门外的女孩惊讶地看着她们。一个面相端庄的女孩站出来说：“罪臣之女的确不应该在这里出现。她们即便被没入掖庭，也只能充作宫婢。我们应该禀告尚宫大人。”
女孩们听了，纷纷点头。
约儿看了看她，也觉得无可辩驳。她看了看哭成泪人的崔道静，又觉得心里不忍。她对众人所：“那你们先回去，等大人们来吧。”说着，她就要拉上门。
然而陈游素却不肯当着众人丢脸，她伸开手臂挡住门，不让约儿关。
“你是傻瓜吗？还是你也是罪臣之女？为了她也值得这样？”陈游素冷笑着说。
“我看她比你好多了！要是这屋子要走一个人，我挑你！”约儿当下睡意全无，火气也上来了。
“你说什么？”陈游素气得浑身发抖。
“我说，你很讨人厌！”约儿一字一顿地说。
人群中有轻薄者不屑地说：“看她们两个的样子，寒门小家子气，没教养！”
陈游素正气得不知如何驳斥，听到这句话，顺声说道：“你这个寒门小家子气的丫头！祖上一定是赤脚白丁出身吧？一看就知道是粗野无知……”
她话未说完，约儿的拳头已经打到了她的脸颊上。说她什么都可以，可是如果有人胆敢侮辱她的出身，那么她定不饶她！
约儿在同龄的孩子里本来就高大一些，加上她平日也野惯了，这一拳头打得所有人都懵了。陈游素见此，也挥拳相向。两个人顿时厮打成一团。门外的女孩们吓得一愣，然后才回过神来，齐声哭叫起来：“不好了，有人打架了！”
一向静肃的掖庭宫难得地热闹起来，年长的宫女，杂役全都围拢过来看热闹，并不相劝。年幼的新宫女们又都吓得不知所措。所以约儿和陈游素直打得天昏地暗。
匆匆赶来的黄司簿高声怒喝：“女孩子家成何体统！”乱成一团的女孩们顿时安静下来。围观的宫人们立即四散开来。
约儿和陈游素仍互相揪着衣服不肯想让。经过刚才的一番打斗，这时两人都已蓬头乱发，衣冠不整。
胡玉儿跑得气喘吁吁，长长吸了一口气，才开口厉声问道：“还不放开？”
约儿和陈游素犹豫了一会儿，这才放了手。
“老实说，这到底怎么回事！”胡玉儿恨恨地问。
陈游素才刚还是生龙活虎，如今见惊动了上官，知道情况不妙，便低头装起哑巴。
胡玉儿又问了一遍。约儿瞪了陈游素一眼，指着她和崔道静说：“她说她的不是……”
“她们两个争竞，怎么你倒跟她打起来了？”胡玉儿听得糊涂。
黄司簿的目光在约儿和陈游素的脸上逡巡一遍，然后看着陈游素问：“到底是为什么事？”
陈游素扑通跪在地上，哭着说：“我凭什么要跟罪臣的女儿住在一个屋檐下？难道我们是这次进宫的人里面最卑贱的人吗？我不要跟她同处一室！”
黄司簿听了，回头望着窦尚宫，沉默不语。
陈游素似乎看到了某种希望，又说：“也许有的人觉得无所谓，但是我万万不能忍受这样的安排！”
约儿偷偷看了她一眼，心里觉得好笑，嘴角不禁微翘。她的微笑恰好被黄司簿瞥见，她立即高声问道：“你觉得这件事有什么好笑吗？”这样的情形下还能这么无所谓地发笑，这是对她乃至掖庭的严重冒犯。
约儿忙深深低下头。
“说说看，你在笑什么？”黄司簿却不打算就此了事，她走到约儿面前，语气咄咄，“进宫第一天就与同室宫女打架，这简直是耻辱！你还笑得出来？”
满院子的人目光齐刷刷地全落在约儿的身上，她觉得浑身火一样烫。她抬起头，微笑地看着正在逼视自己的那双眼，朗声回答：“我为什么要告诉你？”
“你说什么？”那双眼睛顿时愣住，随即变得更加凌厉，“胡直长，看来在分派她们职属前，要先教一下她们宫里的规矩呢！”
胡玉儿最不喜欢被她当着众人面说不是，羞愤不已，她正要发话，约儿抢白道：“所谓规矩是约束人的行止，却限 制不了人的所思所想，不是吗？有的人事事遵规守矩，旁人就觉得她心里也是这样，其实未必。”
所有人都吃惊地看着她。窦尚宫等人尤其惊诧——黄司簿是连窦尚宫、太妃和贵妃们都要让三分的人，宫女们更是十分敬畏。此刻黄司簿的脸早已变成了酱紫色，即使站在最外层的人也能感受到她体内升腾的怒火。女孩们吓得一口气劈成三千缕来吞吐。黄司簿正要发作，窦尚宫已走上前来，轻轻递了一个眼色给她。黄司簿一看，忙退后一步。窦尚宫平静地看着众人。她是细眉细眼的妇人，容长的脸盘显出一种出尘的宁静，却又透着不容反驳的威严。她看着约儿三人说：“事情由你们三个起的，惊动了整个掖庭，你们打算如何收场？”
三人都不吭声。陈游素和崔道静只顾跪在地上哭泣，约儿一个人站在那里，显得突兀和无助。窦尚宫、黄司簿及其他女官们全都目光严厉地看着她们。约儿实在忍受不了那煎熬的沉默，先开口说：“一切听尚宫大人的安排。”
黄司簿听了，不禁冷笑：“那又何必先违抗尚宫大人的安排呢？”
窦尚宫指着陈游素问黄司簿：“这是哪一家的孩子，这么娇贵？”
黄司簿笑着说：“不是大姓人家的孩子，姓陈对吗？”见一面便记住一个人，她就有这样的好脑力。
女官们一听，看陈游素的眼神隐隐透出一丝嘲笑。陈游素忙低下头。
窦尚宫没有继续追问下去，扭头望着蜷缩成一团的崔道静说：“孩子，你的想法呢？”
崔道静一听，哇地放声哭起来。胡玉儿和两位教引宫女过去又是哄又是吓，她还是止不住。黄司簿一声怒喝：“再哭就把你送到杂役房！”崔道静一听，哭声立刻小了。她用手帕捂着嘴抽噎，一声一声如同打着饱嗝。
窦尚宫看了看她，转身望着满院新人，正色道：“无论是出身高贵，还是卑贱，一旦进来，就一切从头再来，这就是掖庭。凭你们父兄勋贵、富甲一方，凭你们锦衣玉食、被父母视若掌珍，从今天开始，你们都是一样的掖庭宫女！你们从今后要同吃同住、同衣同行——也许直到你们老死的那一天！算起来，你们在一起的日子，比你们在家跟父母兄弟姐妹在一起的日子都长！要是你们从一开始就结下恶缘，你们今后的日子可想而知！没错，你们的父兄就在一墙之隔的地方觐见皇帝，但就是隔着这堵墙，他们无法庇佑你们！相反，你们在这里的举动却可能影响他们的仕途！生为女人，你们从踏进宫门的那一刻起，便告别了寻常女人的生活。你们有了其他世间女人没有的机会，即凭借自己的的才华所长自食其力，用自己的品行和德性为自己赢得名誉！你们中也会有人蒙圣上恩泽，成为后宫贵人。所以，从今天起，无论出身尊卑，各位就譬如脱胎转世，要洁身自好，将这里当作你们托付终身的家，彼此以姐妹的情分相待！如果再有人敢在宫掖喧哗滋事、互结仇怨，她们三个就是榜样——黄司簿，就请你按掖庭的规矩处置今日生事的新人吧！”说完，她威严地回头看了看约儿三人，与诸尚及执掌先走了。
黄司簿含笑看着约儿等人，说：“三人受笞刑各二十下，清扫庭院七日，仍居同房。”
约儿一听，忙说：“司簿大人，滋事的只有陈游素一人，小的和崔道静为什么也受罚？”
黄司簿正色道：“同房连坐，这是掖庭的规矩！今后你们一定要记得言行谨慎，一人犯事，住在一起的姐妹都要跟着受罚。”
约儿不服气，但是也只得忍住。“宫中不比家里，凡事三思而行，每言须得周全。”这是临走前母亲特别提醒她的话。
两位教引宫女很快带着几名壮妇走了过来，将约儿三人推出了人群。
对掖庭的宫女，身上和手臂都是不能打的地方，笞刑只能打腿。挨了荆条二十下抽打后，恰好是未时。约儿、陈游素和崔道静各怀怨愤，谁也不理谁，一瘸一拐地来到众艺台。
众艺台是掖庭宫最北的一所阁院，是优人和宫女们学习歌舞音律的地方。掖庭宫逢大事宣示，也多在众艺台召集。宽敞的厅堂陈列着各色乐器，厅外有铺着青石板的场院，是优人和宫女们练习舞蹈的地方。场院前是一方清净的池水，叫北海池。长安城地势东南高，西北低，来自城南终南山上的山泉穿越整个都城，在皇宫里汇成一个草写“山”字形的湖，北面两湖连接在一起的叫北海池，南面单独的一个叫南海池。湖水都是一半在皇帝住的太极宫，一半在宫人住的掖庭宫，掖庭宫通往太极宫的嘉猷门正在两湾水的中间。
约儿她们站在了最外围的地方，只见厅堂前依次坐着黄司簿、尚仪公孙明秀、尚寝卢燕云、尚食花仲璇四人。见众人到齐，黄司簿起身俯视着女孩们说：“今天召集大家过来，是要告诉大家最近几个月各位的职责分派的。不过，不久之前发生的一件事，让尚宫大人和我们几位十分忧心。所以，大人们商量决定，对各位的礼仪训教会格外严格。”