邱若蘅恍惚了一瞬，低声问顾锦书：“相公的生辰，是哪一天？”
顾锦书道：“就在这个月，十八。”他又很兴奋地问阮春临，“太奶奶，我听学广说，二十要行冠礼，是不是很热闹？好不好玩啊？”
邱若蘅的思绪缩回了自己的壳里，对了，二十岁，这对顾凌章来说，应该是很重要的一天，及冠，取字。正式成人。
阮春临重重哼道：“有什么好玩的。”她想了想，露出头疼的表情，又叹道：“就算帮他筹备得妥妥当当，他也未必然领情，说不定连面都不露，我这把年纪了，何必苦操心，自讨没趣！要办，你们办！我不管了！”
顾锦书“哦”一声，兴高采烈地同邱若蘅商量，而顾沁文因为有热闹可凑，自然不会反对，至于现场是帮忙还是帮倒忙，那真的就要看三小姐心情了。
这些事情，远在工房里的顾凌章全然不觉。
他反反复复研究着图样，改了又改，其间给朱冠亭看过几次，大约第三次朱冠亭就已经挑不出毛病了，他却还不满意，嫌哪里不够细致似的，又改了几稿，朱冠亭笑道：“我这算是找对人了。”天子性情顽劣，不喜寻常事物，屏风若是合他眼缘，一步登天亦非不能。朱冠亭只当顾凌章醉心仕途，觉得很正常，所以除了时不时催问一下进度之外，一切由他。
顾凌章在琴棋书画方面的天赋，全然承自母亲冯小屏，有过之无不及。他也不喜教条桎梏，不论作诗作画，填词造曲，总是另辟蹊径，自成一格。可惜，扬州的文人圈子唾弃他攀附权贵，商贾圈又将他归为朝廷的爪牙，敬而远之；至于官场，朱冠亭思忖片刻，觉得顾凌章若是真的卯足了心思混，所得绝非仅此而已。他承认有点看不透这个年轻人，不知道他究竟追求的是什么，明明有才情，亦有手段，却在哪里都是个不容于世的异类。
夜渐深了，工匠们都已经歇下，顾凌章聚精会神描着隔层上的镂花，烛豆轻跳，笔头长长的影子在纸上晃颤，他停下来，等它们重归安静，才又揉了揉手腕，续上方才那一笔断处。
天色泛起了鱼肚白时，他终于觉得乏了，手背按在唇上想打呵欠，却吸气过深，喉咙刺痒，一阵猛咳，他担心喷到图纸上，忙用袖子掩住，搁笔转过身去，倒了一杯茶，先润一润嗓，待不适感消除些许后，再一气灌下。而后就手持杯子，顺势发呆。
窗子叩叩响了两声，顾凌章狐疑地投去一瞥，估计是风大，没当回事，他把茶杯放回盘中，那叩叩声又响了起来，这次换成了门，同时，顾锦书的脸从门缝里露出来。
“大哥，你这是刚起身，还是没歇呢？”
顾锦书习惯了顾凌章的冷漠不理，自顾自走到桌前，看一眼那比拳谱繁复出千万倍的图纸，眼睛都瞪圆了：“天！这都是大哥你画的？光用看的就要我命了！”
“别碰。出去。”顾凌章道。
“嗯，我不碰。我早上刚练完功所以顺道来看看，很快就走啦！”顾锦书说着拖一个凳子在顾凌章跟前坐下，完全没有马上走的迹象，“大哥啊，你都快一个月没挨家了！后天你满二十岁，好像要行什么礼才对，你今天会回去的吧？”
顾凌章微微一怔，后天？自打娘亲去世，他就再没做过生辰，唯一有概念的，就是二十岁，因为孔良在他幼时说过，以他的身体恐怕很难活到及冠，顾凌章记住了这句话，这一年相当于他的鬼门关，想不到竟然就在后天……可是继续一想，什么狗屁大夫，胡说八道，他现在不是好端端的吗！顾凌章随意瞥一眼衣袖，看见星星点点的几片斑纹，在衣料上有些突兀，他转了转袖口，一片深色血渍跃入眼帘，他木然看了会儿，突然一震。
“大哥，你是现在跟我一起回去呢，还是晚点我再来接你呢？”
顾锦书没太注意到对面顾凌章的脸色变化，仍在那里兀自说着。
“走！”顾凌章打断他，厉声说，“马上给我走！”
“啊？啊！”顾锦书站起来，没等他迈步，顾凌章扭头拼命咳起来，扑到水盆边上，拽下架子上的绢布浸在水里，然后淅沥沥地捞起来捂在口鼻上，咳嗽声被闷了下去。
这一次他在口中清楚地感觉到了某种粘腻腥稠的液体，顾锦书叫道：“哎呀！孔大夫说过，不要让你受凉的！这里这么湿冷，早知道，我就不应该让你留下过夜嘛！”说着，把刚随手关好的门又打开来，过来扶起顾凌章，道：“大哥，我先送你回去，然后去找孔大夫！等等，这、这是什么？”
他一把抓住还未浸入盆内的绢布，硬是从顾凌章手中抢过来细看，“哇！有血！大哥，你这次真是熬得太狠，不得了了，我还是马上去找孔大夫吧，你在这里等我不要动！”
顾锦书嗖的一声就跑了，顾凌章勉强歪坐进椅子，看着晃动的水面，一股深深的恐惧自心底破土翻涌上来。
他是真的就要死了？就要去另一边和娘亲重逢了么？那是一个什么样的世界，刀山火海，不见天日？他觉得怕。茫然四顾，这儿没什么好，却有一丝说不清道不明的东西，竟还让他留恋，他想，应该是不甘，在屏风完成之前，在亲眼看到顾家分崩离析之前，他不甘心就这么死去。
顾锦书拽着衣衫谈不上整齐的孔良，跌跌撞撞冲进了工房。
孔良一看顾凌章的气色，就叹了口气，顾锦书睁圆眼睛，孔良忙道：“稍安勿躁，稍安勿躁，我来好好瞧瞧。”
顾锦书等在一旁，顾凌章赶他出去，他不干，孔良将二人打量一番，和颜悦色道：“锦书，你跑得快，劳你去医馆里将我书架上第一排第七本医书取来吧。”
顾凌章一听就知道是个借口，支开了顾锦书，他朝孔良淡淡道：“我果然只能活到二十岁？”