就在约儿等新宫女忙着熟悉新职属的事务时，皇宫里又接连发生了几桩大事。
先是长孙无忌等人联名抗表，再次拒绝了皇帝的世袭刺史封赐。长孙无忌等人称：“禀承皇恩以来，形影相吊，如履薄冰；宗族亦忧心忡忡，如同置身汤火。夏、商、周三代实行封邦建土制度，是由于力量不能制衡诸侯，所以才施利于他们。两汉罢除侯国设置郡守，避免了分封制的弊病，深合时势之所趋。如今因为我们又重新变更，臣等担心因此扰乱王朝纲纪；而且，谁也不敢保证自家的后代或有愚幼无知者，万一触犯国家法令、自取灭亡，那么他们岂不是因为袭封的赏赐，而给家门带来灭顶之灾？愿陛下停止赐封世袭刺史旨意，赐我等保全性命为盼。”
长孙无忌又让儿媳长乐公主向太宗请求。据说，后来长孙大人和皇帝都言辞激烈。长孙无忌说：“我披荆斩棘事奉陛下，如今海内升平，为何又要将我弃置外州，这与迁徙有什么不同？”
皇帝听闻，大为震怒，召集他们说：“割地分封功勋大臣，是古今的通义，朕的意思是想让你的后代辅佐朕的子孙，共同传之久远；然而你们却多次上言充满怨言，难道是朕强迫给你们土地吗？”
大臣们异口同声称不敢，并感戴他的封赏，但是，他们还是不肯接受他的这份“好意”。
最终，李世民百般无奈地放弃了分封制的设想，下诏停止了世袭刺史的敕封。
约儿所在的尚仪局掌礼仪起居，连日来每次进宫前公孙尚仪必叮嘱的话是：“皇上心情欠佳，进殿时不准面带喜色，行动不得匆忙，除非必要不准言语！”
约儿想，掖庭真是为皇帝一人而存在的，与其同悲，与其同喜。
再一件大事是自咸阳苑回宫二十天之后，掖庭宫突然开始了一场大抄检。起因是尚书省向皇帝上奏说：“近世掖庭之选，或微贱之族，礼训蔑闻；或刑戮之家，忧怨所积。请自今后宫及东宫内职有阙，皆选良家有才行者充，以礼聘纳；其没官口及素微贱之人，皆不得补用。”皇帝接受了他们的意见，由内侍省整肃掖庭宫。
一时间，掖庭里人心惶惶。约儿暗暗观察卢悦心，见她倒是镇定自若，只是不时瞄一眼庭院中的梅林。
崔道静和另外几位罪家之女被驱逐出现有籍属，充配六尚最为寂苦之职。崔道静被送去了尚寝局的司苑属，职责是分察皇宫花草育化和贡苑的果蔬栽植，协理四时果蔬供奉。
与此同时，家世清白的宫女也受到更加严厉的训诫，约儿等几个淘气的女孩被六尚大人格外训导，要求她们务必言行端庄，不得出任何纰漏。
约儿是心志坚决之人，只要她下定决心要做什么事，就一定会做好。自从来到司宾属，她凡事小心，处事得体，遇事又沉着，深得司宾刘庄的喜爱。
不过，她还是惹上了事——虽然并非她挑起的。
一日，正值阳光明媚，皇帝一时兴起，携各位大臣出游曲江。曲江位于长安城东南的禁苑之中，因风景秀丽，是皇室和大臣经常出游的地方。
约儿、陈游素等人随司宾刘庄随驾前往。虽然匆忙之间来不及充分准备，但刘庄还是赶在皇帝和大臣们赶到之前在亭台上搭起了风帐，设下酒菜点心。约儿和陈游素的表现让刘庄很满意，一来她们也是做事爽利的人，二来面对皇帝和大人，她们不像其他女孩那样小家子气，答对也算流利。
其时尚是早春时节，和风煦日，柳泛鹅黄，鸭知水暖，皇帝踱步江畔，连日来的阴霾之气顿消，与大臣们一路谈笑风生。
但这时约儿却觉得百般不自在。
——萧凌的爷爷萧瑀此时就在随行的大臣之中。他显然也认出了约儿。约儿得体地向他行礼，却回避去看他的脸。即便如此，她还是感受到他不时投来的目光。
约儿不想见他，因为他会让她想起萧凌。她进宫已经几个月了，因为忙于习艺、料理宫中事务，她只有在闲暇时候才偶尔想起萧凌。而宫外的萧凌，因为空闲，因为守在旧地，想必比她更沉浸于往事。
可是，看见与萧凌有关的人，约儿还是忍不住心痛。她虽然尽力掩饰，可是陈游素还是看出了她哪里不对。她怕陈游素回去乱说什么，便谎称自己身体不适。
大臣们入了席，刘庄着人抱了两坛陈年杏花酒来，用酒壶盛了，放在热酒炉里。很快，淡淡的酒香便飘了出来。皇帝笑着说：“往日酒令太没趣了，正是春日万象更新，诸位想个新酒令吧！”
大臣们想了想，一齐推皇帝先出令。李世民想了想，说：“这第一巡酒，要由座中最显贵者先斟——朕除外。”
刘庄听了，让约儿端了一壶酒放在几案上。大臣们说笑推让，有人说长孙无忌建国有功、治国有方，是以最显贵；有人说李靖军功显赫，非李广、斛律光莫比；也有人认为高士廉一门显赫，佐政之功无人能比。但是，他们都不肯第一个取酒。就在这时，突然有一只手拿起了酒壶，众人顿时安静下来，抬头看，见是萧瑀。他丝毫不理睬同僚们惊异的目光，将自己的杯子倒满，然后将酒壶放回原处。
李世民笑着说：“萧公，为何你最尊？”
萧瑀笑起来：“臣是梁朝天子之子，隋炀帝皇后之弟，本朝尚书左仆射，天子亲家翁。”
大臣们听了，都沉默不语。一来萧瑀自恃出身高贵，为人傲慢、苛刻，这些大臣大多被他挑剔嘲笑过，心里早有芥蒂；二来，在皇帝面前，他自称自己最尊贵，这叫他们如何接话茬？本来皇帝提起这个话题只是说笑玩乐之事，大家说笑推让一番也就是了，谁知他会这么一本正经地论究起来？！
见场面有些尴尬，长孙无忌忙出来打圆场：“萧公说来也不错！”
皇帝听了，也笑着举起眼前的酒杯，示意刘庄给自己斟酒。
刘庄忙为皇帝斟满酒杯，又命约儿和陈游素给大臣们斟满酒。一时君臣满饮，气氛终于恢复如常。
刘庄这时才悄悄松了口气。约儿悬着的心也终于落了地，她心里也怪萧瑀，可是，因为萧凌的关系，她不希望他出事。
一时酒过三巡，内侍撑了两叶扁舟过来。大臣们一看，纷纷喝彩：“刘司宾，果然有趣！今日景致，架舟游湖才尽兴啊！”
刘庄含笑纳礼，谢过大人们：“舟上酒菜放在暖炉上热着呢，请各位大人移步上船。”
皇帝正要上船，萧瑀忙起身请他留步。皇帝只好留下，各位大臣陆续上了船。
刘庄见萧瑀神情严肃，便请船工先驾舟离去，陈游素和一个小宫女随行，自己则带着约儿和两个小宫女留下听命。
约儿等人守在风帐外，只听皇帝勉强笑着说：“这些事你完全可以明说的，何必弄成今天这样？”
萧瑀长叹一声。
小宫女端来茶盏，约儿接过来，进了风帐，将茶壶连同小炉放下，先斟满两杯暖茶，一杯捧给皇帝，一杯递到萧瑀面前。然后，她又将茶壶里填满水，起身准备离开。
她还是刻意不去看萧瑀。
再一次，她感受到了萧瑀投来的目光。随后，他听萧瑀说：“陛下，老臣有一个无理请求，不知陛下能否答应？”
李世民喝的茶尚未咽下，听了这话，扑哧一声全喷了出来。小宫女们忙为他擦拭。他哈哈笑起来，说：“你既然自知是无理，还要跟朕提？萧公，满朝百官，也只有你有这胆气！”
萧瑀正色道：“老臣实有不得已的原因啊！”
“那你说说看！”李世民说。
萧瑀看了约儿一眼说：“陛下，老臣想跟陛下讨一个宫人。”
李世民的第二口茶刚走到喉咙，听了这话又喷了出来。这一次，他呛得咳嗽起来。小宫女们忙不迭地给他擦拭、捶背。
李世民直勾勾地看着萧瑀。这样的事，也只有萧瑀做得出来。萧瑀的耿直和赤子般的天真，真是叫人又喜欢又头痛。当李世民还是秦王的时候，父亲高祖皇帝对他心存猜忌，只有萧瑀无所畏惧屡次为他辩护，对此他感激至今。不过，作为大臣，萧瑀孩子般的脾气令他和大臣们都感到为难。萧瑀自恃出身高贵，才华过人，对同僚轻薄无礼，甚至房玄龄、魏征等人都常常受到他的讥讽。他敢于直谏，不过，与魏征等人的据理力争不同，他的争论似乎只是为了逞口舌之快：魏征等人是为某个结果争，而他经常只为雄辩不熟。而他自己似乎从未觉得不妥。李世民屡次劝诫，他也从未悔改。
“如果萧公喜欢，朕可以割爱相送。不过，不知道是哪位宫人？”李世民低头道。他忍住不快，一只手缓缓转着茶杯。