流光易把人抛。如川飞逝，不舍昼夜。
昭德四年，岁在癸丑。
八仙山桃李结子，微雨过，小荷翻。昼晷已云极，宵漏自此长。
香习将要迈入乾虚观大门时，扭头望向脚下的七里石阶，六年前她初入道观，也是这样的山水明迷好时节，她被一个凡人的笑容蛊惑，舍弃一切陪他修行。
“师兄！”她笑嘻嘻，一路飞奔至引云阁。
四年前，封洵得道飞升，慎微以廿七之龄继承观主之位，迁居至此，成为乾虚观百年历史上最年轻的掌门人。
香习犹记得，那日春光照眼，鸟语丁宁，陌上新桑抽出金黄的芽叶。慎微身着玄色道袍，以白玉簪束发，众目睽睽中登上祭坛。他的脸庞仍似清水涵玉，岁月淌过，唯只留下一层水意，而玉色更透。眼眸黑白分明，因而将这世上的是非善恶亦看得清楚分明。香习便站在人群之中，远远看着他焚香祀天，祈福佑安，八仙山上空百余喜鹊盘桓不去。
这便是她钟情的男子，这一副清嘉出尘的模样，真叫她从心底里觉得欢喜。
“啊，在这里。”香习绕到偏院才寻到慎微的身影，此刻他正端坐在凉亭中，目色空远，若有所思。对面一位画师打扮的中年男子搁了笔，整理画像，画上的人赫然便是眼前这位年轻掌门。按乾虚观的规矩，历任观主在世时皆需留下画像，以供后人观瞻。
“他就是传说中的‘神笔颜晋’？我看水平也不怎么样嘛。”待那画师离开，香习跟随慎微步入内室，见他将画像摆在案上，忍不住摇头，“只画出七分姿色而已，表情也太僵硬了。我要是不认识师兄，怎能想象得出师兄本人的英俊潇洒、风采卓然呢！”
慎微付之一笑，只问：“此次南山之行还顺利么？”
“不过是只修炼八百年的树怪而已，下了两道符就解决了，后来它还哭着感谢我给它指了条明路呢！”香习绘声绘色地比划起来，“可惜那老人家没什么钱，只给了我一篮子鹅蛋。我走到半路才发现那些蛋里已经有了生命，赶紧还回去了。”这几年她跟着慎微，也学会了宽仁恭爱，换作以前那些鹅蛋早就入了她腹中。
“你做得对，我该赏你。”慎微说着便从抽屉里取出一个木椟打开，里面却是一对金嵌珍珠珰。那耳珰是以双层金丝盘长结，上层镶嵌珍珠粒，正中又嵌大东珠一颗。做工精巧，造型别致，亦有活泼之感，显然是早就为她准备好了的。
香习满心欢喜地接过，又有遗憾之色：“可我在观中不能戴。”她眼珠子转了转，“师兄你还记得蒸饼铺里的姚官吗？我回来的时候还碰到她了，她孩子都五岁啦！”
慎微知道她的意思，温和道：“前年入观的靳月资质出众，不过三个月便考入乙级，我正在带他，等他能够胜任观主之位的时候，我便和你离开。”
香习听出他言语真诚，绝非空口承诺，登时笑开：“靳月那孩子我也喜欢。虽然不爱讲话，不过做事稳重，教人放心。”她对邻舍那个沉默寡言的少年很有好感，纵使法力尚浅，但临危不乱，善从细节处推敲。且他年纪轻轻已有如此心智，实属罕见，一些年长的同级弟子还仰仗他照顾。“对了，再过两天便是端阳节，我们叫上重鸢和靳月一起喝酒吧。”她兴冲冲地提议。
慎微沉默了须臾，语带歉意：“我们明日便要启程去荆州庐山郡。”
“要你亲自去？”香习诧异道，若是寻常的妖魔仅重鸢一人便足够应付，但需要慎微亲自出面，可见事态的严重性，“那边发生什么事了吗？”
慎微神色凝重，缓缓道：“魔族有一种‘血萤’，形如蚊蚋，嗜血而活。它能通过伤口进入人体，初时不显异样，一旦此人动了邪念，便被无限放大，令其失去理智，往往冲动杀人。且这种血萤若长年寄生在凡人体内，可以彻底改变此人性情，最终使其魔化。血萤由虫师豢养，原本不应该出现在人界。”他早已料到此行凶险难测，因为这已经牵扯到一部分魔族势力，非容小觑。“魔族分八方烎域，各域领首称为‘烎尊’，直接听令于魔君凤欺。东方烎尊掌七十二异师，各司其责，其中便有虫师一职。不久前得到消息，有位虫师一直隐姓埋名生活在庐山雩娄城，外表与凡人无异。此次我们前去便是为了寻出这位虫师，让他召回寄生人体的血萤，从此离开凡间。”
香习眉头深蹙，记忆里闪过一个人影，喃喃道：“小师弟的故乡是不是就在雩娄？”
慎微颔首：“这正是我担心的地方，六年前他突然离观，我总怀疑另有其因。”
“哼，回去过个冬假，就青鸟传书说不当道士，要入仕为官，可把我气了大半年。”香习心里始终有个疙瘩，因当初真心实意将他视作可亲之人，“我也不是挖苦他，就他那笨脑袋瓜，能当得好官吗？”
“他并不笨。”慎微轻叹，“他是对自己不够自信，关键时刻极易发挥失常。”
香习垂头默不作声，许久才问：“什么时候走？”
“后天上午。我与重鸢一道，此行约莫三个月时间。你若无聊，便带带靳月，他定然高兴。”慎微莞尔道。每逢离别他都会仔细交代，以免她担心。
香习掩去目中精光，笑得灿烂：“那我等你们回来。”
自引云阁出来，香习一路哼着小调回则阳斋，容光皎皎，丝毫没有即将与心上人别离的愁苦之色。还未踏入南苑，老远便感觉到一阵凛冽剑风，招式精妙，杀意却无。
“一定是靳月在练剑。”她唇角扬笑，透过海棠树繁茂的枝桠果见一抹青影在院中飞舞，姿势并不花哨却好看在流畅如水、一削一刺皆拿捏有度。“忽——”蓦然一个翻身，剑光倒映，叫她看清对方脸上的那种正经表情。
本是个面目清俊的少年，眉宇秀发如春峦，唇角紧抿却是十足的老成之态。
香习“扑哧”笑出声，身子斜斜一飞，便朝靳月劈掌而去，“霍——”道袍猎猎，她的身形灵猾如蛇，螺旋九转，单看这轻功便要抚掌叫绝，卖弄之意明显。就在她的掌面几乎贴到靳月脊背时，眼前的人赫然没了踪迹！
香习掌风未乱，手腕一转反向后方攻去。她并不回头，便已确认了对方所在。不过是幻影移形而已，逃不过她的眼。
此时在她身后出现的靳月心下一紧，从容不迫地侧身避开掌锋，同时长剑一挑，作势要朝她手腕切去，却不料香习那一掌只是虚招，便在靳月长剑刺来时果断收掌改为两指一夹，竟已牢牢将其剑刃架住，折刃一弯，“嗡！”
气流震动，磅礴的内力透过剑刃传至靳月手上，他顿时只觉手臂一麻，几乎握不住剑。抬眼又见香习挑衅地扬眉，他索性把心一横，当即左掌扣腕将剑上的余劲反震回去，同时飞身而起，紧跟着使出一招“出水莲花”——
一剑刺出刹那变幻无数，剑光纵横闪烁恰如莲开满池。
这招出水莲花本是结合阵术塑造出来的幻象，唯有中心一剑才最真实。因而那中心一剑也只是削向香习的肩膀，并不致命。
待靳月的剑尖距离香习只差半毫时，她突然一笑，比那莲花还要明艳。靳月陡然明白过来——“假的！”他懊恼疾呼，剑刃已穿过对方透明的身躯，原来面前的“香习”也只是个幻象。
香习这才从一树海棠后面探出头，揉了揉胳膊，装腔作势道：“和你过招越来越累，你这进步速度也忒快了点。”
“赶不上香习师兄内力的精进。”靳月收剑入鞘，端正作揖。
“和我就免了这些礼数罢，别学你师父那套。”香习笑着往他年轻的脸庞上掐了一把，“我可不能掉以轻心，没准哪天一不留神就被你当妖怪收了！”
“不敢。”靳月回想起最初在聚仙镇与她相遇时的情境，也跟着一笑。
两年前——
聚仙镇始建于战国初期，因名士朱亥之食邑而得名。如今已是六月溽暑，桃杏泛青的时节，一入这林子里却似入了深秋霜天，鹿鸣至清，空谷传响，愈显得四周鬼气森森，即便是习道之人也难以消受这彻骨的寒意。
“找了三年，原来躲到这种地方。”
只着深兰色薄衫的少年靳月循着小蹊往雾林深处走去，一面摸着自己颈上戴着的金丝玉坠。那坠子以墨玉雕出昆螭的纹样，看得出玉色润泽通透，极为罕见。此刻玉坠正不断发出莹绿的光芒，而他脸上的神情也透出不符年龄的深邃凝重：它果然在这里！
近几年聚仙镇上不断有童男童女无故失踪，被送回来时只剩了半颗心脏，尽管苟延残喘，却羸弱多病，与废人无异。后来便传言乃冥界“食心鬼”所为，此鬼自十八层地狱逃脱至人间，戾气之重，胜过妖魔，专以幼童心脏为餐。
他想到幺妹濒死前痛苦哀求的模样，抿紧了嘴唇。