正月将尽，皇帝决定去咸阳狩猎。正在内苑练习骑射的约儿她们奉旨陪驾前往。
依惯例，内侍省与尚寝局、尚食局、尚仪局先到咸阳林苑做好迎驾准备。林苑原有行宫，不过狩猎时皇帝与大臣们更喜欢住在营帐。当今皇帝有一半鲜卑血统，又领兵征战多年，营帐无疑比宫殿更让他斗志昂扬。
先行到达的内侍与侍卫们忙着安营扎寨之时，约儿等小宫女图热闹，便跟林苑的守园人们一起往山林里放鹿儿、山羊、雉鸡、兔子等禽畜。这些都是守园人蓄养的，每次皇帝来，都放一批出来。至于虎豹等猛兽，守园人日常也在林间巡查，如某一处猛兽太多，则进行猎杀，以免狩猎时惊扰圣驾和权贵。
“怎么打猎不是打山林里生的那些野物吗？”约儿忍不住问。
一位白发苍苍的守园人哈哈大笑：“山林里虽然野物众多，但是难保都在一处。皇帝难得出来散心，不让他玩得尽兴些吗？”
约儿听了，又问：“那么虎豹会不会把放的鹿啊羊啊吃了？”
守园人笑着说：“那些大兽都在陛下驾临前几日就开始每日喂食，以免它们到时候祸害大人们。”
约儿心想，身为皇帝真是活在一片假象中。
过了晌午，贞观皇帝李世民驾临咸阳林苑。随驾前来的，还有十几位要臣，以及他十岁以上皇子，只有年前自任所回京养病的齐王李佑因身体恢复欠佳未能前来。除此之外，皇帝还特意准许他最痛爱的晋阳公主同行。
晋阳公主依偎在皇帝的怀里，好奇地看着周围的一切。这是她第一次随父亲出京。父亲本来不答应带她同行，可是这次晋王李治随行，她便坚持跟了来——她是小哥哥的尾巴，分开一刻都不行。
这次出猎，李世民的心情并非轻松。连日来，朝中和后宫皆出事端，让他焦头烂额。先是，他一年半前曾诏封为数位亲信大臣为世系刺史，依令他们当于年后离京赴任，但几天前他们竟不约而同地上奏表示不愿赴任。紧接着，回京述职的几个的年长皇子也站到了大臣的一边。见到如此情景，原本年后要到离京赴任的几位年幼皇子，也被他们的母亲牵到太极殿外长跪哭诉，让他不得清静。
新年伊始就如此遭遇，这让他对新一年的雄心壮志萎靡大半。
政事尚未理出头绪，后宫也不让他安生。几天前，太史令李淳风禀告说，他观天象见帝星紫微之侧有暗云浮动，昭示宫闱之内似有祸事。
他听了，便停止召幸新宫人。自长孙皇后去世后，他有两年没有征选新宫人，此番重启宫门，谁知竟有祸端趁机潜入！
“朕该如何化解？将她们悉数遣散或拘拿问询？”他问李淳风。
李淳风沉默半日，说：“此事只是初见端倪，若兴师动众反而不妥。不过，既然有人暗藏祸心入宫，那么她必定会有所举动。陛下最近多加小心，微臣也将暗中查寻，相信一定可以找到那人。”
李世民想了想，只得同意。他实在没有心情再为这些事劳心。
尚仪局司宾刘庄带领一班宫女迎驾。宫中惯例，遇有宴饮、外出巡幸、狩猎诸事都归尚仪局执掌，其他各局从中配合，所以，每逢这时各局宫人都由尚仪局统领调配。新宫女中，只有约儿这些学习骑射的和卢悦心等司乐属新人前来。
约儿一眼看见李淳风身边跟着的明崇俨，这让她喜出望外。明崇俨也从一群宫女中辨认出了她，悄悄向约儿点头致意。
李世民看了看一身胡服的宫女们，沉重的眉间总算舒展开来，笑着说：“这两天朕就检验一下你们的骑射，看看你们有没有偷懒啊！”
众人都笑起来。刘庄说：“陛下，下午的围猎，小的有个提议，不知道值不值得讲？”
李世民素知刘司宾主意多而且有趣，就说：“说出来听听。”
“小的是想今日围猎不如变个法儿：陛下与诸位皇子、大臣分成几队，陛下与诸位皇子各自领队，各位王爷和大臣抽签子分入各队，这些新近学会骑射的宫女也照例。往日咱们都是比单个人打的多，今天就比较哪一队打的猎物多，这样不是有趣些？”刘庄说。
李世民听了，望着大臣和皇子们问：“诸位觉得如何？”
大臣和皇子们纷纷点头附和。他们约略猜到他此行的目的，也了解皇帝此时的心情，所以谁也不想在这时违逆他的心意，因为接下来他们还有不得不违逆他的时候呢。
李世民见众人都赞成，就说：“好，就依你的意思。不过，一队之中猎获最多的另外也有赏赐！”他看了看宫女们，又说：“这是你们的首猎吗？啊，那你们要努力了，第一次猎到的东西注定你们的命运——射到虎的话，虎的气势会保护你们一生，射到兔子的一辈子都是小胆气！”
他说的煞有介事，宫女们都听到心里去了。约儿心想，自己一会儿一定要猎到大兽才行。
李世民看着女孩们郑重其事的样子，忍不住哈哈大笑。她们这才醒悟，原来皇帝是在开玩笑。
刘庄已派人取来两桶签子，叫大家分别抽签。不一会儿，宗亲和大臣们已经分好了，李世民、司空长孙无忌，兵部尚书李靖是一队；太子李承乾与吏部尚书侯君集、鄂国公尉迟敬德一队；魏王李泰与尚书左仆射房玄龄、左领军大将军程知节一队；汉王李恪与宗亲河间王李孝恭、江夏王李道宗一队；越王李贞与夔国公刘弘基、郧国公张亮一队；晋王李治与舅公、尚书右仆射高士廉，并州都督李世绩一队。
宫女们也抽了签子，约儿和陈游素抽到太子李承乾的一队，崔道静和另一个女孩与晋王李治一队。
这时，李明达从皇帝怀里跳下来，跑到晋王身边说：“父皇，我跟九哥哥一起。”
李世民笑着说：“兕子，你要长到跟小马那么高的时候才能自己骑马，你就在营帐里等我们回来吧！”
李明达一听，委屈得眼泪快要掉下来了：“父亲跟哥哥们都不要我，那我还不如不来呢！”
李世民一看，心痛不已，立刻回头问刘庄：“宫女中有骑术好的吗？”
刘庄指着约儿和陈游素说：“这两个是最好的。”
李世民打量着她们。
约儿和陈游素心里都敲起了股，心里都在想：千万别叫我。
约儿正想到这儿，就听皇帝指着她说：“就她吧。看着高大些。——这次你不能打猎了，就带着兕子观猎吧。”
约儿的心情顿时沮丧到了极点。她心里正摩拳擦掌，就等着跑进林苑一展身手呢。她掩饰不住自己心里的失望，一抬头看见司宾刘庄正盯着她看，才勉强挤出一点笑意，策马来到晋王身边，崔道静被换去跟陈游素做伴。
陈游素幸灾乐祸地看着她。约儿低头努力不让自己阴沉的脸色被别人发现。刘司宾早先说过，她们来的意义就是让皇帝玩得高兴，“不是让你们自己玩的”。
这时，两位公公走到约儿面前，令她下马，然后在马背上绑了一个专给小孩坐的小马鞍。刘庄随后小心地将李明达抱上马。之后，才轮到约儿重新上马。可是，马背上多了一个人，约儿上马顿觉不便。勉强上马，坐着也不甚舒服。
“武约，你要记得跑得慢点儿，离别人的马和箭都远点儿。记住了？”刘庄嘱咐道。
约儿忙点头答应。
皇帝一声令下，众人顿时涌入山林。
约儿跟李治等人跑在最后。进了山林，碰巧天上飞过两只大鹰，高士廉和李世绩同时开弓发箭，两只大鹰齐齐从空中跌落，两位小公公迅速追了过去，不一会儿便高声叫起来：“启禀国公、李大人：两箭均中！一箭封喉，一箭中羽！”
约儿听了，跟着叫起好来。李明达着急地叫她跑到近前看。约儿只好轻拍马鬃向前。
高士廉和李世绩相互一笑，高士廉摇了摇头说：“人老了，看不清鹰子的脖颈啦。”
李世绩笑起来：“国公已过花甲之年，还有这样好的眼力，很难得了！”
高士廉笑着回头，招手叫李治到近前，笑着说：“雉奴，今天也是你的首猎吧？”
高士廉是长孙皇后和长孙无忌的舅舅，出身北齐皇室高氏。他的妹妹和妹夫长孙晟去世后，是他将长孙兄妹养大。所以，对长孙无忌和长孙皇后而言，他如同父亲一般；对李治和他的同胞兄弟姐妹而言，他就是外祖父。李世民对他敬爱有加。
李治点了点头，不过看上去兴致不高。
高士廉笑着拍拍他的肩膀说：“那你要看准了大兽才开弓啊！我想想……雉奴是俊逸的孩子，不要像他们那样去射虎啊豹啊，咱们就猎一头鹿，如何？”
李治听了，默默低着头，也不说话。
高士廉笑着说：“第一次打猎都会害怕，不过，那没什么好怕的，你外祖父当年是一箭双雕的射手，陛下也是一等射箭好手，你错不到哪里去！”
正说着，他们突然听到远处树林里一阵窸窸窣窣的声响，循声望去，只见那里有一头长着树杈一样犄角的大鹿。它正在觅食，全没注意到这里虎视眈眈的猎人们。
高士廉一见，忙低声提醒李治：“雉奴，快上箭！”
李治迟疑着从箭筒拔出一支箭，拉开弓，瞄准林中。高士廉侧身扶着他的手臂，帮他瞄准。“好——开弓！”一切妥当，他果断地挥手道。
然而，李治迟疑着，没有将箭射出。此刻，大鹿猛然转头，看到了他们，趁机夺路而逃。
在远处屏气观看的约儿和李明达惋惜地大声嚷起来。
高士廉讶异地望着李治：“雉奴，你怎么不开弓？”
李治红了脸，沉默了一会儿说：“它好好活着，何苦杀它……”
高士廉和李世绩听了，面面相觑。
“我们又不图吃它的肉，也不要它的皮做衣裳，只为玩乐就杀了它吗？那也是一条命……”李治低头说。如果今天是跟父亲在一起，他一定会开弓射杀一些小兽的；但是，跟舅公在一起，他知道自己不必那么做。
高士廉明白他的意思了，开心地摸了摸他的头。雉奴的善良和乖巧无论何时都让人心生暖意。外甥女的这个小儿子，与他的父亲和哥哥们性情都不一样，也许是因为受到更多宠爱的原因，他格外敏感。有一年，皇后带他去高府玩，他看到花园里有一只死去的春燕，就掘了一个坑把它埋了，还说：“燕雀再小，也是一条命，死了也要入土为安！”当男孩们在一起喊打喊杀时，他却常常坐在一边观看。男孩不免顽劣，皇帝为此骂过承乾，打过泰儿，但对雉奴，他常鼓励说：“雉奴，你也出去闯一次祸，好不好？”
“那么，你也在一旁观猎吧——雉奴是王，如果不喜欢，就说不喜欢。”高士廉说。
李治听了这话，如释重负。
高士廉和李世绩随即策马驰入山林深处。
约儿看着两位大人绝尘而去，再看看眼前剩下的李治和李明达，心里叫苦不迭。开始是她一展身手的愿望被李明达破坏，现在因为晋王李治，她连观猎看热闹的份儿也没了！
怎么这种差事偏偏落到自己头上了呢！