孟元杭眯起眼睛注视她许久，尽管早就知道她撒谎成性，演技一流，但这番有理有据的陈述如何能造假？
香习眼珠子转了转，忽地一笑，凑近他道：“那我问你，如果有个姑娘家同你示好，但并不是你理想中的样子，你会不会接受？”
“不会。”
他毫不犹豫的回答令香习大叹口气：“看来我跟太子也没戏咯。”
“我只说自己不会，但太子殿下与我不同。”孟元杭目色轻浅，语气却很笃定，“他如今心性未定，你既与他有这般过往，日后定是有转机的。”而他之所以对她格外关照，原也是看中这一点——若能将她引荐给太子，对自己有益无害。
香习正欲细问，马车却在中途停驻，紧接着驭马小厮掀帘进来，悄悄在孟元杭耳边道了句：“公子，是妙荼姑娘。”
——是太子的心上人？
香习目光一亮，出于好奇，也跟着孟元杭下车。
她原想象着，能够令太子辗转相思，且被孟元杭评价“艳丽”的人，该是如采绿那般娇俏媚好、宜喜宜嗔的，可当她在人群里一眼望见那个白衣女子，竟也有刹那间的失神。
她正立于一个售卖朱砂鱼的摊前，听到一声“妙荼姑娘”，清目一眄，眼波便横了过来。纤纤素手捧着一个精巧的白瓷鱼缸，上面绘着粉白荷花，她的脸也像是荷花一样开着，嘴唇便是苞尖的一点粉红。秋水眼眸里像有与生俱来的薄怨萦绕不散，于是整个人亦美得如云如雾，好似一阵风起便幽幽荡荡离了尘世。
“这鱼连同缸共多少钱？”妙荼侧首询问，声音娇细。
那售鱼贩夫的目光却颇有些轻浮放诞，将她上下打量了一番：“你就是妙荼姑娘？悦意楼的花魁？”他显然是初来乍到，听闻过花魁的艳名，却是头一次见本人，“难怪生得这样……嘿嘿，貌若天仙，体格风流。”
妙荼仍是那副淡淡的神情，眉间一缕清愁，这艳容之下的柔弱轻怯，似一把刚从枝头采下的小白花，还沾着露水。这样的女子纵是面对言语调戏也无可奈何，只问：“多少钱？”
“我这鱼缸可是上等的定窑白瓷，这朱砂鱼呢也是从大理运来的，原本要五十两银子。”贩夫瞅准她的娇弱，漫天要价，言语更加肆无忌惮，“但是，嘿嘿，如果你让我摸一下手，我可以白送！”
妙荼闻言并不羞恼：“当真？”
说着便伸出手。那是怎样美丽的一只柔荑，指如削葱根，肌理细腻骨肉匀。贩夫见状咽了一大口口水，一双布满黄茧的手就势要摸上去，尚未真正碰到，突然惨叫一声跌坐在地：“蛇啊啊啊——”
只见白衣佳人的手腕上不知何时蹿出一条金环蛇，长约五尺，细长蜿蜒，原本盘踞在一起恰似造型别致的镯子，如今却吐着骇人的红信，毒液渗牙。
四周响起一片哄笑声，几个本地贩夫一副看好戏的姿态，戏谑道：“色胚，咱们妙荼姑娘的手连皇上都未必能摸得，你倒是有胆儿！哈哈……”
“你既已摸过，这鱼我拿走了。”妙荼不再多言，捧着鱼缸便走。
香习远远看着这一幕，心下升起莫名的好感，转而又想：太子心里装着这样的妙人，难怪对她不屑一顾。
孟元杭与妙荼原是熟识的，款步迎上前，寒暄道：“又来买鱼？”
“昨日小荣不当心打翻了花架，将先前那条摔死了。”面对熟人，妙荼终于笑了一笑，“这位是……”她目光睇过来，恰与香习的对上，闪过一抹奇异色彩。
“她是商颂，我府上的客人。”
孟元杭话音未落，妙荼已径直走了过来，拉着香习的手：“商颂，我叫妙荼。”
香习犹在怔忡之中：“我知道。”
“你便住在孟府？”妙荼又问。
“哎。”香习有些无措地挠挠头，她来凡间都是主动招惹别人，倒是第一次被热情相待，何况是这样的丽色。
“那我明日便去府上找你。”妙荼笑道，不等香习反应过来，她又将手里的鱼缸捧到面前，“这是我方才选的朱砂鱼，好看吗？我挑了好久。”
香习看着那一尾游弋着的红鳞小鱼，余晖下泛着滢滢的波光，眼角不知怎么有些酸涩，她下意识揉了一下：“好看。”
“送给你。”妙荼不由分说便递给她，仍微笑着，“我住悦意楼，但那种地方不适合你来，明日我去孟府找你。你……要等我。”像是不放心，她又叮嘱了遍。
香习揉着眼睛道：“好。”
直至妙荼离开，孟元杭才徐徐走至香习身边，并不说话，却递了方丝帕给她。
“我这是怎么了……”香习不接帕子，只以手背拭泪，眼泪却越流越多，连绵不止，而她望着鱼缸又哭又笑，自己也觉得滑稽，“好奇怪……为什么我会哭啊……”
孟元杭垂下眼眸，若有所思。
子夜，疏星碎点。
时滴枝上露，稍沽阶下苔。
细碎的脚步声踏在山林间清晰可辨，来人提着一盏薄纸灯笼，微弱的烛火摇曳在林郊荒冢更显得幽魅阴森。而提灯笼的人却浑然不惧，哈欠连连。
“商姑娘，你终于来了！”
守在墓前的房朴分明等候多时，满面焦灼之色。
香习甫一走近便觉酒气扑面而来，困意也消减大半，忍不住笑骂：“鼠儿胆！这次又喝了多少酒？”
“一整坛。”房朴一副苦哈哈的表情，“可我这身子还没热起来。”
香习轻步走至墓碑前，就着火光细看了一眼碑文，“幼娴内则，淑质天生。知明识礼，秀外惠中。温良恭俭，集于一身。”那是孟元杭亲自作的，她今夜看了不知怎么有些感慨：“它……真的会来吗？”
“你出门的时候，孟元杭有没有发觉？”房朴突然问。
“他平日过戌时便歇息了。”香习听出他语气中的敌意，“你怀疑他？”
“你也觉得他是一个好人？”房朴却问。
“我与他相处时间不长，他为人如何我不敢断定，但是我好像还没听过有说他不好的。”香习坦白道，“何况他对我也算厚道，我若无缘无故怀疑他，同样也可以怀疑你。”她出于私心又添了一句，“你总该给我个理由。”
房朴被她说得面上一红，继而叹息：“是，全京城的人都看到他行善布施、救世济民，被妇孺夸真君子，被乞丐喊活菩萨，他完美得就像个圣人……哪怕死在他手里，也是含笑而终吧。”他握紧拳头，似极力隐忍，“可我坚信，人心是最难揣测的东西，尤其是——当它被善良的外表伪装——到无懈可击的时候，该是多么可怕啊！”
“你怕泄露天机，总是避重就轻含糊其辞，这要我如何信服？”香习皱眉，“你也说过，那三人的死法非常人能够做到。至少我可以确定，孟元杭既不是妖，也不是魔。”
“那他的掌纹该如何解释？”房朴神色激烈，“我无意中看过他的手相，他没有命运！他是唯一一个我看不到命运的人！他——根本不是凡人！”
香习听了也是一诧，原本凡人的命运唯有司命府诸神、各方司命仙使，以及极少数如房朴这种天赋异禀之人能够看到，而妖魔不受神规，掌中是没有命数的。因自己借用了商颂的肉身，呈现的仍是她出生时的命数，所以房朴并没有看出来。
但是——等等，香习陡然察觉到异常，如果是老头儿错写，那么商颂现在掌纹里的命数应当是——死了吧？“或许——”房朴所看到的命运并不一定准确？
香习尚未来得及质疑，忽听“呼”的一声，灯笼里的烛火无故熄灭，黑暗铺天盖地而来的瞬间，两人皆感觉背后一凉。
“鬼啊啊啊——”房朴吓得直往香习身后躲，不复先前的凛然正气，“我看到了！是鬼！是鬼！”他指着半空中一道白濛濛的影子。
香习起初一惊，在望见那道鬼影时，却不觉得害怕：“采绿？”她轻问。被白光笼罩的“东西”轮廓模糊，仅能大致分辨出是一个女子。确实是鬼魂，但又似与一般的鬼魂不同。
“你要我做什么，我都愿意……”那鬼魂幽幽道。
“你怎会——”香习正试图询问，却见那鬼魂蓦然一个转身，像得到指令一般朝他们扑过来！
“快跑啊！”房朴刚要逃命却被香习按住，接下来只见那团白影直扑过来，却，生生穿过了香习的身体——
香习笑嘻嘻道：“我就说吧，鬼是伤不了人的。”
“商姑娘果真是女中豪杰！”房朴拍着胸口，已然佩服得五体投地，“泰山压顶，面不改色！”
“对不起……”那鬼魂退到一边，竟似有些惭愧，“我该怎么做呢……”
香习神色一凛，隐约有种不祥的预感：“她好像是受了指使？”而下一刻，只见那道白影往后一荡，竟直接钻进了坟墓，“不妙！”香习皱眉，“鬼魂虽不能伤人，可如果它受到别有用心的蛊惑，依附到尸体里，变成丧尸——”
她话音未落，轰然一声巨响，坟冢开裂，红木棺盖被震飞，一个艳衣披发、脸白如纸的女子从棺材里坐了起来——正是七日前死了的采绿。