雍和殿一片漆黑，皇帝不语，文武百官也不敢轻易发出一丁点儿声响，整座大殿陷入夜半无人之境，唯有殿外的秋虫啁啾隐约可闻。
暗沉沉的大殿犹如一片墨染的天空，低低笼罩着沉寂的大地，不知过了多久，漆黑的天幕上突然亮起星星点点的莹光，像无数只萤火虫飞舞在夜空，柔弱的亮光时而微弱，时而明亮，飘忽不定，给静谧的暗夜点缀上欢快的动感音符，又隐隐透露着些许缥缈的神秘，让人不禁好奇起来，心生期待。
慢慢地、渐渐地，萤火虫的光亮越积越多，缓缓地织成一片浩渺的星海，绵延到无尽的虚空，看不到尽头，让人恍惚间置身于一片莹莹柔波，迷离在那点点星火之中，感觉自己的身体越来越轻、越来越轻……蓦地，不知从哪里飘来一片洁白的羽毛，轻轻渺渺飘荡在夜空，如梦似幻。一片、两片、三片……洁白的羽毛铺成一方衣袖，在万顷柔波里自由荡漾，缥缥缈缈，掠过遥远的天际，渐渐地近了、近了……
众人都沉浸在那一汪缥缈的仙气里，突然，那汪洁白的仙气陡然拔高，变幻成一个缥缈高洁的仙女，长袖荡荡，临风腾云，说不定的缥缈意态，和九天之上的仙子一般无二！众人看得痴了，不禁呆呆地凝视着星河中长袖善舞的美女，浑然忘了自己身在何处。
那仙女身姿曼妙，柔若无骨，长袖一挥宛然轻云流转，身姿一转，翩若惊鸿照水。只见她悠悠然扬起轻柔的臂弯，俯身，尖细的下巴贴在掌心，活脱脱一只优雅的仙鹤！这时，殿外飞来几只飞鸟，竟然将她误认为是仙鹤，围着她叽叽喳喳，好像在呢喃着情话。
一声清亮的萧音划破长空，惊走了懵懂的飞鸟。仙鹤状的仙女突然一个凌厉起身，张开洁白的双翅，在半空中回旋不定！
琵琶清越，嘈嘈切切如急雨。鼓声急，仙女般的回旋更急，随着舞姿越转越快，那人竟似要飞升上天一般，身子越来越缥缈。
“爱妃！”金阶玉殿上的皇帝突然大叫一声，担心仙女般的舞者随时会乘风归去，殿上众人无不提心吊胆，心跳到了嗓子眼儿！
这时，“砰”一声响，雍和殿大门被一股强风推开，直冲凌霄上的舞者横扫而去。舞者衣袂顿时收敛，做出飞天的架势，唬得殿中冲出一人，就要跳起来拽住舞者的衣袖……
这时，满殿灯火骤然亮起，万顷星河瞬间被白昼覆盖，灯烛灼亮，红彤彤一片。众人惘然失神，半天才回过神来。
原来，阿史那明禄扑倒在舞者衣裙下，使劲拽住了她的衣袖，他胖嘟嘟的脸由于用力过猛扭曲成一大片，嘴里振振有词叫嚷着：“仙女莫走！仙女莫走！”
那舞者，周身覆以无数片洁白的羽毛，似羽化飞天的飘飘仙子，竟是当朝贵妃金柔儿。
回过神儿来的文武百官无不哄然大笑，笑阿史那明禄的痴傻憨顽。阿史那明禄也不以为然，看清眼前人是金贵妃，呵呵傻笑着松开了紧拽的手，冲她不好意思地挠挠头，嘴里嘟囔了一句：“是母后啊，儿子还以为是仙女要飞走了……”
盛源帝无比赞赏的目光笼住了金柔儿那比柳枝还要娇柔三分的身姿，示意她快快回到自己身边。
整个大殿，没有笑出声的只有两个人。一个是清淡冷然的李琰，他常年隐居山野，清风明月相陪相伴，万般红尘于他不过是心外之物。他不动声色地瞟了眼角落里的老师，一直没有放下的心再次提得更紧。
此时的老师满脸皱纹被面具覆盖，表情严肃得像万年不化的石雕，曼妙的舞蹈丝毫没有让他感受到一丁点儿轻松愉悦，反而像压了一座泰山似的，凝重得让人喘不过气。李琰不敢再去看老师的眼睛，他觉得那里面藏着极其恐怖的东西，随时都会吞噬掉整个大殿。到底是什么东西，能让一生宦海沉浮的老师如此忧惧？
风已经推开了雍和殿的门，会有暴雨突然而至吗？
光耀广殿，舞影蹁跹，觥筹交错，笑语晏晏。此情此景，李琰突然觉得太阳穴“突突”猛跳了几下，整片耳膜也跟着“嗡嗡”鼓噪起来。
咚咚！
咚咚！
咚咚咚！
咚咚咚！
就在李琰颇有些头疼，怀疑自己耳鸣发作的时候，大殿内文武百官齐刷刷变了脸色，欢声笑语戛然而止，迷茫又震惊的表情出现在每个人的脸上！
不是耳鸣，分明是一下又一下，震天响的擂鼓声！
这鼓声，便是今夜的暴风雨吗？那种不祥的预感再次攫住李琰微微收紧的心！
金玉台阶之上，金贵妃袅袅婷婷踱回皇帝身畔，身姿袅袅，眸光柔柔，让人想无限沉溺其中不能自拔。皇帝满目温和，眸中亦有惊异的光彩，显然对方才的舞蹈非常赞赏。
金柔儿一曲《羽衣霓裳》舞，恍如九天仙子，营造出美轮美奂的仙境，令人惊叹不已。第二天舞曲就名动京城，据说当时在场的某位才子官员作诗形容道：“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。”《羽衣霓裳》舞由此声名大噪。
咚咚！
咚咚！
咚咚咚！
咚咚咚！
殿外铿锵有力的鼓声不仅没有停歇，反而越来越急促沉重！
那一记记重响终于一点点传进盛源帝耳膜，正和金贵妃低声细语的皇帝突然觉得有什么不对劲儿，和颜悦色在脸上一层层褪去，丝丝冰冷和威严渐渐渗出皮肤。
雍和殿外，自本朝太宗起设立“除弊鼓”，意在兴利除弊，广开言路，避免闭目塞听，贻误政务。因此，七品以上的官员如有冤情、隐情、军情、民情等申诉无门时，可以前来击鼓鸣冤。一旦有官员鸣冤，皇帝必须亲自处理。击鼓鸣冤的官员为了自证清白，要先挨过三十大板方可进殿面圣。盛源一朝物阜民丰，百姓归心，“除弊鼓”从未响起过，敲响此鼓须挨得三十大板，对一般文官而言，有可能会送了半条命。
盛源帝的目光从眼前的旖旎万象中一点点抽出，恢复了几分素日的精明。他终于意识到，殿外居然有人在击鼓！
皇帝五十大寿，举国欢庆，居然有不开眼的人在寿宴时击鼓？
他终是不耐地挥了挥手，眉心微拢，唤来身边的得力太监姚公公，带着隐隐的怒气哼道：“五十大板！”
姚公公按捺下心中的震惊，五十大板岂不是要打出人命？
盛源帝此言一出，殿内气氛迅速凝结如冰。人人都存了三分好奇，也不禁为击鼓之人担忧。
阿史那明禄一反常态，和金昊昌交换了个眼神，便盯着宫殿顶部的花纹发呆。金昊昌噙着似笑非笑的笑意，眼神像是在看着什么，又像是什么都不看。
五十大板，板板有力，行刑的声音此刻像急落的暴雨砸在地面上，每一个都牵动着文武百官的心。然而，令大家感到纳闷的是一板又一板重重打下，那受刑之人居然半声不吭，没有发出一丁点儿声响。
击鼓之人，应该是一条壮汉，一条硬汉。
五十大板显得是那么冗长拖沓，有人已经急不可耐朝殿外伸长了脖子。
……
终于，姚公公小跑子步子进殿禀报：“皇上，五十大板打完了。”
皇帝牵着金贵妃的纤纤玉手，有些漫不经心地问：“还有气儿？”
“还能动。”
一丝微不可见的震惊闪过皇帝眼底，他收回了握着金贵妃的手掌，微一沉吟，感觉可能真有什么紧要之事，于是整了整身子，吩咐：“传。”
“传西北道副将武刚进殿——”
真的是西北道出事了，老师先前预料果真不错，李琰神色淡然，心下微微沉吟。
众人齐刷刷的目光投向殿门，殿外的风一直没有停息，此刻吹得窗棂铛铛作响，犹如暴雨急落在每个人的心尖。
一个干瘦的身影出现在殿外，蹒跚着一步步走进大家的视野。他个子并不很高，只能算中等身材，没有众人想象中那么高大健硕，甚至看起来还有些瘦小寥落。
他，一步一步缓慢地向前挪动，受过重刑的臀部每挪一步都犹如刀割火炙，火辣辣地生疼。面前百米余长的鲜红地毯对他来说不异于刀山火海，但是他没有丝毫的犹疑和退缩，每一步虽然慢都那么坚定无比。
他，就是西北道最年轻的副将武刚，大将军沈忠毅最为器重的年轻将领。