伸手触摸伊人冰冷的脸庞，像是那一刻才敢相信她已离开人世，他的眼里升起莫大的悲恸。四周渐有人指指点点，附耳说着“主婢私通”，但这些褒贬掺杂的议论并未惊扰到他，他只是静静抱起采绿的尸体，朝屋外走去。
香习默然地看着这一切，看着他沉重如山的背影，一步一步，被拥挤的人流淹没。
良久，直至她听见房朴冷冷的笑声，用一种怪异的语调说：
“他真是个……面面俱到的好人。”
三日后，采绿下葬。
黄符漫天，哭声震林。
繁冗的礼节一直持续到日薄西山，送葬队伍才相继散去。香习揉了揉酸软的膝盖，转身发现孟元杭仍不发一言地站着，素衣木簪，容色枯槁。
香习并不擅长予人安慰，迟疑半晌，却是对方先开了口：“陪我走一程吧。”
“嗯。”
遂一前一后离开墓地。蔽芾野樗，萋萋柞木，风声像是山林的呜咽。两人各怀心思，偶尔交谈几句，孟元杭的语气始终是淡淡的：“辛苦了。本是客人，却连累你不眠不休陪了这些天。”
“哪儿的话。”香习摆摆手，心想未来还指着他带自己入宫呢，表面功夫自然要做到位。何况，人家哭的时候她一直在摇头晃脑地打瞌睡，全当是催眠了。
“我其实知道她的心思，却一直假装不知，而她对我的悉心照拂，我都欣然接受。”孟元杭突然道，言语间流露自责之意，“我是不是……太自私了？”
香习却问：“你可曾有过意中人？”
“有。”不料孟元杭回答得分外干脆，他鲜少有这般不假思索的时候，“那是很久以前的事了，久到我几乎忘记她的模样，只是想起她来，会觉得……黑暗的日子没有那么难捱。”在这样漫长到无止境的生命里，还能藏着一份念想，是多么值得庆幸的事啊。“尽管我们只有一面之缘，或许她早已将我忘记。”
“那么，”香习顺手折了一枝山樱，没有追问下去，“这很公平，不是吗？”
孟元杭沉默半晌，一半是因她无所谓的态度，一半亦是被她的话语触动：“你说的对，或许这就是因果报应。”
“不喜欢，不拒绝。或许出于善良，或许出于情感上的需要。反正你们都习惯了做违心的事。”香习把玩着手里的花枝，语气阑珊。在她浅显的认知里，人类的善良大多出于懦弱怕事，而她胡作非为惯了，不通教化，亦不屑于行善积德，“或许这就是你们的处世之道，我实在学不来。我只会依着自己的心、快活地过。”
这些司命神君，明明自己清心寡欲，却为凡人塑造这般矛盾复杂的性情，究竟是想让短暂的生命变得丰盛精彩，还是享受玩弄人心于股掌之中的乐趣？她情愿相信后者。
“难怪你这样潇洒。”孟元杭目光浮动，不经意间瞧见了趣事，“哎别动，”他走近身前，笑着朝她伸手，原来是风将一枚黄纸吹到她头发上了，“你倒是从不注意这些。”他低头看她一眼，她的模样有些端庄淑秀，理应出身名门，偏她的性子一点也不矜持，反而时常显露小女孩的顽皮，好比学堂里夫子授课，众生聆听，而她宁攀出墙头折一枝花，难被管束，难被收伏。
“别过来！”就在他的手即将落到发顶的时候，香习猝然尖叫着挥开，不仅是孟元杭，连她自己都错愕了下，“男、男、男女授受不亲。”她结结巴巴道。
“抱歉，是我逾矩了。”孟元杭说着就退后两步，一派君子风度。
“哎呀我怎么空着手呢，食篮定是落在墓前了，我回去找找。”
香习自顾自说完转身就走，并没有人跟上来，她的心跳却无法平复。方才孟元杭朝她伸手的瞬间，她的脑中飞快闪过一个画面——很久以前，有人对她做了同样的举动，那看似温柔的动作之后，却藏着可怕的诡计。所以她出于本能地躲开了他的触碰。
她记不清画面中那人的脸，可他笑起来的时候，也是这样好看。似一脉流水的平服多情，轻易便令她弃甲卸防。
“阿元……”她想到薄叶笺上那个孤零零的名字，扶住额头，努力回忆时脑中只剩一片空白。
“扑簌簌”，树叶无风自落，暮色中有道黑影闪过，像是鸟兽的踪迹。
香习登时警觉：“谁？”
“在下房朴。”却是先前那相士从树林里走出来，他依然清瘦落魄，一身颜色发旧的布衣，鬓旁白发竟比初见时又多了几缕。
“记得记得，房半仙。咦——”香习摸着下巴，“上次见你好像没这么老？”
“商姑娘心细如尘，冰雪聪明，若是含蓄些就更好了。”房朴苦笑。
“你……贵庚？”香习忍不住问。他的容相很是奇异，单看五官以为是弱冠青年，皮肤却明显呈现老态，以及他鬓边的白发，看起来倒像有四五十岁了。
“小生今年廿三。”房朴诚实作答，瞥见对方目瞪口呆的表情，他叹了口气，“我生来可以看见凡人掌中的宿命，幼时我不知轻重，便有一说一，听人夸我神童更是洋洋自得，直到自己未老先衰，我才知道，泄露天机需以寿命为代价。”他神色怃然，“后来，我想活得长寿些，便一直招摇撞骗，故意歪曲事实，靠着骗来的几文茶钱潦倒过活。直到城中连番发生命案——”
“原是如此。”香习心下了然。想来此人也是大慧灵胎，才能勘破天机。“你来采绿墓地，可是发现了异样？”
“商姑娘定也察觉到蹊跷，是吗？”
香习耸耸肩，并不乐意与命案扯上关系：“我是外乡来客，城里死的人与我不相干，唯独一个采绿，撑死也只是半炷香时间的缘分。我倒是好奇，你如何发现有妖魔作祟？”
“我曾经观察过柳仲素的手相，她命带神煞，注定才华横溢，享尽福禄，长寿终老。当日听到她无故死于闺中的消息，我便觉得这是逆天异象。而秀——”房朴顿了一下，接着道，“而唐秀芸亦是出类拔萃之人，我便联想到，她们的死，或许是因她们的精魂有利用价值。”
“凡人过分纵容七情六欲，精魂大多污浊，妖魔本不屑食之，但若是至纯精魂，确能增进修为。”香习点点头，“这样便能说通，为何她们会被妖魔看中。”
魔族惯常行凶作恶，为祸五界。妖界则分正邪两派，正派潜心修习可位列仙班，邪派伤天害理也会堕入魔途。那些天赋异禀的年轻人，往往精魂更纯，便极易招惹这些邪道妖魔。
“我知道，商姑娘亦非普通人。”房朴一时激动，那日他看到商颂的手相时便发现她灵窍自开，有济世之才，“不如我们联手找出凶手，免其再危害人间？”
“哈哈过奖，我有个舅舅在天师府当差，我幼年贪玩随他学了点道术，才相信妖魔的存在。”香习随口编道，“但是舅舅也教过我，最好的自保术是不要多管闲事。”她只想尽快入宫为后，平平顺顺过完商颂的一生，不愿节外生枝。何况她拖着这副笨拙的肉身很难使用法力，未必是那些妖魔的对手。“这些人的死，其实和我、和你，并没有多大关系吧。你年纪轻轻，却把自己变成了这副模样。还不如一直招摇撞骗下去，何必引火烧身？”
“人命关天，我岂能坐视不理？”房朴愤然一拂衣袖，“已经三条人命了，如果再不阻止，还会有更多的人死于非命！”
“真是大义凛然，感人肺腑！”香习笑着拍手，“我敬你是正直之辈。可人各有志，就此别过。”说罢转身要走。
“若此事与孟元杭相关，你依然无动于衷？”房朴突然道。
“他也会死吗？”香习脚步一顿。心下已有几分犹豫，因为孟元杭是关乎她与太子结缘的重要人物，若是出了意外倒不好办了。
“他不会死，可他与命案脱不了干系。”房朴暗暗咬牙，“我已暗中寻访过，唐秀芸、柳仲素，她们死前皆请孟元杭为自己作过画，而采绿是他府上的丫鬟，想来也应该留着画像。”
香习蹙眉：“采绿的画像我确实见过，有何不妥？”她当时看着只是一幅普通的画而已，除了太过逼真，并无其它异样。
“我能大致猜到一些，无奈线索不足，尚不能断定。”房朴语意含糊，分明有所保留，“民间流传‘七日还魂’，柳仲素的尸体在第七日不见了，到如今遍寻不得。再过四天是采绿还魂之日，如果我没猜错的话，‘它’应该会来墓地。你我约定子时在此碰头，如何？”
香习沉吟片刻，联想起商颂久寻不得的亡魂，莫非也是妖魔所为？“好。”她应声。
“多谢。”房朴舒了口气，下意识朝香习贴近了几步，“我在墓地等了许久，就是想找机会与你单独会面，要不然我一个人也不敢来这种地方。”