太子承乾回宫修养将近一个月，伤口愈合了，但是，人们最担心的事情还是发生了——他成了瘸子。
李承乾至死都记得父亲那天到东宫探望他时的情形。那是他的腿伤愈合后第一次下床。虽然御医事先已经跟皇帝李世民禀报了他的情况，但是，当他慢慢站起来，迈出伤愈后的第一步时，他还是看到了父亲脸上难以掩饰的失望。
他立即停住，没有再走第二步。
那是多么令人尴尬的一幕啊！他仪表堂堂，身形健伟，可是一迈步，他的身体就难看地上下摇摆！连自己都觉得自己如恶疮脓血般丑陋不堪！
父亲走到他身边，拍了拍他的肩膀，说：“不要担心，朕会遍访天下名医，一定治好你的腿！”
他知道，这是父亲真心的期待。可是，他的心里冒出一个可怕的念头：如果他的腿真的治不好了，他的太子之位也就保不住了——是啊，不要说父亲，连他自己也无法接受一个走路摇摇晃晃的天子！
如果父亲说“无论你的腿能否康复，大唐的帝位始终是你的——腿伤不会妨碍你成为一个了不起的帝王”，他会感觉好受一些。
可是，父亲没有。他还有那么多健康的儿子！
后来，从各地奉召前来的名医隔三差五地出入东宫，承乾自己也悄悄寻访医治偏方，甚至令近侍心腹偷偷拜访巫医。然而，这番努力的结果却令人失望。他的腿没见任何好转，与此同时，他的脾气也一天天暴躁乖戾。
适逢高昌王麴文泰阻挠番邦进贡，滋扰邻邦，薛延陀真珠可汗乙失夷男请求朝廷出兵，共同征讨高昌，皇帝每日为政事忙碌，去东宫探望的次数慢慢少了。一向避讳干预政事的魏王李泰这时开始常常出入殿中，与皇帝商讨军国大事。
夏季将至，长安开始酷热与阴雨交替的日子。这是皇帝最讨厌的季节，他的腰腿疾这时会把他折磨得食不甘味，夜不能寐。同时，因为皇宫位于整个长安城地势最低之处，每逢下雨皇宫便积水难排，宫殿内暑湿难耐，皇帝的气疾（呼吸系统疾病）再次发作。宫中御医建议皇帝去行宫避暑，以调理身心。
几天后，皇帝下旨，他将去九成宫避暑，数位妃嫔、年幼皇子公主及文武要臣随行；太子李承乾照例留守长安监国。
这是一场浩大的出行，差不多半个皇宫的人和东西都要随之迁移。因为皇帝要在那里住上一段日子，一应生活起居、政事处理、宴饮游乐都要如在长安一样周全。所以，诏令一出，整个后宫便立即投入紧张的准备。六尚要优选皇帝日常、办公、宴游所需的全部物品，精选随行人等，还要配合嫔妃及皇子公主整理所带之物……约儿被刘庄任为尚仪局的监运女史，协助她挑拣、运送尚仪局的器物。自发生萧凌的事之后，刘庄便很少派约儿出入皇帝面前，而支使她做那些不需要抛头露面的事。约儿知道这意味着自己受到排挤，但是与已经将她视若无物的卢尚寝和黄司簿相比，她对公孙尚仪和刘司宾心怀感激。因此，刘司宾交待给她的每件事，她都十二分努力，必定要做到令大人们称心才行。
刘庄见她如此努力，不免替她惋惜：“你这孩子，样样都好，可惜一进宫就惹上这些事。等过几年，大人们忘了那些事，你总有出头之日……”
四月初五，由卫戍军队护从的皇族、官员、妃嫔和内侍队伍自长安出发，经过几日颠簸终于到达九成宫。
九成宫距长安三百余里，建成于隋代，原称仁寿宫。据说，隋文帝当年为避长安酷暑，诏令天下州县绘山川图以献，最后选中了这里。开皇十三年（593），他命右仆射杨素为总监、宇文恺为将作大匠，自全国征调的劳工数万人修造宫殿，花费了两年多时间才完成这个工程。
唐后改称九成宫，又进行了修葺，增设禁苑、官署和武库。九成意为“九重”，因宫殿、楼阁依山而建，远看重重叠叠，因而得名。这里夏季凉爽宜人，是皇帝最喜爱的避暑离宫。今日之九成宫城垣周长一千八百步，西北内城以天台山为中心，东障童山，西临凤凰山，北依碧城山，西南两边为马坊河、杜水和永安河三水交汇之处。山顶有气势宏伟的九龙殿，为行宫的主殿，皇帝见群臣论政之处。天台山北，碧城山南麓有排云殿，再后为宫城北门——玄武门。沿天台山北上，有宿卫将帅之行辕，山之绝顶为僚城北门及箭楼。山东有御容殿，为后宫嫔妃居住之处。在御容殿与天台山大殿之间，架有空中走廊，形似长虹，宫中后妃嫔女，可从御容殿直通天台山顶九龙殿。还有咸亨殿等宫殿和楼阁，均依山而建，远望去鳞次栉比，秀美异常。在屏山与凤山之间，杜、北诸水汇合，有一处清澈湖水，名为西海湖，是宫中荡舟游乐之处。紧邻湖边的杜水之南、清水之西，有点将台。台上楼阁相依，台下长廊直通杜水南岸，跨水架楹，与宫城相连，这是宫外宴乐之处。与皇帝和红宫居住的宫殿一街之隔是随从文武官署行辕，内有丹霄楼，紫云殿，其门即宫城南门——永光门。
站在宫门外远眺，九成宫如一副精妙山水图依山垂下。马坊河与杜水河水声喧然，两架石桥通往宫内；重峦叠嶂中，朱楼翠阁错落有致，各依山势，清丽俨然；一带瀑布自高峰飞泻而下，然后蜿蜒流入大池。第一次随驾前来的宫人不禁看呆了。
约儿也是。
众人鱼贯进了宫门，内侍引导众妃嫔前往御容殿。御容殿修建于高台之上，众妃嫔拾阶而上，一时间环佩叮当，衣袂飘扬，如群仙流连一般。与约儿同时入宫的玉然、徐惠等人因得到皇帝临幸，已经封为才人。她们虽然仍在六尚当值，但身份已与他人不同。约儿和陈游素看着她们一身华服，在内侍、宫婢的簇拥下翩然而上，心中不免失落——同年宫女之间都会因为晋升差异而心生微妙的攀比心。
“各位宫人，请往这边走！”九成宫宫丞大声说道。
约儿便随着六尚宫女往另一条山道走去——那里有一处专为宫女居住的宫殿，就在九龙殿下不远的山腰上，既隐蔽又便于往返皇帝和妃嫔殿中。
约儿刚核对完监运之物，刘庄司宾便派人叫她。
约儿匆匆来到刘庄住处，只见刘司宾正握笔沉思，在纸上随意写着什么。陈游素和另外几个宫女也坐在一侧冥思苦想。
听她进来，刘庄苦恼地抬起头，问：“行宫迎驾大典，你有什么好主意？”
皇帝驾临离宫是朝廷大事，所以要在到达当日举行热闹的典礼。刘庄早在得知出行时就让约儿等宫女为典礼想主意。这几天在路上，她们每到晚上便凑在一起集思广益，有关典礼的酒食安排、乐舞安排都已商量妥当，现在唯一还不确定的是典礼的举行地点和形式。约儿她们都没来过九成宫，所以在到达这里之前什么想法都没有。
刘庄放下笔，带着宫女们出了门。“到外面，一边走，一边想，看看你们有什么新鲜的点子。”刘庄对约儿她们说。
皇帝登基以来，曾在贞观六年、七年和八年频繁巡幸九成宫，随行的刘庄已经花样用尽。现在，她只寄希望于新人。
约儿、陈游素等人跟随刘庄在宫内四处游览，穿山越水，看山林掩映中的重重亭台楼阁，都兴奋异常。
“好啦，别光顾着玩，想到什么了吗？”刘庄看她们有些忘乎所以，便板着脸问道。
女孩们一下子安静了下来。
刘庄刚要发脾气，约儿突然说：“大人，以前可曾在室外庆祝过？”
刘庄摇头：“典礼在黄昏时候开始，这里一到夜里还是清冷，在外面怕陛下他们着凉。所以，一直是在殿内。再有，这里毕竟是离宫，戍卫不比皇宫，夜里也怕有闲杂人等趁乱潜入。”
约儿低头又想了想，说：“若大人是担心这个，倒是有办法解决。”
此时距离黄昏不过半日，刘庄担心再耽搁下去来不及准备，便说：“好，你想到什么都说出来，我听听看。”
约儿说：“大人，那边的西海湖水面浩大，不如请陛下携众人一起上画舫，在湖上庆贺。大人担心天气冷，画舫上多放几只暖炉，所有酒菜也都趁热奉上，应该就可以了；至于戍卫，画舫游行水上，船上又有禁卫，应该也不必担心。至于所有乐舞，画舫上只携一两位乐工和歌优；其他乐舞优人在湖边亭榭等候，待画舫靠近，献上乐舞即可。其他宫人随行都在岸上，提灯、放烟花，与画舫灯火辉映，岂不热闹？”
刘庄当下没说什么，却去找了六尚的其他几位大人一起商量。自贞观八年之后，九成宫已经空闲四年。迎驾大典一定要热闹非凡，才好冲冲宫内的沉寂之气，让祥瑞、安宁的气息充满宫殿，这才吉利。所以约儿提出的众人同乐的点子很合她们的心意。最终，大家决定采纳这个提议。随后，宫人们立即分头行动。