“妙哉！”香习拊掌叫好，转念一想，“只一个名额……采绿她……”
“他叫什么？身居何职？”孟元杭直截问道，并不理会她的顾虑。
“李四，原是太子殿下的贴身侍卫。”香习胡诌了个名字，最好没有这个人呢，反正她是为了见太子。
“李肆？”孟元杭面露讶色，“我认得他，可他年近四十，已有妻儿。”
“呃，”香习脸上的笑容险些挂不住，天底下会有这么巧的事？“我忘了，他在家排行老四，李四是我私下喊着玩的，他原名叫李——李英雄！”她心思灵活，很快自圆其说。
将她细微的表情变化尽收眼底，孟元杭不动声色笑道：“这人我倒未曾听说，索性我带你去见太子殿下，当面相认总不会出错。”
“那就再好不过了！”香习登时眉开眼笑。贵人啊！真真是她的贵人！“嘿，我亲手做的茯苓杏仁酥，公子您尝尝。”她讨好地捧上其中一碟糕点。
这是她在瀛洲便会做的，老头儿极喜欢吃，味美且养生。今日见厨房有杏仁搁置，便试着做了一回，为此还特意讨教厨工，改进手法，使其更加绵酥香脆，清新可口。
孟元杭也不推辞，取过一块色泽金黄的糕点，杏仁的甜香先溢出来，伴以药芝茯苓则又显得柔和绵淡，令人食欲大振。他轻咬一口，突然——剩余的半截掉在地上，他捂着胸口，整个人抽搐起来，脸色惨白，分明陷入巨大的痛苦之中。
香习因这突如其来的状况愣了半分，下意识伸手探他额头，猛地一颤，竟是濒死之兆！虽然她知道凡人的命脆得很，但以杏仁酥终结一生会不会有点不负责任？想到司命神君在设定他命数时写：孟元杭，青年俊才，平生欠下数桩风流债，误食杏仁酥，卒。“这也忒惨了点……”不行，孟元杭死了谁带她去见太子？“你再撑一会儿，我去找大夫！”
她才跑出几步，便听见一声“不必”，转身看见孟元杭轻靠着椅背，眼帘半阖，仍有些虚弱：“老毛病了，叫大夫也没用。过一阵子自己便好了。”
“什么毛病这样吓人？”香习轻拍胸口，“京城总该有更好的大夫，改日我替你寻访一下。”
她表现得热心，但眼睛里并无丝毫关切之意，唯只是一副看戏的姿态——她对府里任何人都是如此。孟元杭心里再清楚不过，她的接近纯粹是为了另一个人。“味道不错。”他重新取了一块杏仁酥放入嘴里，“没想到你有这样好的手艺。”
“那可不，谁娶了我保证进棺材都要笑呢！”香习答得顺口，“孟公子可喜欢听奇闻异事？”
“若是你讲的，我倒愿意听听。”孟元杭笑道。
香习便一本正经念起来：“话说，两年前我从东海捡到一只白壳龟，见它长得好看，便带回家养着。它与别的龟不同，不爱吃肉，偏爱吃点心，别看它嘴巴小，拳头大的馅饼也能一口塞下！有一天它吃了我做的杏仁酥，居然变成了人的样子，还开口说话了！”她字正腔圆，绘声绘色，很像是市井间的说书先生，瞧见对方一面吃着杏仁酥一面感兴趣地听着，她终于露出得逞的表情——“他说，‘姥姥哎姥姥，你不认得我了吗，我是你的龟孙子啊！’哈哈……”
说罢也不等他作回应，便扮了个鬼脸，跑出书斋，笑声洒了一路。
身后，孟元杭抚着仍阵阵抽痛的胸口，低声自语：“像你这样快活的人，当真尝过相思的滋味么？”窗棂的阴影投下来，他的脸上看不清是何表情。
桐阴过午天，微风闲敲竹。
香习跟随严管家走在绫庄巷里，添置家用。那是京城最繁华的一条巷子，有盛袭五代的宝益绸庄，亦有风月佳处悦意楼，熙来攘往，肩摩毂击，琳琅摊铺摆着各式稀奇的玩意儿。香习自入凡间以来一直忙着赶路，甚少有机会游集逛市，自然乐不可支。
“公子在入京前早已声名远扬，当年他在益州因画凤凰引来百鸟，轰动全城，传入当今皇上的耳朵，便亲自召见他，一幅《踏雪逐鹿图》再度艳惊四方，致使龙颜大悦。”严管家正拉拉杂杂说着家主当年的风采，“后来被皇上钦点为宫廷画师，赐以‘京华妙笔’之名，公子才携全府上下搬来了京城。”
“哦——”香习心不在焉地点点头，手上仍翻着寿星骑鹿的泥塑，不知听进去了几成，“那公子今年多大了？”她随口一问。
“二十七……还是四十五啦……”严管家掐着手指，似乎连自己也计算不清。
“这可差好几道褶子了。”香习兀自发笑，孟元杭的样貌看起来不过二十出头，这严管家估计是真糊涂，难怪那几个小丫鬟私下说他“脑子不大好使，说话总是自相矛盾，幸公子仁厚才一直留他在身边，从未苛责过。”她不以为意，又问：“我听外面传，咱家公子有隐疾？”
“胡说八道！”严管家作势瞪她一眼，“公子身体好得很，下雪天不穿袄子能从城南走到城北！传出这种谣言的都是嫉妒公子！”
“嘻嘻，”香习笑得促狭，“那他怎么还没成家？”
“别看公子表面和气，兼善天下，实质心气忒高，一般的姑娘家入不了他的眼。”严管家捋着花白的胡子，颇有些故作神秘之态，“外面都在传的什么丞相的爱女，尚书的千金，还有——喏，悦意楼的花魁，”他指着远处一座雕梁画栋的精巧楼宇，“个个才色兼备，又如何？到头来还不是一厢情愿。”
“怪不得。”他始终不肯接受采绿。
“不过公子倒是有个喜欢的姑娘家，喜欢了很多年……很多很多年……”严管家喃喃道，也不顾香习有没有听清，兀自又絮叨起来，“哎小商，白萝香椿芥菜，都买了吧？还有蚕豆种子，上回的暴雨把后院的蚕豆秧子都淹死了，你才来没多久，不知道公子最喜欢吃糖炒蚕豆，且务必要自家种的才香……”
“买啦买啦都买啦！您已经重复三遍了。”香习笑着掏掏耳朵，忽见一个小厮慌慌张张跑过来，抓住严管家的袖子就喊：
“要命哟！你家采绿死在绸庄里了！快去看看！”
——采绿死了？
直到在宝益绸庄看到采绿的尸体，香习仍有些惊诧，那样鲜妍生动的美姑娘，怎么就死了？
“……她中午来我们绸庄说要买匹云锦，做一身新衣裳，当时的样子像是马上就去见情郎，开心的不得了！”绸庄的管事回忆起事情经过，仍觉得心有余悸，“她才选好料子，正准备付账呢，突然就倒地不起了！我以为是害了什么病，赶忙叫人去请大夫，等大夫来的时候说她已经死了……啊呀，谁想到会这样！”
香习在一旁淡淡听着，并未觉得悲伤，只是心里有些许凉意，像是雨天踩入水洼里，猝不及防的冷了一下。她知道采绿喜爱漂亮，一腔儿女柔情也似她的花衣裳般明朗无遮，却是红颜薄命。那是她在凡间见到的第二个死人，第一个是商颂。
商颂的死是因为老头儿糊涂错写，那么采绿的死，应当是司命神君定的罢？
神仙克己戒欲，妖魔纵性妄为，六界之中，唯独凡人无法掌控自己的命运，至于寿命福禄及情缘深浅，不过是遵从天数，甚至死后变成鬼亦无从选择——或许这才是凡人最大的悲哀。
“赵捕爷来了！”
一声高喊，原本围堵在宝益绸庄门口的人群迅速让开一条道，皱着眉头进屋的是个官服佩刀的中年人，正是号称“京城第一捕快”的赵刈。
“又是这种死法。”赵刈见到采绿的死状只觉头疼，想他从官十二载，破奇案无数，却从未遇到过如此棘手的案子！“唐秀芸，柳仲素，都是这样无声无息死了，一点线索也没有，这叫我们官府怎么查！”他怫然作色，忍不住忿忿骂道。
先是巾帼镖局的女当家，再是柳丞相的爱女，现在又多出孟府的丫鬟——赫然三条人命，偏都牵扯了权贵。若再破不了案，不光他这第一捕快的名声，恐怕连头上的官帽也保不住了！
“赵捕爷，我看这不像是人为，倒像是鬼怪干的啊……”
人群中有道怯怯的声音传来，紧跟着四周一阵唏嘘，香习心有疑惑正欲发问，忽觉肩膀被人拍了一下——
“姑娘。”那人微微一笑，“果然有缘再会啊。”
“你——”香习望着眼前的青衣相士，半天想不起他的名字，“江湖骗子？”
“在下房朴。”
“对对，我正要叫呢，”香习干笑，“你怎么也在？”
“我听说这里死了人，便跟了过来。”房朴定定望着采绿的尸体，“没有伤口，也非中毒，看上去就像自然死亡。纵是江湖第一高手，也未必能够做到杀人于无形。”他话锋一转，“姑娘说过相信鬼怪？”
“鬼不能杀人。妖魔可以。”香习笃定道，“可采绿这样的凡人，我想不到妖魔取她性命的理由。”
“除了她，我大概能够猜出另外两位受害者的死因。”房朴目光濯濯，再不似那日故弄玄虚的样子，“固然肉体凡胎，也分灵性高下，那些被神眷顾的杰出之辈，自有吸引妖魔的本事。”
话音未落，只闻一声痛心的疾呼——“采绿！”孟元杭已闻讯赶来。