，你们的一举一动要体现出我大唐雍容气度！”
执着各种羽扇、团扇的宫女们恭敬地听着。等惠司舆训完话，约儿她们穿过练习的人群，到了司舆属。教引宫女跟司舆惠安交了名牌，便匆匆走了。
惠安挨次看了看她们，显得为难：“这个时候来，我也没空教你们。正巧她们在演练大朝贺的仪仗，你们过去看看，权当学习了。”说完，惠司舆便点头示意她们出门去。
女孩们只得出门来，看宫女们的仪仗练习。约儿见旁边的羽仗架上富余了几柄朱漆团扇，就说：“我们也去试试吧。”
陈游素正憋了一肚子气：“要去你去！这种事哪用得着我们做？那些罪臣家的……”她话说了一半，见约儿已经沉下脸，便没说下去，一个人笃笃走到角落里的坐墩上坐了下来。
约儿也不理她，去取了一柄团扇出来。崔道静和其他几个女孩也跟了过去。只有两三个女孩不甘屈尊，与陈游素一起坐在旁边冷眼看着她们。
约儿其实也心有不甘，只是到底年少，她的不快很快被这里的新奇冲淡。她和崔道静举着团扇跟在宫女们后面学习，竟也学得饶有兴致。
宫里规矩大，皇帝、皇太子和亲王、后宫出行，前后有仪仗，左右有护卫；而且，不同人等的仪仗规格也都有严格规定，如有越制，即是杀头的大罪。约儿跟着那些年长的宫女来来回回几趟，就问明白了个大概。
一柄团扇大约有一人高，手要举执稳定，脚下还要踏准步伐，认真练习起来，约儿很快就觉得累了。她便和崔道静找了个角落坐下休息。
崔道静身子骨本来单薄，这会儿更觉臂酸腿痛。约儿看了看她说：“你不该来这里，得想法子去别的地儿。”
崔道静苦笑着说：“我还能去哪里？”
约儿想了想，说：“除了医术，你还会别的什么？”
崔道静摇了摇头。
约儿也没了主意，就说：“总之你留意着，总会有更好的去处。”
崔道静点了点头，又说：“你不觉得委屈吗？”
约儿叹了口气：“委屈啊，可是有什么办法？谁让自己书读得不精，琴棋画也比不过人家？”
崔道静说：“难道咱们就一辈子举扇子了？”
约儿自信地扬起头：“不会的。尚宫大人不是说有三个月的时间让我们学习吗？如果我们十分努力的话，就可以离开这里，去自己想要去的地方。”
崔道静听了，也高兴起来：“那我一定尽心尽力做好。”
约儿问：“你想去哪里？”
崔道静说：“司药属。”
约儿无奈地看着她：“你为什么就那么喜欢司药属呢？你去尚工局不好吗？每天跟针线、丝绢在一块儿不必跟药在一块儿好？再说，她们都不相信你，不会轻易叫你进去的。”
“可是我还是想去。”崔道静执拗地说。
约儿有时候觉得她像真儿，外表看上去柔弱，骨子里却驻守着一个倔强的魂儿。“一年到头都闻着药味，有什么好？”约儿不解地问。话出口，她猛然想起自己曾经那么喜欢闻煎药的味道，只是煎药即有人生病，还是没有的好。
崔道静正要回答，只见胡玉儿直长匆匆走了过来，司舆惠安随后走过来，看了看约儿等人，大声说：“今天刚到司舆属的新人，全都出来。”
约儿、崔道静和坐在另一边的女孩们迟疑地起身，走了出来。她们望着惠司舆和教引宫女，一脸疑问。然而大人们的脸上没有任何表情，惠司舆转身将一叠名牌递给胡玉儿：“请一一核查，出入宫门多加小心。”
胡玉儿点头，领了名牌，对女孩们说：“都随我来吧！”
约儿等人不知发生了什么事，只得跟她出了司舆属，一路向北去。
约儿忍不住问：“胡直长，我们要去哪里？”
胡玉儿回头郑重其事地说：“到了就知道了。不要多说话。”因为约儿当着众人的面驳斥过黄司簿，曲折地给她出了口气，她倒有点偏爱这个大胆的小女孩。
约儿听了，只得闭嘴。
她们一路走到嘉猷门才停下。嘉猷门内，几位卫兵威严地站在那里。约儿知道，嘉猷门那边是太极宫，皇帝住的地方。她暗暗思量，难道她们要去太极宫？为什么要去呢？
胡玉儿停住脚步，回头严肃地看着她们，说：“你们身上仔细搜检一下，有匕首、小刀之类的，都交上来。”
女孩们纷纷摇头。其实，说这话毫无意义，女孩们进宫的东西一概被搜检过，这些东西早就收没了。
胡玉儿又逐一细细查过女孩们的身上，然后将一叠名牌交给了卫兵。卫兵唱了一遍人名，给每人发了一个腰牌，又将名牌交给胡玉儿，说：“请按时回来，别误了时辰。”
胡玉儿点了点头，回头说：“进了门，都跟紧了，不准停留，不准东张西望、交头接耳，听见了？”
女孩们答应着。胡玉儿便先过了嘉猷门，女孩们一丝不敢怠慢，紧紧跟在后面。可是一过嘉猷门，她们还是不禁四处张望起来。这里就是太极宫啊！看着面前严正华丽的宫殿，错落有致的亭台，以及不时穿梭其间的华服男女，女孩们都惊奇地瞪大了眼睛。胡玉儿在前面不禁轻声呵斥，她们这才收了目光，加紧脚步。好在宫里的路不是为赶路而设的，所以，她们过桥穿径，弯弯绕绕也看了不少光景。
然而，她们并没有去太极宫。约莫过了一盏茶的功夫，她们又来到一道门前。这座门比嘉猷门高大了许多，驻守的侍卫也更多。约儿抬头一看，只见门楼上挂着的匾额上大书三个字：玄武门。她的心不禁怦怦跳起来。这里就是贞观皇帝李世民杀兄夺权的地方！有多少人在这里流血死去？又有多少人的命运随后乾坤变换？父亲是高祖李渊器重的太原元从，也是当时的太子李建成的坚定拥护者。就是那场政变让父亲的仕途走向了转折，自此之后，他被调离长安，十几年间一迁再迁，即便政绩斐然也不得擢升，终日自危……
约儿一边想着，一边茫然随着人群移动。
“你的腰牌。”一个门卫拦住她，威严地说。
约儿这才回过神来，忙将手里的腰牌递给他。门卫接过腰牌，又看了看她，便将腰牌还给她，挥手示意她通过。约儿忙快步跟上前面的人。
“我们这是出宫了吗？”走在队伍后面的陈游素忍不住小声说，“我们到底要去哪里啊？”其它女孩也嘁嘁喳喳议论着。
约儿看着周围只觉得高兴：谁说进了掖庭宫只有嘉猷门可走？她这不走到玄武门了？下次见到王伏胜要好好炫耀！
胡玉儿听到了她们的议论，便说：“这里是内苑，你们不必猜测。看到哪里了吗？那是大安殿，是当日太上皇住过的。”
约儿闻声望着那爿宫殿，心生感慨。若非被儿子夺权，也许太上皇李渊应该会活到现在，那样的话，父亲，还有她们母女四人的生活也会跟现在不一样吧……
她这样想着，一边跟着众人来到了一片空旷地。所有人终于停下脚步。
黄司簿与三位身穿五色袍的骁勇武士已经等在那里。