街头巷尾连日来众说纷纭，说是马应财的大公子在塔子街深夜遇袭，强匪凶悍狠戾，竟将人打至昏迷，甚而有传，马公子可能有性命之虞，而至于到底何人所为，却是无人知晓。
都护府马元的正房，马老夫人坐在孙子床边不停地抹泪，而地下，正跪着一身血污的马英。
“老夫人，英姐姐已跪了多时，您瞧着她身上也有伤，就让她起来吧！”马芜虽还在同马英置气，可见她可怜兮兮的模样，又忍不住回过头劝起了祖母。
“你这死丫头瞎操什么心，就让她好好跪着，”马老夫人恨道：“你们几个自小都没了娘，老身对哪个不是捧在手心，如今好不容易将你们拉扯大，却反过来背心离德，更害了我这元儿！”
马英听出马老夫人在训斥自己，低声道：“老夫人，孙女知错了！”
“你知错？”马老夫人冷笑，“真要知错，会不顾马家名声，跟着男人私奔？若你真知错，从北阳关回来，便该立马到老身面前认罪磕头，而不是让你哥哥大半夜地跑去塔子街找人。”
马英狠狠磕了三个响头，道：“都是孙女不孝，任凭老夫人责罚。”
“若不是为救你这死丫头，我的元儿怎么会躺在床上人事不知，”马老夫人指着马英，“你说，为什么躺着的就不是你？马英你听着，若元儿有什么三长两短，老身要你以命抵命！”
“老夫人，不能这么说，”马芜争辩道：“哥哥出事，英姐姐也不想的。”
“住嘴！”马老夫人恨道：“马英，老身给你将功赎罪的机会，这几日好好照顾你哥哥，不得老身允许，不许出门半步！”
待马老夫人走后，马芜上前扶起马英，埋怨道：“只怪姐姐太不听话，当日若随我早些回府，也不会给哥哥招来这飞来横祸。”
“妹妹，多谢你，”马英起身道：“我明白自己在做什么。”
“姐姐还是先去上些药吧，这儿有我看着便是，”马芜叹了口气，“我瞧你伤得也不轻，到底是什么贼人，竟这么心狠手辣？”
马英苦笑一下，拍拍马芜的手道：“我没有关系的，妹妹你还是回去，老夫人命我看着哥哥，若知道你在私下帮我，又白白连累了你。”
“那，好吧，”马芜也知马英说得在理，临走前叮嘱道：“有什么事就让丫头们做，你在旁边看着便是，待会我让人给你送些活血化淤的药，你抽空擦一擦。”
等马芜走了，屋里只剩下马英和马元的一个贴身丫头，瞧着丫头站在床头侍候，马英便自坐到旁边一张榻上养神，正在昏昏欲睡之际，突然耳边传来马元的声音：“水，水……”
那丫头眼睛一亮，兴奋地过来推推马英，“马姑娘，公子他醒了！”然后便跑出去端水。
马英从榻上坐起，走到马元床边，见他似乎开始恢复知觉，眼虽未张开，但眼珠子已在眼皮下乱动，口中还念念有词，马英凑得很近才听清楚，原来他在说：“打……林……”
这时，已有人跑了进来，后面还跟着大夫，乱哄哄一阵后，那大夫对马英道：“马姑娘，公子这是好转了，想来若照顾得宜，再服几幅药便可痊愈。”
“嗯，知道了！”马英点了点头，任由仆人们侍候马元喝水，自己又坐到一旁。
李仲杨终于派人送了信来，林与欢自然松了口气，打开一看，见上面写着：“一着不慎，虎落平阳，幸而吾有天助，加之阿欢慷慨解囊，得以化险为夷，日后再振雄威，必当身报阿欢之恩。”
字面上的意思也没错，林与欢却品出其中调戏之意，这人倒是会苦中作乐，都这时候了还有心思占人便宜，真让人哭笑不得。
不过话说回来，如今战况凶险，马应财绝壁在坐山观虎斗，要想打赢这场仗，短时间内，后方确实也只能靠她林与欢“慷慨解囊”了。
正想着赶紧派人去弄粮食，一个镖师忽然跑到塔子街，上气不接下气地报，“东家，大镖头被人抓走了，还有，都护府查封了咱镖局。”
“什么？”林与欢顿时惊住，“是何理由？”
镖师道：“说咱们给达勒尔人送粮，有通敌之嫌。”
林与欢咬了咬唇，让镖师先出去，然后一个人坐着想了半天，最后得出的结论是，四海私下为晋家军运粮，马应财显然是得了消息，他被这么摆了一道，必是恼羞成怒，借着北阳关惨败，马应财自然要折腾四海一下。
朝廷大员竟能干出这事？抢人军粮还不够，又想趁着晋家军退败之际，在人背后捅刀，这种人还能被重用，那得多没脑子的皇帝才干得出来的事，林与欢觉得，这大周果然是奇葩众多啊！
话说林姑娘这爆脾气，真不是吃闷亏的人，安排了樱儿几个去牢里探何为，林与欢亲自带着手下四海人，浩浩荡荡地往都护府衙门走去，沿途还拉起横幅——保我家园，四海无罪。
“林姑娘，你这是要为谁喊冤？”鸣冤鼓既然敲了起来，马应财自然要出来露个面。
“马大人，我家四海镖局被官府查封，镖头也被投进大牢，非说咱们通敌，若四海真干了这事，少不得听凭处置，可到现在也没人给个说法，小女便来讨证据！”
“嘿嘿，”马应财笑起来极不正经，“林姑娘是女人家，肯定被人糊弄了，你这镖局的水太深，说不得便有那不忠不义之人，背地里利用你们做那等投敌卖国之事，老夫劝林姑娘，识时务者为俊杰，赶紧主动脱身吧！”
“马大人是什么意思？”
“老夫手下业已查明，四海多次暗中将粮草运到正阳关，昨日老夫提审何为，他也承认确有此事，林姑娘，你说还需要什么证据？”
“晋家军快没粮了，总不能眼看咱们的人饿着肚子和达勒尔人打仗，身为大周子民，我们自掏腰包帮上一把，哪里有错？”
“既然如此，老夫也不瞒着林姑娘了，近日都护府接到暗报，晋王心怀叵测，意欲谋反，私下与达勒尔勾结，假作兵败，将北阳关拱手相让，并约定此后合力攻入中原，达勒尔可汗写给晋王的书信已被老夫截获，如今已在送往京城的路上。”
“胡说八道！”林与欢气急，“欲加之罪，何患无辞！”
“呵呵，林姑娘年轻，被坏人利用也是有的，晋王狼子野心，此次更是胆大妄为，林姑娘不如听下官的，早早弃暗投明，还来得及另寻一条出路。”马应财捋着须，意味深长地欣赏起林与欢的怒容。
“你……”林与欢正要当堂痛斥马应财不仁不义、栽赃陷害，却被个突然闯进来的人打断。
那人如丧考妣地趴在地上，哭得快没了气，愣是好半天说不出一句话。
马应财瞧着不对，起身骂道：“你哭个屁，快说，到底出了什么事？”
“大人，大事不好，公子殁了！”
只见马应财的脸色刷地就白了，怒吼道：“怎么可能！大夫不是说元儿并无大碍，等人醒就好了吗？”
那人哭道：“老夫人也问了大夫，大夫说不出原因，只猜测，或可能是公子受了内伤。”
一旁的林与欢听了，立马出了身冷汗，想来自己又不是什么武学奇才，那晚也不过朝那马元耍了几招截拳道，将人打晕过去已算厉害了，谁成想还能出人命，说出来连鬼都不信。
这时马应财开始嚎啕大哭，众人忙上去劝解，马应财哀道：“老夫膝下唯有这一子，原就等着含饴弄孙，如今竟是没儿子送终了！”
旁边也有人陪着落泪，林与欢瞧这情形不对，正想悄悄摸摸地退下，突然听到马应财一声大吼：“林氏，我家马元便是在你处遭了难，如今他死得冤枉，你难辞其咎，来人，将她扔到牢里，严查不殆！”
有衙役立时冲上来，扯着林与欢便要往下去，林与欢不服：“姓马的，你身为朝廷命官，无凭无据便将人下狱，你眼中还有无王法？”
不过马应财此时已顾不上理会她，慌慌张张地下了堂，急着要去见儿子最后一面。
都护府此时已然挂起素白一片，因事出突然，棺椁都没来得及准备，尸首仍停在屋里。
进到床前，马应财抱住儿子的尸体大声痛哭，屋里众人都跟着伤心落泪，唯独马英在一旁低头不语。
等马应财哭得够了，有仆人上来，扶着他到椅上坐下，马应财哽咽着问左右，“我儿走之前，可有遗言？”
马元的丫头被带了进来，跪在地上抹着泪道：“回禀老爷，公子早上还好好的，期间还睁了一回眼，便又睡了，一个时辰前，马姑娘和奴婢突然瞧见，公子抽搐不已，挣扎了好一会，然后人便……没了！”
马应财立时大喘起来，好半天才消停住，这时，他的目光转向马英，“英儿，可是如此？”
“叔父，确实如此，哥哥死前，有些痛苦。”马英道。
“嗯，”马应财托着额头愣了半晌，摆摆手，道：“你先下去。”
“是”马英福了福身，便转头要走。
“英儿，”还未到门口，马应财突然叫住她，“你哥哥若非因为你，也不至遭此横祸，他打小就喜欢你，若你还自认马家人，以后便去为他守陵吧！”
马英身子一抖，僵了半天，回道：“遵命！”
马英的屋里，小针儿正默默地望着仆妇们急慌慌换掉鲜艳的床帐饰物，还有人上前给她也换了身麻衣。
因是前几日才被马英派人接过来的，小针儿对一切皆很陌生，虽觉得门上挂的白绫十分可怖，却是一声也不敢吱。
马英回到屋里，将仆妇们都赶了出去，然后坐到桌前为自己倒了一杯茶，慢慢地饮着。
这时一只小手扯了扯她的衣袖。
马英笑了笑，将小针儿拉到近前，脱去她身上的麻衣，狠狠摔到地上，道：“这种人，死有余辜！”