正在这时，明崇俨从外面进来，面带戚色。
约儿烦闷了这几天，正想出去散心，就打趣他：“你师父又打你了不成？走吧，我替你出头，找你师父说理去。”
明崇俨听了也不笑：“你还笑得出来？”
约儿疑惑地看着他，他却没继续往下说，只是看着杨氏。杨氏见状，就叫顺儿、约儿先出去，跟明崇俨单独说话。
“刚才我听到一个奇怪的传言，说萧家跟卢家原来是从小结了什么亲。”明崇俨见她们出去了，小声对杨氏说，“萧凌祖孙现在还在始平林苑伴驾，这事不知道真不真……或者，萧家还有别的男孩？”
杨氏听了，仔细想了想，不禁凄凉一笑：“也许就是萧凌。卢家应该也是临时抱佛脚，不想让自家女儿进宫，又不能说是新近定亲，就谎称是自小结亲……可笑他们不肯帮约儿，却肯帮卢家，我还以为他们真的怕出事，原来还是在挑家门！”
明崇俨知道了约儿可能入宫的事，也替她着急；现在又出了这事，料想她早晚得知道，心下为她难过。
杨氏叹了口气，眼圈也红了：“好孩子，你家也没有跟你差不多的兄弟吗？我真想这会儿就把她随便塞给谁，然后我也能安心过活！怎么姊妹三个单把她落下了呢！”
明崇俨听了，怅然若失。他真希望自己有个兄弟。
杨氏觉察到自己的失态，擦了擦眼泪，说：“这件事先别跟她说……”
她话未说完，约儿突然闯了进来，身后的顺儿惊慌失措地拉着她。
约儿的脸已变成了惨白色，一双眼睛直愣愣地不知道看着什么。杨氏直觉得就像那年在荆州她丢了魂的时候。
“这是真的？”约儿看着明崇俨，声音颤抖地问。她听到了母亲与明崇俨的谈话。
“只是听说，也不确定呢……”明崇俨犹豫地回答。
约儿听了，不禁打了个寒战。杨氏和顺儿忙在旁劝解，但是她似乎一个字也没听见，她呆呆站了一会儿，转身出门去了。顺儿一路跟着她，直到她进了自己的屋子。
约儿从里面插上了门，急得顺儿连连拍门。她在里面大喊了一声：“就让我好好睡一会儿！你们放心，我不会寻死觅活！”
顺儿听了，只得罢手，从窗缝里看她果然躺在床上，便小心地守在门外。
杨氏思忖再三，想到堂弟杨师道或许能帮忙。虽然这样突然找去失礼，而且到了这个时候，就算他想帮忙，也会有诸多不便，可她已经顾不得这些了。皇帝选宫女之数，本来没有定规，要是他从中调解，免除武家的一个名额，也并非难事。她立即叫了轿子往杨府里去。
杨师道的府邸就在崇义坊东面的宣阳坊，不消一盏茶的工夫便到了。杨氏投了名帖，杨府的仆人很快便出来迎她进门。
杨师道随贞观皇帝外出狩猎，接待杨氏的是他的夫人、今上李世民的五姐、长广公主李茜。她与杨氏同年，脾气也相投，当日杨氏在京时，两人关系密洽。后来杨氏随武士彟辗转外地，她们也偶有书信来往；武士彟进京述职时，她也会给杨氏和顺儿姐妹捎回一点京中特产。
见了面，两人先嘘寒问暖，说了一会儿家常，杨氏随后才告诉她自己的来意，不过，她没有说约儿跟萧凌的事。
长广公主一听，小声说：“你怎么这时候才来？要是早些日子说，也许还有的回旋……”
杨氏听她话里有话，就问：“是怎么回事？”
长广公主说：“本来说只选五十个女孩的，后来突然增加到一百个。原来不过是在功勋之家、名门望族中采选，后来说是五品以上大臣家的女孩都在采选之列。”
杨氏也觉得蹊跷，问：“为什么突然变化？”
长广公主神秘地眨了眨眼，压低嗓门说：“因为皇上的一桩秘情叫大臣们知道了……”
杨氏忙问：“秘情？贵为天子，这些事不必隐藏于人前吧？”
长广公主叹了口气说：“你猜那女人是谁？”
杨氏摇了摇头。
长广公主低笑道：“说起来，那女人还是你的本家——皇上竟看上了巢王妃。”
杨氏惊讶不已。巢王妃杨蔼是她的同宗姐妹，原为皇帝李世民的同胞三弟李元吉的王妃。玄武门之变后，李元吉和他的儿子们都被杀害，杨蔼没入掖庭。杨氏与杨蔼并不相熟，但听说她是极刚烈之人，绝不会向杀害亲夫的人投怀送抱。
“是皇上一头热心，还是两人已情投意合呢？”她问。
“听说是两下相好呢，”长广公主故作神秘地一笑，“想来也是，十年的时间，多深的仇恨也该淡了吧？何况，皇上对她又是一腔热情——皇上对任何一个女人有心，就一定会得到。这个我是知道的。”
杨氏想了想说：“那么，选宫女是为了分巢王妃之宠？”
长广公主说：“是啊，前些日子，皇上突然跟大臣商量立杨蔼为妃的事，他们当然都要反对啊——立弟媳妇为妃，这不是坏皇上的名声吗？听说，当时几位大臣言辞都很激烈。大臣们觉得，皇上之所以跟巢王妃相好，是因为先皇后去世后，后宫空虚，要是有新人入宫，也许皇上会将心思从她身上撇开。”
杨氏点了点头。
“说起来，加上为先皇后守丧的三年，宫里也有五六年没有采选宫女了呢。”长广公主又说，“内侍省本来已经拟好一份名册，五十个人的，但又担心没有皇上喜欢的，所以就将立国功勋、诗书世家都列在其中。他们一心要将举国最有才貌的女孩全部网罗入宫，叫皇上找到新欢。”
杨氏问：“听说掌管征选的是内侍省丁副监，这人往日没听说过，不知是什么出身？”
“他跟侨姓几个家族关系密切。”长广公主说。
杨氏心下一沉。“侨姓”是晋代从中原地区南迁江南的数个大姓，琅琊王氏、陈郡谢氏、太原王氏、颍川庾氏、河南褚氏、济阳蔡氏等。杨氏知道，亲“侨姓”的内官必然与江南两朝皇室萧氏有瓜葛，而萧凌母亲则出自大姓谢氏。这样看来，武氏入选，也许与萧、谢两家有关？想到这些，她不禁喃喃说道：“武家原本是可有可无的啊……”
长广公主叹息道：“说来也是……那册子是皇帝出猎前两天呈上去的，你要是早几天来，也许可以将武家隐去……”
杨氏听了，知道事已至此，难以再回旋，便又说了些家常话便辞别回去。
杨氏回到家里，来看约儿。约儿默默躺在床上，瞪大眼睛看着空中，杨氏进来，她也想没看到一样。
杨氏看着她，又气又急，又恨又怜，狠狠捶了她几拳：“你呀……为一个萧凌就什么都不管不顾了？只要找到替你的人，你平安无事了，有什么事过不去？天下贵公子多得是！”
约儿突然起身坐起来：“皇家是最有权势、最富有的家门吧？——入宫就是成为皇帝的老婆，对吗？”
杨氏讶异地看着她。
约儿扭头看着母亲笑了笑：“我不想再跟那些迂腐无知的人家攀亲了。我不比别人丑，也不比别人笨，我凭什么要叫别人挑来拣去的？与其这样，我不如……进宫！”
杨氏一时愣住。“进宫？那个地方是好玩的？”杨氏断然说道，“皇帝没有老婆！他只有臣服于他的女人，譬如你房里那些玩意儿。皇帝的后宫是另一个朝廷，女人们的朝廷，你以为靠着几分美貌取 悦皇帝就能活得下来的吗！我就算把你嫁给贩夫走卒，或者剃了头当姑子，也不会让你去给那个李世民当玩具！”
“作为女人，进宫和不进宫有差别吗？娘的出身无可挑剔，跟爹也是情投意合，可是又怎么样？父亲在时，我们还过得还舒心，可是，父亲走后我们过得是什么日子？”约儿流下泪来，“嫁给一个自己中意的男人，一辈子也不过如此；要是嫁给那些庸庸碌碌的人，岂不更悲惨？这样的生活，想想也没什么意思……娘不是相信因缘命运吗？如果进宫是我的命，我又何必违背天命？”
杨氏听了，无言以对。女人的一生，最重要的选择只有两次：一次是投胎，只是这次因缘际会的注定，非人力可为；另一次便是嫁人，多少金枝玉叶遇人不淑落得草菅不如，多少荆钗布衣转眼化蝶成凤？当年，她的大伯和父亲战死沙场，她身为女儿不能支撑门厅，弘农杨氏中杨达一房竟从此没落。无可依靠的她不想听从伯父和叔叔们的意思，找一个门当户对的人嫁了，自己倾心的人偏偏有了家室，她一赌气脱去一身锦绣，遁入佛门带发修行……眼前的约儿，心境与当年的自己也许差不多吧？萧凌想必是会跟卢家女儿成亲的，约儿难道要学自己一样等待吗？想到这里，杨氏叹息说：“你先去休息吧。这件事需好好思量再议。”