临近元日（过年）的皇宫仍是热闹异常。不过，跟前一年的懵懂不同，这一次，约儿已看透了很多事。君臣，父子，后宫……一切并非如表面看上去那么和美宁静。
可是，看透了，真没意思。
每年的这个时候，也是后宫愁思弥漫的时候。跟约儿一起入宫的小宫女，去年此时她们都是刚刚入宫，所以不解乡思；如今一年多过去了，她们又各有不同的遭逢，于是，也懂得了忧愁为何物。
所以，在忙碌的白日过去，在凄清的夜里，掖庭宫里常常有隐约的哭声传出。年长的宫女们有无数的委屈，而约儿她们也有小儿女的委屈，她们想念父母，兄弟姐妹，还有似有似无的小情人……
约儿也许是小宫女中最忙碌的一个。每一场宴会前，她都要领着太乐署和内教坊的艺人们去举办宴会的宫殿排演。她常常夜里才回到掖庭宫，疲惫让她想要立即睡去，可是，同室的宫女们皆失眠，纷纷说着家里的事，一会儿又低声哭泣，她的睡意一会儿就被折腾没了。
失眠了，自己的忧伤也回来了。
顺儿秋天的时候嫁进了贺兰家。那时，约儿还在九成宫，好在她早就准备好了礼物——她入宫以来得到的所有赏赐，金子、钱、首饰、绫罗……贺兰家既然在意钱财，她想让顺儿的嫁妆丰厚些，他们家对她会好一点儿。
几天前，真儿与郭孝慎的亲事也热热闹闹地举行了。约儿给真儿和郭孝慎的礼物是一匹突厥崽马。郭家是将门，酷爱良马，可是来自北地的宝马皆要数万钱，她没有那么多钱，就四处打听，终于从御马厩的牧丁那里打听到，长安有突厥马的崽马卖，所费也是她拿得出的。她求牧丁托熟人挑了一匹好的，说是长大了就是金色的汗血宝马。崽马送到家里，真儿便与郭孝慎牵着小马到掖庭宫西门，请求让约儿到门口附近相见，但是，门郎直接拒绝了他们。后来，约儿是从真儿的来信里知道了这件事。她气得要死，可又不能去责怪门郎，因为一旦得罪了他，日后有家书、东西递送可能多有不便。她忍气吞声，去问门郎当时的情形，问那女孩看着气色可好，跟那男子看上去是不是和睦，他们可有什么话转达。门郎哪里记得这些？他随意敷衍着约儿，约儿却都当真，他每回答一句，她又有很多话问。不过有一件事他倒是记得牢靠，他向约儿夸那匹小黑马看着十分精神。“小黑马？不是金色的？”约儿疑惑不已。
正月里，几场大宴群臣及番邦诸王首领的朝贺酒宴都顺利举行了。六尚诸宫都松了一口气。剩下的只有皇家的一场家宴，因为宗亲和那些姻亲朝臣都是熟悉之人，所以即便准备得紧张，所有人心里还是感觉轻松。
只要这场宴会结束，他们就可以好好休息一阵儿了。
宴会当日，宫女们早早地进了太极宫。各位宗亲、大臣携妻带子自都城的四方入宫，她们要先接待他们在偏殿安歇，要照顾年幼又顽皮的孩子们。
约儿则与诸位艺人在大殿的小室等候。约儿当日的职责是协调酒宴和乐舞表演的进度。家宴与朝贺和君臣聚宴不同，因为来宾都是宗室姻亲，所以安排的乐舞不求浩大、华丽，而要小巧、亲切。所以，司乐署也特意挑选了这样的节目奉上。宴会之前，尚仪局的大人们已经定下了艺人出演的顺序，不过，这并非是确定不变，而要根据宴会的情形灵活调动或增减，万事以令陛下和宗亲大人们满意为准。司宾刘庄思前想后，最终还是挑了约儿跟她配合，她在大殿照应宴会，而约儿在小室关注宴会现场，随时调动艺人出场。当然，约儿还是被叮嘱不要公然抛头露面。
艺人们或唱或跳，在等待着自己上场的机会。约儿则站在廊厅，默默看着皇帝、诸位皇子、皇女、宗亲、姻亲落座，开始宴饮。最为尊贵的宗亲长辈和姻亲大臣就坐在皇帝身边，而皇子、皇女、宗亲姻亲的子女、家眷则在后面列席，说是家宴，算起来也有几百人。
这时，约儿悄悄跟坐在不远处的太常艺人递了眼色，舒畅的曲乐立即响彻大殿。这样的曲乐正适合为宴会助兴。
这时，只见称心悄悄走过来，神色鬼祟地凑近她说：“不好了，我的舞衣丢了……”
称心原本无缘参加宴会，但是，太子的人似乎又去拜托了司乐署的人，孤独衷勉强答应他充当备选，但私下里又嘱托约儿一定不要让他上场。约儿也正有此意，便当即答应。
“丢哪里了？快去找回来吧。”约儿耐着心烦说。连舞衣都能丢的艺人！她认定他是个惹事精，巴不得这就撵他走。
称心也不是省油的灯，约儿的心思他一眼便看出来了，就冷笑着说：“还是请武宫人帮我去取回来吧。我还要专心练习跳舞呢……”
约儿真想一句话回绝了他，可是想了想，还是不能拂太子的面子。乐舞要等众人饮食将半时呈上，算来至少要两刻钟，回一趟掖庭宫应该不碍事。“你丢哪里了？”她只好忍气问道。
她以为无非是太乐署或内教坊，结果，称心的回答却是：“东宫……”
约儿吃了一惊。称心面有得色，继续说：“早上走得匆忙，就落在那里了。问问太子殿下吧，他肯定知道，也许也帮我带来了……”
既然是早上落下，那么夜里他与太子应该是在一起。约儿听出了他的话外之意。
约儿无奈，从他们的所在能够看到，这时太子已经在殿内。如此，怎么问他呢？约儿头痛不已，一挥手让称心先走，答应她想办法。
这时，正好有尚食局的宫女端着饮食经过约儿身边。约儿想了想，叫住专为太子奉食的小宫女，对她说：“请你悄悄传话给太子，就说他让内教坊找的东西已经找到了，请他来大殿后门找宫人武约。”
小宫女迟疑了一会儿，点头答应。
约儿说完便出了大殿，在后门附近焦急等待。
不一会儿，太子李承乾匆匆过来。两人行过礼，约儿低头道：“有人说是落了要紧的东西在殿下那里，不知殿下带着吗？”
李承乾一听，就从衣袖里掏出一件明蓝绸缎的舞衣递给她，嗔怪道：“这孩子，要是当了官估计连印子也得丢！”
约儿没作声，只是默默接过舞衣，塞进了自己的衣袖。李承乾看了看她，又说：“武宫人会让他登场吧？他满心期待呢……”
约儿垂首道：“这个宫人无法许诺……”
即便没有抬头，她也感受到了太子的不快。但是，她才不会轻易动摇，于是，她就一直低着头，直到听到了太子离开的脚步声，才抬起头。
她正要离开，却突然听到身后一阵窸窸窣窣的声响。她回头望去，只见靠近墙边处赫然露着一团朱红的裙角。
那个人似乎觉察到自己已经暴露，迟疑片刻，便走了出来。
约儿一看，见是一个盛装的小女孩，年纪似乎比自己小一两岁，长相极美，但此时正极力绷着脸，露出与她年纪不相符的严肃和孤冷。
约儿猜想她是哪家宗亲的孩子，便笑着说：“小姐，是要回大殿吗？”
不料，那女孩冷冷看着约儿一眼，竟“哼”了一声，一语不发地走了。
约儿感到意外。即便她是宗亲家的千金，但她这待人的态度也未免太过失礼。约儿为她想了想，也许她是看到约儿跟太子李承乾私下见面，误会了什么才至于如此。
约儿回到小室，将舞衣悄悄递给称心。这时，大殿内饮食过半，约儿仔细听了一会儿众人的谈话，便按照拟好的单子叫跳胡旋舞的艺人先上场。
大殿内众人已寒暄多时，一见胡旋舞都感到振奋。几位活泼的宗亲自己离席，跟着艺人一起旋转起来。皇帝等人看着，呵呵笑了起来。
刘庄远远看了约儿一眼，露出笑容。约儿也一笑回应。
一曲完毕，皇帝与宗亲们啧啧不已，对艺人多有赏赐。
艺人们领了赏退场，回到小室，忙挑了最好的赏赐物塞给约儿，感谢她的提携。约儿一概拒绝，只说：“这是我的职分，何足言谢？这是陛下赏你们的，不好转手他人，快好好收着吧。”
艺人们对她赞不绝口。
约儿又专注地看大殿。
这时，只见一位一身锦绣的老妇人起身，牵着一个小女孩走到皇帝面前行礼。
约儿定睛一看，那小女孩正是刚才看到那一位小姐。
“姑姑，请快平身，一家骨肉，您又是长辈，不必如此。”皇帝李世民忙起身道。
约儿在脑子里翻了翻了宾客的名录，猜想这一位正是高祖李渊的同胞妹妹、皇帝的姑母同安大长公主。
这时，同安大长公主起身，轻轻将同来的小女孩拉到身前，说：“陛下，这位是我的侄孙女，名桐，小字佳音……”
同安大长公主出降世家太原王氏，那么这位小姐的芳名是王桐。
李世民打量着小女孩，笑着说：“姑姑，这孩子虽说是您的侄孙女，但是这气派倒像是您的嫡出啊。”
同安大长公主听了，开心地笑起来，说：“我跟这孩子的确有几分缘分。”停顿了一会儿，她又说：“我这次带她进宫，是特地带给陛下看看……”
李世民一听，顿时明白了几分，点头道：“她这模样真是万里挑一，王家向来家风严谨，必定是个好孩子……”
同安大长公主一笑，将目光落在皇帝身边的晋王李治身上，开口说：“梧桐落雉凤，陛下意下如何？”
大长公主是在给晋王和王桐说媒呢。约儿一听，急忙去看李治。那李治正跟妹妹李明达低头吃饭呢，冷不丁听到大长公主提到自己，抬起头来有些茫然。
约儿见他如此，忍不住“扑哧”一声笑起来。
那王桐看了李治一眼，立即羞红了脸，低下头。
李世民仔细看了看李治和王桐两人，随后说：“这样看来，两人真是珠玉联璧啊……”
同安大长公主含笑不语，也默默点头。
李世民笑着看李治：“雉奴，你觉得如何？”
李治一听，低头一声不吭。另一边，王桐脸红得更厉害了。
在座的宗亲大人见此，纷纷喜笑赞叹，催促皇帝快定下这门亲事。
李世民想了想，说：“这几个月朕也正想着帮雉奴寻一门亲，不想姑姑跟朕想到一起了。那么，就这么定了，择黄道吉日为雉奴和王妃举行嘉礼！”
此言一出，同安大长公主忙携王桐跪下道谢。在座的王氏同宗也行礼祝贺。大殿内顿时更显得喜庆。
约儿回忆刚才王桐的言行，心想她跟李治或许并不投缘，这宫里恐怕又要多一个可怜人了。
这时，刘庄远远看着她，示意快叫艺人上场。约儿一想，便不按节目单子走，立即叫相和歌（一种歌唱形式，歌者自击节鼓与伴奏的管弦乐器相应和）艺人上场。
曲乐声起，艺人击节而歌，唱得是吉祥、轻快的《凤将雏》。歌声一起，大殿内人人叫绝，对刘庄赞不绝口。
刘庄一一回谢，随后遥遥向约儿竖起了大拇指。
宴会继续着，乐舞艺人也陆续上场，眼见着只有称心和另外一对百戏艺人还没出场了。百戏艺人倒没什么，但是称心却忍不住了。他穿好了舞衣，找到约儿，说：“你故意不给我机会是不是？”
约儿平静地说：“乐舞只是助兴而已，眼下殿内恐怕无需助兴。所以，你，还有你们两位，可能无法登场了。”
称心的傲气一下子冲上来，红着脸大声说：“你就是成心的，别以为我不知道！你别以为自己了不起，只要殿下一开口，你也是吃不了兜着走！”
约儿一听他当着众人的面提“殿下”，脸色顿时一变，提高嗓门说：“无知乐童！你当自己是什么人敢在这里胡言乱语！要是坏了今天的宴会，别说是殿下，上官，就是我，也绝不轻饶了你！”
称心一听，还不知悔改，梗着脖子还要反驳，约儿立即抢白道：“你要是再在这里聒噪，我立即叫人赶你出去，你信不信？！”
两个百戏艺人一听，立即上前拉住他，劝他冷静。
约儿独自冷静了一会儿，正想着再熬两刻钟就可以散席了，这时，只见为太子送菜的小宫女却走了过来。小宫女凑近约儿，小声说：“殿下叫小的转达宫人：他送来的东西，该派上用场了……”
约儿听了，眉头紧紧皱了起来。太子是在催促她叫称心上场了……