西北风袭百草衰，几番寒起一阳来。
一大清早便听见哒哒的脚步声一路跑至拂尤轩，伴着来人雀跃高呼：“慎微——”
话音戛然，香习呆呆地看着一身新装立于阶前的男子。
应她的要求，慎微换下道袍，改为民间男子的装束，内着一色直裾深衣，被鹤氅裘，里白外玄，称不上奢华，比起平日的青衫素袍却夺目太多。又因他身姿颀长挺拔，单是站在那儿，不言不动，也像是生于皇族的高贵不可侵犯。听见她的声音，他眼眸微抬，一丝笑意浮上俊美的脸庞。
香习霎时窒息，红着脸道：“你你你，穿得这样好看，想去迷倒全镇的姑娘吗？”
“我也觉得不太习惯。”慎微似觉苦恼，“我还是换回道袍比较好。”
说罢就要转身入室，被香习眼疾手快地扯住：“不不不，你就穿这身，我们是去过节的，不是去捉妖的。”她嬉皮笑脸，一径拉着他往外走，“有我护着你，哪个姑娘家想抛媚眼我替你挡回去！莫要让那些污秽的眼光玷染慎微道长的清白之躯！”她挥舞拳头，说得大义凛然。只后悔那天晚上没有壮胆把他占为己有，留着这张脸祸害人间！
慎微忍俊不禁：“有劳师弟了。”
“应该的，应该的。”
香习眉飞色舞，一路哼着曲儿下山。晴初霜旦，林寒涧肃，间或听得高猿长啸，哀转久绝。两人同行仍是一动一静，全程都是香习喋喋不休在说话，慎微偶尔回应一两声，大多时间都是沉默聆听，她亦不觉得乏味。待至山下小镇已是晌午，街道来往的行人也多了起来，无论青年幼童皆打扮得隆重喜庆，吆喝声传遍街巷，很有过节的气氛。
香习眼尖地发现一家卖蒸饼的店铺，饼香飘出几里之外，店面虽小，络绎上门的客人却意味着这家店颇受欢迎。她忍着飞奔过去的冲动，装模作样问道：“你饿不饿？”
慎微并不答，率先走到店铺里面，寻了处位置坐下。
香习见状笑吟吟地跟了过去。“掌柜的，把你们店里好吃的都上一份！”
那店掌柜是一位长相普通的中年妇人，身材略胖，两鬓已有些许白发，似乎是因操劳过重，脸色也显得分外暗淡。她只顾着自己忙碌，对待客人也不见得有多热情，嗓门却很洪亮：“我们店里只有饼。”
香习也回得豪迈：“那就每种口味的饼各上一份！”
“我们店里的饼一共十九种口味，每块饼连皮带馅足重八两，客官你确定——”妇人这才抬头看了她一眼，余光顺势落到她身边的慎微身上，这一看，两眼发直，改口朝着里屋嚷道：“姚官！贵客来了，还不赶紧死出来招待！”
“喝——”香习夸张地倒吸口气，好一个泼辣的女掌柜！
“来了来了。”那声音带着三分娇气，七分不情愿。随后掀帘出来的是个身着红色小袄的丽人，看起来约莫双十年华，相比于母亲的平凡，她的美貌便分外惹眼。“娘，您下次能不能把眼睛擦亮点，不要随便来个男人都是贵客行么？”她经过母亲身边时嗔怪道。显然，所谓的“贵客”只是与她对接的暗号，实际是替她物色良人。
“这次的你再看不上，这辈子都别指望嫁出去了！”妇人眼睛扫向香习那一桌，掩不住满面喜色，“瞧，还是两个呢，尤其是那个穿黑色鹤氅的，我看他气质不凡，非富即贵，你可千万表现得淑女一点。”
“行行知道了。”姚官蹙眉应道。
香习一见是位年轻娇艳的女子走来，顿时警惕地盯着她，又见她一脸怏怏之色，眼眸一转，笑道：“窈窕淑女，君子好逑。姑娘生的这样水灵，一定有不少小伙追求吧？若非我们是外乡来客，行程匆忙，定要找说媒的好好打听一番！”她表面是在夸赞，实际却是要对方知难而退。
“客官说笑了。”姚官福身施礼，却是客套的成分居多，矜持之态与面对母亲时的不耐烦判若两人，“本店蒸饼分量足，且配清粥，若两人共食，选两种口味应当正好。不知客官口味偏甜还是偏咸？”她顺势抬头瞧了香习一眼，眼里掠过一抹诧异，又看了一眼她身边的慎微，诧异变成了然，面上含笑道：“原来是一对，我娘又看走眼了。”
香习原本的敌意转为尴尬，轻咳一声，佯装不解：“姑娘可是在说笑？”
姚官笑道：“你一瞧便是女扮男装的，想必这位公子是你的心上人。”
不等香习暗自窃喜，慎微便淡淡道：“姑娘误会了，我们只是师兄妹。”
“丫头别听他的，其实我们是祖孙。”话音未落，便收到对方冷目一瞪，香习反而笑得灿烂，“你别看我年轻，我是吃了长生的灵丹，才永葆青春，实际上我已经六十多岁啦！这是我亲孙子，我已经开始给他喂药了，再过五十年还是长这么俊，哈哈！”她说完挑衅地回瞪慎微一眼，意思是说：你要我难受，我也不让你好过。
慎微临于万事皆从容应对，偏是拿她没辙，索性别过脸去不再说话。
姚官的目光盈盈流转，便看出两人之间的微妙关系，反而乐意与他们攀谈起来：“二位今日一起过祭灶节？”她径自落座，替他们倒了茶水。
“对呀，你们这里有什么好玩的吗？”香习立即来了兴致。
“妹妹若是喜欢热闹，晚上可以去西市‘千瑞塔’抢灶糖，那是我们镇的习俗，每年都有好多邻镇的人一道来抢。”姚官亲切道，“戌时开始从千瑞塔上散糖，塔下的人抢，持续一炷香的时间。抢到红心的那一块灶糖，来年就会有好运。去年我一位姊妹抢到了，今年便出嫁了呢。”
“哇这么神奇！”香习天性贪玩，自然经受不住这等诱惑，“我们去吧？”她推了推慎微，满眼期待。
“姥姥自己去便是。”慎微冷笑道。
“咳咳，”香习没想到他会记仇，是了——他原本就是个沉闷又别扭的家伙，她惹他生气的次数还少吗？她极力忍笑，讨好道：“去吧，师兄？”
“以后你再自称——”
“保证不会有下次！”香习飞快打断他，眼眸亮亮，“俊师兄俏师兄神仙师兄，你永远是我师兄！”
月碎清霜，烟花四起，一川夜光流渚。
自蒸饼铺出来后，香习一路走一路吃，从东市逛到西市，从青天游到黑夜，肚皮撑得滚圆，嘴里仍停不下来。对于她这副行径，慎微竟是分外纵容，甚至只要她的目光锁定在某样东西上面，无需开口，他便心领神会地上前付账。
“慎微，你打哪弄来的银子，该不会是幻术变的吧？”香习好奇问道。
“我们受人所托降妖除魔，任务完成后便能相应地获得一些酬劳。”慎微递了一支糖人给她。这些年他攒下来的银两并不少，只是鲜有用武之地。而他对于钱财之物本就看得极淡，能够用来买她所好，他自是甘愿的。
“这也是生财之道啊！”香习欣喜拊掌，“我上次为了买件女裙，还是靠街头卖艺才攒来的铜板——”话语一顿，一种沉钝的痛感像被丝线牵扯着蔓延开来，她赶紧岔开话题，“以后我也要跟着你们去除魔赚大钱。”
慎微知道她心里仍有芥蒂，想要宽慰一声，却只能缄默。此时两人已来到千瑞塔前，塔下围满了各色游人。白日远眺了一眼，只觉得高塔巍峨，檐下周匝垂帐，教人难生亲近之欲。入了夜里却别有一番风致，华灯若乎火树，炽百枝之煌煌。
“这么多人？看我怎么杀进去！”香习气势汹汹地抡起袖子，一副拼命的架势。
慎微拉了她一下，替她拢好狐裘的领帽：“当心点。”他叮嘱道。
“等我抢到红心的灶糖，师兄明年就会喜欢上我！嘻嘻。”
就在香习说话的同时，塔中响起浑厚的钟磬之音，伴着孩童们“开始咯！”的欢呼，塔上已有人散糖。
香习惊跳起来，飞快挤进人群，自然没有听到慎微的低语：“何须等到明年……”
只是这世上有太多身不由己的抉择，并非喜欢就可以在一起。在情爱之中挣扎不得解脱的男女，他见过太多，虽然体谅，亦淡漠到不为所动。原以为一切是非善恶爱恨嗔怨皆可两忘而化其道，唯切身体会，才知言不由衷的艰辛。
“又洒了！快抢啊！”群众早已沸腾起来。
慎微看着香习在人群中翩跹，她的动作极其灵巧，轻功又邪，塔上洒下的几批灶糖几乎全部落入她的衣兜里。她腿边跟着几个七八岁大的孩子，眼见着灶糖全被她抢走，纷纷急得大哭起来。香习理也不理，只顾自己抢，想着只要把所有的灶糖抢到，红心的肯定也逃不出她的手掌心。
“多大岁数了，还跟孩子抢。”慎微叹息，没发现自己的语气里满是宠溺，随即手指掐了个诀，打在香习膝盖上，力道极轻，只有一瞬的麻感，却令她无法及时使出轻功，因而错过了一批灶糖。
香习不以为意，眼见又一批灶糖洒下，正欲再飞——“哎哟，”又是一道诀，逼得她弯下腰来。她起初以为是自己内力不济，才造成轻功暂失，后来连续出现同样的状况，她便知道是有人在背后捣鬼。
“慎微！”香习朝着外面围观的人群大叫。这种恶作剧似的行径，怎么看都像是他干的。