“我也上去瞧瞧。”香习跟着飞身而起，却忘了自己内力薄弱，再好的轻功只可用于短途，这次方腾空十丈已觉后续不济，心急之下又想踩着崖壁借力，不料石面太滑，反而加速落陷。“师兄救我！”她呼声未歇，已被人从旁揽住腰，微一提气，便似一溜轻烟般稳稳坐上松枝。
夏山如滴，层峦之外又描画锦川绣谷，也似这般多娇。香习有一瞬的眩惑，低头时恰闻见一阵松子的清香。
“你总是学不会量力而为！”慎微皱眉低喝，同时不着痕迹地收回手臂。
“咦，师兄你的脸色好难看，真被我吓到了？”香习笑得开怀。
“一半。”另一半是因为自己已经知道了辩几的死因。
香习见他面色沉郁，这才收敛了一些：“我也只敢在你面前放肆，其余时候惜命得很呢。你别担心。”她看向另一枝上交颈相偎的鸟儿，雄鸟翅上的伤口触目惊心，“这么重的伤……”她没有说下去。
慎微亦缄口不语。浮云遮蔽，山涧雾气缠绕固结，将彼此脸上的表情照得不太真实，唯一双俊眸俊眸清湛无波。仿佛一念之间，他内心已有了决断，如同刀斫清晰深刻。
五月初八，天晴似洗，玉峦排秀。
隆隆一阵笳鼓声中，乾虚观敞门迎客，盛友如云。
列御场，台下嘉宾满座。除了各道派掌门，坐在正中央主位上的是由观主封洵作法请来的节气神君，亦是乾虚观诸位升仙先祖之一。其神光灿泽，正大仙容，更是令四座惊羡有声。
“重鸢，你可要小心了，我听说下午和你比幻术的那个，叫什么笙的，不久前还是甲级弟子。”香习眼见一位天师府弟子从身边经过，故意大声嚷嚷，“怎么就那么巧，偏在参赛之前触犯门规，被罚降级重修道法。”
“由他们作弊去，反正我不会输。”重鸢哂笑。他本就生得眉目鲜明，又因性情旷迈傲散，这些年不经压抑反而变本加厉。偏他的确有睥睨一世的资本——无论才学道术皆名列前茅，谈笑间自然神采焕发，英气杰济。
“可人家好歹是甲级的修为，输给你一个乙级弟子，多丢人啊。”香习添油加醋道，将几个道派的生面孔逐一点评过去，“……那个瘸子就是白堃观的头儿吧。不请自来，脸皮比我还厚。”她又指着不远处两个黑衣道人，走在前面的男子行动略显不便，似乎是天生的腿疾。其后跟着一个体格尪纤的清秀公子，看起来与重鸢一般年纪，言行举止却有些刻意的搔首弄姿，她莫名觉得有些眼熟。“那家伙是谁？”
“他叫奚梧，习道不过五载，但因摄食妖灵精元，已是半妖之躯，善于媚术及操控自然之力。”重鸢熟稔道，“明日慎微的对手便是他。”
“难怪大老远就能闻到一股狐臊味，他肯定吸食了狐妖的精气。”香习哼了声，“咱师兄偏是这些妖孽的克星！明天让他输得屁滚尿流，哭爹喊娘！”
“你用成语之前能不能先过过脑子？每次开口真叫人短寿。”重鸢递了个白眼，“干脆以后我教你成语和诗文。”
“赶快饶了我吧，我就是个大老粗，烂泥扶不上墙。咦——师兄你也在这儿？”
“少来这套！”重鸢瞪着她，以为她又像从前一样耍赖唬弄，余光却瞥见青衫一角，那轻步雅然的姿态——不是慎微又是何人？
重鸢正襟轻咳一声，显得几分拘束，几分尴尬。
香习倒是笑吟吟迎上去：“一日不见，如隔三秋，师兄比昨天还要器宇轩昂、玉树临风，西施见了你都要自惭形秽啦！”她笑语洒然似桃花李花，是发乎真心的喜悦。
慎微恍若未闻，只对重鸢道：“今晚本该由二师兄协助看守数珍阁，我同师父建议由你来代替，你意下如何？”
“没问题。”重鸢爽快应声，“二师兄的案子可有头绪了？”他似随口一问，眼睛看天。
“我仍在调查。”慎微轻描淡写一句带过。
至巳时初刻，迎来丙级弟子的道术比试，首轮便由东道主对阵青城山。
“小师弟上场了！”香习摇臂高呼，目送岿斗登上列御场。对手约莫二十出头，无论身量体格都比岿斗超出许多。
“哐——”铜锣声响，比赛正式开始，场上两人同时出招，一时间道气纵横。
由步法、手诀、乃至简单攻击符咒，两人皆稳扎稳打，招式变幻虽不多，却贵在踏实沉着，不急不躁。
“情况不妙啊。”香习揉着额头，“这个人的招式风格和岿斗几乎一样，岿斗求稳，他比岿斗更稳。他不善于变招，但岿斗亦讨不了巧。若想拼耐力，岿斗也未必能赢过他。”
慎微淡然道：“他原是武林世家的后人，内力远在岿斗之上。”
“这些门派总想着投机取巧，唯独我们一板一眼，不是吃亏了吗？”
“乾虚观若是在乎这些虚名，便不会坚持实行归无之礼了。”慎微目色沉静，“天下万物生于有，有生于无。所谓归无：去秽，去乱，去妄，身如琉璃，内外明彻，方能容天下。”他看了香习一眼，见她抓耳挠腮的样子便知道她理解得格外吃力，不禁莞尔，“我知道你不爱听这些，你便当这是本派的骨气和尊严，不屑于弄虚作假。我们输得起。”
香习坦然笑道：“虽然我听不太懂，不过我知道，这是乾虚观一直被推为众派之首的原因。我们的浩然正气，别人模仿不了，也坚持不来。”她想起《道德经》里的那句，“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。正因为乾虚观不在乎名气，才成就了今日的名气。”
话音方落，周遭响起一片掌声，伴着锣鼓声阵阵，首轮比试结束，岿斗败下阵来。
香习亦跟着拍手叫好：“小师弟！小师弟！”
岿斗分明听见她的呐喊，却怏怏未作回应，只低着头黯然离场。
“小师弟！”香习不依不饶追上去，很自然地揽过他的肩，“终于等到你比完了，我们偷偷下山去玩吧。趁着现在师叔管不着我们，嘿嘿。”她试图转移他的注意力。
岿斗仍沉浸在比试结果中，一贯朝气的脸变得晦暗无光：“这一个月，我没有睡过一个好觉，每日不到卯时便起床练习，我比他们都要努力……可为什么，就因为我愚钝，老天连我的勤奋也一并否定！”
“我们都知道，你很努力，可你给自己的压力太大了——”香习语塞，纵有舌灿莲花的本事，此刻也只能作罢，“你方才也表现得很好，但对手的实力明显超过你，哼，青城山倚强凌弱，赢了也不光彩，你不要介意啦。”
“不介意？说得好轻巧，因为你天生聪颖，永远不会理解我们的悲哀！”岿斗眼眶瞪得通红，将所有积压的郁懑和委屈全部发泄出来，“自从你入观之后，师兄们的眼光都在你身上，无论他们教你什么，你总是一学就会，而我比你多花数十倍的努力也未必能及！”他自认笨拙，却从未觉得如此自卑，与她对比之后，那些毫不掩饰的青睐的目光——便更显得自己渺小可笑。“我输了比赛，你还没心没肺说这种话，只会让我觉得你在幸灾乐祸！你滚开！”
岿斗猛地挥开她的手，香习猝不及防，竟被推得一个趔趄，被身后的人及时扶住。
“岿斗！”慎微语气清冷，“你的承受能力只有这么点吗？”
“我就是这么差劲，不配跟着你！反正——你已经有香习了！”岿斗一咬牙，头也不回地跑开。
“原来他一直暗中和我较劲啊，是担心我会把你抢走吗？”香习恍然大悟，难怪这半个月来岿斗对她生分很多。可她是妖啊，他肉体凡胎怎么可能比得过？这傻孩子！
“是我疏忽了。”慎微皱眉。
“我们总将大道理说得一套套，却未必能体会当局者的心情。岿斗责任感那么强，第一场比试就输，他原谅不了自己。”香习担忧道，“我实在不会安慰人，又怕他不乐意看见我。”
“不必。”慎微阻止，“依他现下的境况，旁人的任何言语只会刺激到他，令他痛苦加倍。不如让他一个人静一静。”他转身，“你随我来。”
槐阴閟暑，荷风清绮。
香习跟着慎微踏入拂尤轩。进屋前她顺手折了一枝含苞的玉兰，插入案角的青铜方樽内。花冠不硕，然其真姿凝澹，香远益清。他的寝舍虽雅亦朴，因光线充沛，使整间屋子显得宽敞不少，入眼便数典籍最多。那枝白玉兰恰于沉闷之中增添一抹亮色。
“真配。”她满意地点点头，脸上笑意扩大。
慎微将她擅自的举动看在眼里，虽觉得不太像话，并未相拦，只问：“《南华经》可学完了？”
“学完啦！《道德经》也学完啦！师兄要考我吗？”香习一脸明媚，她每露出这样笑吟吟的神情即是要调皮作怪。
慎微却取出一卷诗经递到她面前：“你先从《诗》学起。”
香习登时傻眼：“你要我念书？”